Глава 139. Пятьдесят четыре. Стук в дверь
У-у-ух——
Пролом в стене был заткнут простыней, дверь вставлена обратно в косяк, а оконная рама заколочена досками.
Странный свистящий звук ветра, проникающего сквозь щели, раздавался в тихой и теплой хижине.
— Фух...
Лу Ли сдул пар с фляги и сделал небольшой глоток.
Тепло потекло по горлу, растекаясь по всему телу.
Кап-кап... кап-кап...
С шерстяного плаща и брюк, висевших за дверью, стекала вода. Короткие сапоги стояли у стены, а кобура с пси-пистолетом тихо лежала рядом с Лу Ли, высыхая от жара.
Лу Ли, одетый лишь в выжатую рубашку и шорты, босиком сидел у костра со спокойным выражением лица.
Анна сидела напротив, держа в руках дневник маленького Ричарда. Возможно, от смущения, а может, от отблесков огня, на её бледном изящном лице появился легкий румянец.
Лу Ли наклонил флягу, смочил чистую ткань горячей водой и протёр царапины на руках и ладонях. — Книга перевернута.
Анна вскрикнула и в панике перевернула книгу, её щеки покраснели еще сильнее. — Я-я-я в последнее время тренируюсь читать вверх ногами...
— О, — неопределенно ответил Лу Ли и продолжил протирать раны.
— Правда, правда! Я могу прочитать эти слова вверх ногами, например, это слово такое белое... ой, я имела в виду... и-и-и, — бессвязно пробормотала Анна, закрыв лицо дневником, и румянец постепенно распространился до мочек ушей.
Посидев так довольно долго, Анна осторожно опустила книгу, показав пару ясных глаз. Увидев, что Лу Ли занят ранами и не обращает на нее внимания, она, поборов смущение, с трудом сосредоточилась на дневнике.
Ей нужно было убедиться, есть ли в дневнике другие ключевые зацепки. А что, если у этого «дядюшки» была еще и жена?
Что же до чтения вверх ногами... Почерк у мальчика был очень неразборчивым, и даже при обычном чтении его было трудно разобрать, приходилось догадываться по контексту, не говоря уже о чтении наоборот...
Время шло минута за минутой. Протерев тело, Лу Ли отложил мокрую ткань, подбросил в костер дров, снова взял нагретую флягу и медленно, глоток за глотком, пил, чтобы не простудиться после дождя.
Анна тоже постепенно погрузилась в содержание дневника, с серьезным выражением лица просматривая страницу за страницей.
Давно забытое спокойствие окутало их двоих. Снаружи бушевали ветер и ливень, но хижина защищала от холода и опасностей внешнего мира.
Анна действительно нашла жену «дядюшки», но та умерла очень давно. Кроме того, Анна нашла много другой полезной информации. Например, тех шестиногих дикарей семья из четырех человек называла «маленькой плотью», а ту несчастную семью, Лу Ли и других людей они называли гостями и «большой плотью».
Далее Анна нашла различие между «маленькой плотью» и «большой плотью». Удивительно, но это было как-то связано с уровнем рассудка.
【Я ненавижу есть маленькую плоть, каждый раз, когда я ем слишком много, вокруг появляются ужасные вещи! Тетя сошла с ума именно потому, что съела маленькую плоть, и Мать Болот забрала ее!】
Согласно оригинальному тексту семьи из четырех человек, поклонявшихся Матери Болот, «маленькая плоть» вызывала у них падение уровня рассудка, а «большая плоть» — нет.
Анна рассказала о своем открытии Лу Ли, который был несколько удивлен. Он не ожидал, что у этих существ, явно не являвшихся людьми, тоже есть уровень рассудка.
О чем это говорит... например, что уровень рассудка есть не только у людей? Или что эта семья когда-то тоже была людьми?
Лу Ли вспомнил строение их тел. Под кожей скрывалась волокнистая субстанция, похожая на темное дерево. Это напоминало хлеб, который испекли, дали остыть, а затем разрезали, обнажив плотно сбитые волокна. Ни мозговой ткани, ни плоти, ни костей. За исключением внешнего вида, их внутренности совершенно не состояли из тканей, присущих человеку.
Если уж описывать, то они походили на группу людей-растений. Внутренности фиброзные, и они панически боятся огня.
«Дядюшка» был немного другим. Его волокна были плотнее и прочнее. Кремневый пистолет Лу Ли смог разнести голову женщины, а палка проткнула рот мальчика, пригвоздив его к стене. Но в «дядюшке» он смог лишь проделать дыру размером с чашу и вонзить оружие на несколько сантиметров. Тот больше походил на деревянного человека.
Преимущество было в том, что он стал сильнее, а недостаток — в том, что стал более хрупким, и в итоге Анна одним ударом топора снесла ему голову, лишив возможности возродиться.
Сломанная трава может вырасти снова, а дерево — нет.
— Как ты понял, в чем дело?
Анна закрыла дневник, задав вопрос, который мучил ее уже некоторое время.
— Понял что? — Лу Ли оторвался от своих мыслей и посмотрел на Анну.
— Ну, что эта семья — чудовища...
В тот момент, когда Лу Ли выстрелил, она подумала, что он, как в романе, который она только что прочитала, внезапно перешел на сторону зла...
— Было много подозрительных моментов.
От слов Лу Ли Анна немного смутилась, ведь она не заметила ни одного...
— Уже сам факт наличия хижины с семьей из трех человек в Теневом Болоте — это странно, — сказал Лу Ли. — Затишье перед бурей, тьма перед рассветом, покой посреди опасности — запомни, чем сильнее что-то выбивается из окружения, тем более это ненормально.
— О, — кивнула Анна. Сначала она тоже так подумала, но потом неосознанно расслабилась...
— И еще одежда. Ты, возможно, не заметила, но в этой хижине было много разной одежды, разных фасонов и типов, и она была небрежно свалена у кровати.
Анна подсознательно посмотрела на кровать в углу и, действительно, как и сказал Лу Ли, там была навалена гора одежды разных видов, слой за слоем.
— А также расстояние до костра. Ты, может, не обратила внимания, но они грелись у огня, но сидели от него очень далеко, и даже подбрасывая дрова, никогда не приближались к пламени.
— И ты все это заметил за такое короткое время?.. — Анна почувствовала, как ее раздавили интеллектом и наблюдательностью. — И поэтому ты решил, что эта семья — не люди?
Ведь она призрак, она должна была бы быть более внимательной, чем Лу Ли...
— Нет.
Но Лу Ли покачал головой и спокойно сказал:
— Решающим фактором стал запах крови. Когда только начался дождь, он поднял с земли запахи, и вокруг хижины стоял такой густой запах крови, что он почти не рассеивался. А все, что я перечислил ранее, — это уже выводы, сделанные после того, как ответ был найден.
Когда ответ известен, некоторые подозрительные детали, естественно, бросаются в глаза.
Анна потеряла дар речи, не зная, с каким выражением лица смотреть на Лу Ли.
Тук-тук-тук——
Дверь содрогнулась. Кто-то стучал снаружи.
Уютная атмосфера в хижине мгновенно застыла.
Опять?!
Холодок пробежал по сердцу Анны, и она посмотрела на Лу Ли, который уже тянулся к пси-пистолету.
Сжав рукоять, Лу Ли почувствовал, как неприятная аура приблизилась к двери, а затем удалилась, оставив лишь слабую ауру, словно что-то оставив после себя.
— Открывай.
Сказал Лу Ли.
Анна, не сомневаясь, собралась с духом, подлетела к двери и резко распахнула ее!
За дверью было пусто, если не считать хлынувшей внутрь сырости и приглашения, невесть когда прикрепленного к двери.
Анна с недоумением сняла приглашение, закрыла дверь и вернулась к Лу Ли.
Лу Ли отложил пси-пистолет, взял приглашение, развернул его и прочитал.
【Достопочтенный гость】
【Мы услышали, что ты пришел в гости в наше болото. Мать Болот гостеприимна, она любит гостей】
【Сегодня после заката в самой глубокой части Теневого Болота начнется вечеринка】
【Мы искренне приглашаем тебя принять в ней участие】
【Увидимся сегодня вечером】
(Конец главы)