Глава 1380. Двадцать вторая. Мутация и мимикрия
Свободу Лу Ли никто не ограничивал, потому что Гуль-колдун не верил, что тот сможет сбежать, а тем более — справиться с четырьмя Гулями-воинами.
Гуль-колдун, не владеющий «божественной магией», был слабее даже Гуля-горожанина.
Поэтому Лу Ли вскоре под предлогом «разведки новых соседей в замке» покинул Логово Гулей и направился к Замку на юге.
Отдаляясь от логова, Лу Ли не раз замечал, как из теней на него бросали взгляды, а затем отводили их.
Дело было не только в «Маяке». Гули были подобны ежам — их защитой служил яд чумы. Хищнику, чтобы убить их, зачастую приходилось платить цену, превышающую саму добычу.
Увидев вдали мрачный Замок, Лу Ли вдруг задрал голову, что для гуля было непросто, и окинул взглядом тень, пролетевшую мимо, словно летучая мышь.
Когда она снова подлетела к стае гулей, паря низко над землёй, Сновидец незаметно окутал её, затуманив чувства гулей, и схватил Клэр, запихнув её в череп колдуна.
— Они вот так просто тебя отпустили? — Клэр защебетала, не умолкая, словно птица. — Или ты сбежал?
— Теперь Логово Гулей подчиняется мне.
— Вижу-вижу. Гуль-колдун? — Клэр с трудом могла оценить такое внедрение, которое закончилось тем, что он стал их вожаком. — А тот Гуль-колдун — самка?
— Я не знаю.
— Похоже, что так.
— Ты одна?
— Да, только я. Беспокоилась о тебе, предположила, что ты захочешь передать весточку, вот и кружила вокруг Замка. О, умывайся слезами благодарности, Маленькая Реми, твоя госпожа старшая горничная снова нашла тебя.
— Помолчи, я убираю Мир снов.
— Я тебе надоела.
Клэр прикрыла клюв крылом.
Невидимый Мир снов схлынул. Окружающие Гули-воины ничего не заметили. И уж тем более не догадывались, что в черепе, который нёс Гуль-колдун, прячется птенец.
Пройдя через сад, где бродили лишь чудовища, и пустой Замок, Лу Ли на кладбище Садовника снова погрузил всё в Мир снов, отправив четырёх Гулей-воинов в долгий сон, бросил их в Засохшем Лесу и вместе с Клэр спустился в подземный ход.
Там, поддавшись её уговорам, он рассказал о том, что случилось в логове.
Лу Ли даже подумал, не притворяется ли этой Клэр сама Босс.
— Зелье мутации имеет и такой эффект? — Клэр кряхтела, словно задерживая дыхание. — Почему у меня так не получается?
Проблема, должно быть, была в его теле. Зелье мутации и тело мимика вошли в какое-то особое взаимодействие.
— Значит, теперь твоя проблема в том, что Гуль-колдун хочет выставить тебя живым щитом: проиграешь — умрёшь вместо него, выиграешь — он всё равно останется лордом логова, но так как ты «пустышка», то выиграть не можешь?
— Угу.
— А если ты станешь предводителем гулей?
— Гуль-колдун может отдать меня Королю Гулей для исследований.
— Почему бы не попробовать укрепить себя, сохранив нынешний облик?
Это натолкнуло Лу Ли на мысль. Он схватил Керосиновую лампу, стоявшую в Дровяном сарае, зажёг её и спустился в погреб, пытаясь увеличить плотность мышц и твёрдость костей.
Это было гораздо медленнее, чем наращивать кости и плоть, но главное — это было возможно.
Мышечные волокна извивались, пробираясь сквозь гниющую плоть, сплетаясь воедино. Нестерпимый зуд, близкий к боли, был невыносим для новорождённого тела Лу Ли, всё ещё чувствительного ко всему. Чтобы отвлечься, он заговорил о том, как сражаться.
— Тот приём, которым ты одолел Гуля-воина, выглядел уродливо, но был очень эффективен. Правда, только если противник примерно равен тебе по силе и если он один.
— А если он сильнее меня?
— Используй свои преимущества, — Клэр взмахнула крыльями, ударив Лу Ли по черепу. — Маленький рост означает проворство. Маленькая Реми, будь собой.
— Быть собой?
— Прыгай по комнате и по верхушкам деревьев!
— А если их будет много?
— Беги, мой друг. Ты всего лишь слабый и беспомощный гуль, а не Король Реми.
Лу Ли сменил тему: эффект от Зелья мутации на его теле был поразительным, и ему нужно было понять причину.
— Предоставь исследование Зелья мутации мне! — Клэр выпятила грудь и ударила себя по ней крыльями.
— И как ты это сделаешь?
— Попрошу Мать изучить!
Лу Ли замолчал, потому что ощущения от растущей плоти мешали ему сохранять здравомыслие. Он бежал всё быстрее и быстрее, и Клэр пришлось распластаться у него на макушке. — Мы сейчас врежемся!
В свете керосиновой лампы мелькнули обломки камней.
Лу Ли появился в нескольких десятках метров позади руин и продолжил нестись на четырёх конечностях.
…
В Винном Погребе Поместья Офелия сжигала нечистоты лавой.
— Быстрее! Ещё быстрее!
Она услышала приближающийся визг Клэр.
Офелия подняла голову и увидела Клэр, сидящую на голове Гуля-колдуна и кричащую: «Ещё раз!».
— Лу Ли?
Лу Ли, не обращая внимания на разбушевавшуюся Клэр, поднял голову и посмотрел на Офелию:
— Я голоден. Есть что-нибудь поесть?
— Как насчёт голубёнка, запечённого в лаве?
— Сколько раз говорить, я альбинос Ворон!
…
Не все любили Лу Ли. Боль и страх мешали им принять надежду, они привыкли к тьме, и свет стал для них болезненным. Они насмехались над Лу Ли, всегда таким чистым, всегда сытым и одетым.
И они были правы.
Потому что Лу Ли не нужно было всего этого терпеть. Удобство, которое давал ему Торговец, избавляло его от необходимости грызть заражённое, больное, недожаренное мясо чудовищ, не нужно было кутаться в несколько слоёв тряпья, дрожа от холода в мрачной пещере.
Конечно, если бы он не нашёл Торговца, его судьба могла бы быть иной.
Например, Иной Лу Ли?
Когда история здесь закончится, можно будет попросить Вечного Сновидца удовлетворить его любопытство.
В ожидании, пока Торговец Энтони принесёт еду, Клэр, Офелия и Элина окружили Лу Ли и обсуждали дальнейшие планы.
Лу Ли молчал, пока Офелия не посмотрела на него:
— Похоже, у тебя есть идея.
— Только что придумал.
— Говори скорее, — поторопила Клэр.
— Если я стану вожаком Племени Кровавой Чумы, смогу ли я заставить гулей защищать юг от чудовищ?
Вокруг воцарилась тишина, которую вскоре нарушила Клэр:
— А у гулей есть королева?
— Не знаю.
В записях и в Мире снов гули появлялись из чумы и Кровавого бассейна, они не размножались, так что наличие у них полов было под вопросом.
Из тени появился Торговец Энтони. Лу Ли попросил Офелию помочь открыть консервную банку и отказался от предложения покормить его.
Лу Ли ел быстро. Из-за строения тела гуля он просто схватил банку и вылил содержимое себе в рот.
Съев несколько банок, Лу Ли сказал:
— Мне пора возвращаться.
— Ждём от тебя хороших новостей.
— Боюсь, его привлечёт королева гулей, и он решит остаться гулем.
Чёрные глаза Лу Ли остановились на Клэр:
— Тебе бы лучше беспокоиться о том, как бы тебя не запекли в вулканической породе.
— А-а-а!
Клэр издала хриплый, вороний крик:
— У меня что, слуховые галлюцинации?! Это сейчас Лу Ли меня подколол?!
— Это Лу Ли.
— Плохо дело! Он и вправду запал на королеву гулей и таким образом прощается с нами!
После весёлой перепалки Клэр вдруг окликнула Лу Ли, который уже спускался в Винный Погреб, чтобы уйти.
— Лу Ли…
— Что?
— Верни их... По крайней мере, дай их душам упокоиться с миром.
(Конец главы)