Глава 1379. Двадцать первая. Кровавая резня
Раньше ответа появился Гуль-колдун.
Лу Ли приготовился к его расспросам, но колдуну было совершенно безразлично, что его подчинённые враждуют. Он разглядел потенциал Лу Ли и хотел помочь ему стать Гулем-колдуном или предводителем гулей.
— Ты очень чистый, природный... колдовской... скелет.
Гуль-колдун, должно быть, имел в виду, что у Лу Ли есть потенциал стать колдуном, а не посохом для колдуна.
Лу Ли тоже склонялся к тому, чтобы стать колдуном. Это могло бы дать ему доступ к тайнам народа гулей, неизвестным людям, а также к их магии.
К тому же, статус колдуна был заметно выше, чем у воина.
Он вполне мог бы заменить этого Гуля-колдуна и стать новым вожаком логова.
Гуль-колдун поднял свой Посох из позвоночника и легонько коснулся им Гуля-воина. Тот очнулся от кошмара и пал ниц у ног колдуна и Лу Ли.
— Проигравший, будешь сторожить шахту.
Колдун знаком велел Лу Ли следовать за ним.
Перед уходом Лу Ли подозвал гуля, у которого из груди булькая текла грязная кровь, и сказал Гулю-воину:
— Мой слуга.
Гуль-воин прижался лицом к земле, а тот другой гуль тоже покорно распростёрся на полу.
Этот гуль ещё мог пригодиться. Он всё равно не умрёт, рана в груди для гуля, похоже, была пустяком.
Лу Ли выбрался из шахты и последовал за Гулем-колдуном вглубь логова, к хижине колдуна, сложенной из костей.
Когда он пролез в костяную хижину, которая колдуну была впору, а ему самому казалась низкой, в нос ударил резкий смешанный запах крови и трав.
Лу Ли подавил желание чихнуть и окинул взглядом разбросанные повсюду травы, внутренности и конечности каких-то чудовищ.
Это место напоминало хижину колдуна из тёмных времён ранней Эпохи Аномалий. Даже в Городе Глубокой Ночи было лучше, не говоря уже о Земле Света, где Алхимия была усовершенствована и поставлена на промышленные рельсы.
— Твоя душа пробудилась.
Гуль-колдун положил Посох из позвоночника у котла и стоял спиной к Лу Ли, совершенно не остерегаясь.
— Душа?
Лу Ли притворился, что ничего не понимает.
— Этот город когда-то принадлежал людям. Болото поглотило его, души разбежались. Ты — одна из них.
Лу Ли молчал.
— Чистая душа, прирождённый колдун. Ты можешь стать таким, как я.
Лу Ли оскалил клыки и спросил:
— Есть другие души?
— В логове нет. В Племени Кровавой Чумы есть.
Лу Ли наконец-то нашёл зацепку о душах из Города Глубокой Ночи, но новость была плохой.
— Всё, что с ними связано, принадлежит Королю.
Это означало, что души, обращённые в гулей, больше не принадлежали себе.
Король Гулей…
Лу Ли запомнил это и решил по возвращении попросить Землю Света попытаться связаться с Королём Гулей, чтобы вернуть души из Города Глубокой Ночи.
Гуль-колдун продолжал объяснять, что для того, чтобы стать колдуном, нужен талант, которым Лу Ли уже обладал. Теперь ему нужно было молиться Королю Гулей, чтобы получить силу, дарованную Божеством. Но перед этим Гуль-колдун должен был приготовить тайное снадобье, которое Лу Ли предстояло выпить.
Снадобье должно было указать дальнейший путь Лу Ли: стать ли ему предводителем гулей или Гулем-колдуном.
Или же оно могло заставить Лу Ли умереть на месте — ведь он не был настоящим гулем.
У Лу Ли был и другой выбор: напасть на стоящего к нему спиной и ничего не подозревающего Гуля-колдуна. Хотя его окутывала аура Короля Гулей, и тот узнал бы о его смерти. Но если погрузить его в Мир снов, никаких проблем не возникнет…
Но Лу Ли ничего не предпринял, а молча ждал, пока Гуль-колдун растолчёт травы, камни, щепки, внутренности чудовищ, соскоблит костяную пыль с Посоха из позвоночника, смешает всё это с кипящей в подвешенном котле кровью и приготовит чашу вязкой, переливающейся тёмными тенями мерзости. Без сомнения, это была чаша зелья, способного на месте превратить человека в Мутанта.
— Выпей, почувствуй, следуй указаниям.
Гуль-колдун протянул Лу Ли каменную чашу.
Лу Ли уверенно взял её и, изображая уместное любопытство, посмотрел на травы за спиной Гуля-колдуна.
— Колдун, господин, что это?
Гуль-колдун обернулся, чтобы посмотреть на то, что вызвало интерес Лу Ли, и просветить будущего колдуна, а Лу Ли в этот момент выплеснул зелье из костяной хижины.
Бам —
Каменная чаша упала на землю и разлетелась на куски. Обернувшийся Гуль-колдун напряжённо уставился на Лу Ли, который отпустил пустую чашу и начал меняться —
Двухметровый рост, обретённый в битве с гулем, начал уменьшаться, его морда и когти укорачивались и атрофировались, сухожилия и кости под гниющей кожей становились тоньше, он выглядел иссохшим и в итоге стал таким же тощим, как Гуль-колдун, лишь немного выше его.
Лу Ли использовал мимикрию, чтобы выглядеть как Гуль-колдун. Результат был хорош — в гниющем глазном яблоке у шрама от кнута он увидел эмоцию, называемую восторгом.
Но оставалось последнее испытание: Лу Ли был «пустышкой», не владеющей колдовством.
В восторге от того, что в логове появился второй колдун, гуль пока не требовал от Лу Ли показать свои заклинания, но рано или поздно это бы понадобилось. И понадобилось раньше, чем Лу Ли ожидал — после первоначальной радости Гуль-колдун потребовал, чтобы Лу Ли сотворил заклинание.
Лу Ли попытался докопаться до скрытой в нём веры, включая ту её часть, что относилась к Королю Гулей. Хотя заклинание сотворить так и не удалось, этого оказалось достаточно, чтобы Гуль-колдун счёл попытку успешной.
Затем Гуль-колдун созвал всех гулей в логове и объявил, что Лу Ли стал колдуном, вручил ему колдовской череп и назначил вторым вожаком Логова Гулей.
Состояние Логова Гулей.
Территория логова была сравнима с Замком, но по силе оно значительно уступало. Однако, благодаря покровительству Короля Гулей, ни одно чудовище не осмеливалось трогать этих ходячих разносчиков чумы. В логове было семнадцать Гулей-воинов и сто тридцать три Гуля-горожанина.
После этого Гуль-колдун рассказал Лу Ли то, о чём тот и так давно знал: к чему готовилось логово.
Клан гулей с востока готовился к переселению. Они основали на границе Аванпост, чтобы перегруппировать свои силы. Причиной их миграции была угроза, с которой это племя, именуемое Племенем Кровавой Чумы, столкнулось на востоке.
Это совпадало с тем, что Лу Ли видел в Мире снов. Но он не думал, что всё так просто.
Потому что Гуль-колдун слишком торопился, словно у него было мало времени.
И он слишком хорошо к нему относился, будто это было не Логово Гулей, а какой-то приют.
— Какая угроза.
— Не нужно, знать.
Очевидно, статус Лу Ли был ещё недостаточно высок.
Но после повышения колдун станет Великим Колдуном гулей — существом, стоящим даже выше вождя.
Позже колдун приготовил для Лу Ли достаточно еды — легкоусвояемые комья гниющего мяса.
— Я не хочу есть.
Гуль-колдун не стал настаивать, а лишь пронзительно крикнул:
— Тебе понадобится.
Вскоре Гуль-колдун раскрыл свою истинную цель, ради которой он и обучал Лу Ли. Он приказал Лу Ли отправиться вместо него на Аванпост Племени Кровавой Чумы и принять участие в кровавой резне.
В ней должен был участвовать сам Гуль-колдун, но появление Лу Ли он счёл даром Короля Гулей — жертвенным агнцем, который пойдёт на убой вместо него.
Если Лу Ли проиграет в кровавой резне, колдун останется в живых и присоединится к Племени Кровавой Чумы. Если Лу Ли победит, логово останется независимым. В любом случае, это не влияло на цели Гуля-колдуна.
Так же, как Лу Ли поступил с тем гулем, теперь жертвой стал он сам.
(Конец главы)