Глава 1377. Девятнадцать. Ветвь Кровавой Чумы
Гуль-горожанин мог легко смешаться с толпой, но воинов в логове было не так много, и появление ещё одного сразу бы заметили.
Замаскированный Лу Ли вёл себя как настоящий гуль-горожанин: таскал сухостой и щепки с гнилой земли, вымазался в такой грязи, что Клэр зажала бы нос, и даже иногда ленился, чтобы ничем не отличаться от других гулей.
Поработав некоторое время и решив, что его уже не раскроют, Лу Ли, неся бревно, выбрался из гнилой ямы, но внезапно его путь преградил сильный гуль-воин.
Лу Ли не разобрал его бормотания, похожего на скрежет костей, но когти, внезапно нацеленные ему в грудь, явно не выражали дружелюбия.
Кости, сталкиваясь, росли, плоть, шевелясь, собиралась в сухожилия, окутывающие бледный скелет. Воспользовавшись нападением гуля-воина, Лу Ли поднял руку и отразил его удар.
Зелье мутации не меняло силу пьющего, но сейчас имитация Лу Ли действительно позволила ему эволюционировать из гуля-горожанина в гуля-воина.
Однако способность к чуме так и не проявилась.
Лу Ли, словно уродец, молча отражал атаки ревущего гуля-воина.
Пока гули-горожане собирались вокруг, готовясь к началу битвы, странное заклинание окутало Лу Ли и гуля-воина, заставляя их плоть выйти из-под контроля.
Прибыл гуль-колдун, опираясь на серый посох из позвоночника, и отчитал обоих.
По сравнению с недавним приёмом, гуль-колдун сильно изменился... его красновато-коричневый плащ, накинутый на иссохшее тело, был изорван, а на гниющей морде появился шрам, похожий на след от кнута — длинный и глубокий, разрывавший край глазницы.
Если бы не тот факт, что в логове был всего один гуль-колдун, Лу Ли подумал бы, что это другой.
Гуль-воин сердито поднял когти, показывая, что никогда не видел Лу Ли, и что у того нет чумы.
Во время рубки и переноски деревьев куски плоти, которыми Лу Ли намазал когти, стёрлись, перестав издавать гнилостный запах и чуму, что и выдало его.
Гнилые глазные яблоки гуля-колдуна, который был ниже многих горожан, повернулись к Лу Ли, и он, что-то бормоча, взмахнул посохом из позвоночника, излучавшим смутную божественность.
Лу Ли предположил, что это связано с молитвой, потому что слабая, как вера, незаметная капля крови влилась в его тело. Ничтожная, едва ощутимая.
Зелье мутации изменяло форму на структурном уровне. В некотором смысле, Лу Ли в этот момент действительно был гулем.
Гуль-колдун не нашёл в Лу Ли ничего подозрительного и прогнал гуля-воина. Даровав Лу Ли простое благословение, он приказал новоиспечённому воину отправляться в шахту и надзирать за рабочими.
Лу Ли видел во сне пещеру, ведущую под землю, и, под взглядами полными благоговения и зависти гулей-горожан, удалился.
Проходя мимо алтаря, Лу Ли увидел, что на нём воздвигнут помост, на который были сложены собранные ими руда и дрова, словно для проведения какого-то жуткого ритуала.
Знало ли Логово Гулей что-то?
Лу Ли схватил шахтёрскую лампу у входа в шахту и протиснулся в проход, в который едва мог пройти взрослый человек.
Независимо от того, была ли это простая разведка боем со стороны восточной части Полуночного Города, полномасштабное вторжение или мирное сосуществование с югом, Логово Гулей не должно было вести себя так.
Знало ли Логово Гулей что-то? Откуда взялся шрам на лице гуля-колдуна?
Узким был только вход. Изрытая ямами шахта постепенно расширялась, и флюорит в шахтёрской лампе позволял гулям видеть во мраке. Из невидимой тьмы извилистых глубин шахты доносились то близкие, то далёкие звуки ударов.
Пробираясь мимо махавших кирками гулей, чьё тяжёлое, грязное дыхание наполняло воздух, испуганные гули-горожане с корзинами, полными руды, прижимались к стенам, обходя задумавшегося гуля-воина.
Лу Ли забрался в конец одного из ответвлений шахты, а затем вернулся в главный туннель у входа. Разработки гулей сделали шахту запутанной, полной глубоких штреков, и определить, заброшен ли он, можно было только по доносившемуся оттуда звону кирок.
Надо сказать, что заставлять гулей с их когтями работать человеческими кирками для добычи руды было крайне неэффективно.
Впрочем, это было не его дело.
Быстро осмотрев шахту и убедившись, что он здесь единственный гуль-воин, Лу Ли начал своё расследование:
Он ворвался в штрек, где работал всего один гуль, и, прежде чем тот успел заметить его, погрузил его в сон, заставив вспомнить всё, что произошло ранее — ничего.
Он ничего не знал.
Беспросветная тьма шахты, непрекращающийся стук, и лишь короткий сон давал гулю временный отдых.
Лу Ли отпустил этого несчастного гуля и выбрал следующую цель: гуля-чернорабочего, которому было позволено выносить из шахты корзины с рудой.
Имитируя бормотание гуля, Лу Ли приказал ему следовать за собой в заброшенную шахту и погрузил в сон.
С точки зрения этого гуля, Лу Ли увидел, как гуль-колдун в окружении воинов и горожан покидает Логово Гулей.
Их число соответствовало тому, что было на приёме в замке, но время не совпадало.
Далёкая Алхимическая Башня сияла ярким полуденным светом, что означало, что они ушли в полдень... то есть после окончания приёма.
Пока Лу Ли и его спутники отступали на ферму, Логово Гулей собрало силы и снова вышло наружу.
Гуль-горожанин, в которого вселился Лу Ли, знал немного, и чтобы узнать, что произошло, казалось, придётся поймать гуля-воина. Но в этот момент Лу Ли заметил в сопровождающей процессии гуля с выбитым передним зубом.
Лу Ли ненадолго покинул шахту, нашёл того самого беззубого гуля, который всё ещё таскал щебень, и затащил его в шахту.
Ни одному гулю не было дела до того, что воин собирается сделать с горожанином.
Затащив его в заброшенный штрек, Лу Ли окутал его сном. Гуль-горожанин, охваченный ужасом, погрузился в сон, и по указанию Лу Ли его воспоминания всплыли на поверхность:
Десятки гулей-горожан, дюжина гулей-воинов и окружённый ими гуль-колдун покинули логово и поползли на восток по улице.
На размытой границе между южной и восточной частями Полуночного Города Лу Ли глазами гуля-горожанина увидел кровавый прилив — это были не вторгающиеся аномалии и не передовой отряд разведчиков, а другая группа гулей.
По сравнению с ними, Логово Гулей с юга выглядело как толпа оборванцев.
Сотни гулей-воинов окружали сотню гулей-колдунов, которые, в свою очередь, окружали предводителя гулей, высокого, как Крис. А в центре всех гулей медленно шёл гигантский вождь, сжимавший в руке фонарный столб.
Зрение гулей-горожан вокруг и само зрение стали хаотичными. Лу Ли лишь краем глаза мог разглядеть, как смиренные и испуганные гули-колдуны и воины подползают к ним.
Кроме того, в воспоминаниях Лу Ли услышал кое-что интересное:
Пришедшие называли эту группу гулей Ветвью Кровавой Чумы.
Вскоре кровавый прилив отхлынул, и вернувшиеся гули-колдуны и воины принесли с собой тишину. Но Лу Ли увидел, что на лице вернувшегося гуля-колдуна появился шрам от кнута.
Лу Ли вышел из сна и вернулся в тёмную и гнетущую шахту.
Чтобы получить ответы, ему всё же придётся поймать гуля-воина.
Тот гуль-воин, что ранее хотел его убить, был подходящей целью.
И если он нападёт на него, никто из гулей ничего не заподозрит.
(Конец главы)