Глава 1375. Семнадцать. План и то, что вне плана
Ранним утром Лу Ли проснулся на мягкой кровати.
Накинув чёрный плащ, он вышел из замка.
Монстр-грибница, вновь окрашенный в красный цвет, простирался от сада до самых ворот. Другой монстр-грибница продолжал изображать газон за рвом, а пышные клумбы создавали праздничную атмосферу. Фонтан, прежде высохший, снова наполнился нектаром Королевы Цветов, и таинственная, вязкая багровая жидкость переливалась под светом солнечной шкатулки.
Офелия, одетая в выстиранную форму служанки, сложила руки на животе, как учила её Клэр, и вместе с Элиной в чёрном плаще стояла на красной дорожке в ожидании гостей.
Холодный утренний ветер поздней осени проносился по тихому, пустому саду замка. Время под свинцовыми тучами текло незаметно.
Клэр, дремавшая на плече Офелии, вдруг подняла голову, вглядываясь в появившийся вдалеке силуэт, и недовольно проворчала.
— Крысолюди снова пришли нахлебничать.
Но на этот раз прибытие крысолюдей не означало конца:
Постепенно показались гули-воины, окружавшие гуля-колдуна; приплыл силуэт, сотканный из мглы; гнилостный монстр протянул щупальце к стоявшему рядом юмендису, но его остановила выросшая стена из грибницы.
А эти явившиеся на приём фракции аномалий послужат примером и побудят прийти ещё больше сомневающихся.
На приём собиралось всё больше и больше аномалий, и они были полностью готовы удовлетворить предпочтения каждого вида: еда и плоть, дымогенераторы и тёмные углы...
Однако это оказалось не так-то просто.
Монстр-грибница жаловался, что гнилостный монстр его ест; крысолюди ели и тут же испражнялись; туманник вцепился в дымогенератор и не отпускал; гуль в хлопковых перчатках неуклюже хватал сырое мясо, рыча на юмендиса, который тоже претендовал на него; безымянный мстительный дух общался с единственной, кто его понимал, — Офелией; несколько мстительных духов сблизились, чтобы поглотить друг друга, а когда их попытались остановить, выяснилось, что они сами хотели слиться; аномалии, не любящие свет, высовывали из тени свои конечности и утаскивали со стола куски плоти.
Сад, служивший банкетным залом, был одновременно шумным, оживлённым и полным хаоса. Из-за нехватки рук Лу Ли пришлось временно притвориться официантом, чтобы поддерживать порядок.
— Ну как тебе?
Клэр опустилась ему на плечо.
— Очень интересно.
Ответил Лу Ли.
Аномалии отличались от людей внешним видом и характером, и их столкновение создавало множество удивительных ситуаций — если, конечно, не обращать внимания на их смертоносность.
Так же, как люди держат кошек в качестве домашних животных, но птицы с этим вряд ли согласятся.
Как бы то ни было, они добились прекрасного начала в своей миссии по проникновению в Полуночный Город: большинство аномалий не возражали против контакта с ними.
Но самое главное было впереди: заключить с ними договоры, создать союз или хотя бы заставить их прекратить убивать друг друга.
По этому поводу Лу Ли, Клэр, Элина и представители Земли Света пришли к общему решению: принуждение.
Принудить аномалий заключить договоры, вступить в союз и прекратить междоусобицы.
Но угроза должна была исходить не от них, а извне южной части Полуночного Города.
Что может сплотить лучше, чем внешняя угроза?
— Как мы проконтролируем вторжение аномалий в южную часть Полуночного Города? Или, скорее, как заставить их угрожать, но не нападать? — спросила тогда Клэр.
— Нам не нужно настоящее вторжение, нам нужно лишь заставить аномалий поверить, что южной части Полуночного Города грозит вторжение...
Говорили, что Земля Света подготовила для этого речь, но Мать Болот разорвала её. Она считала, что Лу Ли справится лучше. Впрочем, многие участники чаепития полагали, что Мать Болот просто не хотела, чтобы Лу Ли стал марионеткой Земли Света.
Клэр взмахнула крыльями и, подбадривая Лу Ли, звонко произнесла:
— Прояви своё обаяние, пусть самцы станут твоими последователями, а самки — поклонницами.
Клэр, похожая на белого голубёнка, кружила над садом. Она пролетела над окутанным мглой силуэтом, над головой поднявшего взгляд гуля-колдуна, увернулась от комка грязи, выпущенного гнилостным монстром, и опустилась на горбатую спину Элины.
— Созывай аномалий, наш лорд сейчас выступит с речью.
«Король Реми» — так замок представил своего нового лорда.
Когда Элина объявила о скором появлении Короля Реми, аномалии послушно собрались в центре сада.
Когда собравшиеся аномалии создали картину, подобную самому глубокому и ужасному кошмару, Лу Ли в чёрном плаще появился из призрачной пустоты, словно из сна.
Сновидец скрывал его от любого обнаружения, а Маяк защищал от большинства враждебных намерений.
Силуэт из мглы беспокойно замерцал, то становясь почти прозрачным, то вновь обретая плотность, словно ему показалось что-то знакомое в Лу Ли.
— Вы, возможно, удивлены, зачем устроен этот приём.
Элина стояла ниже Лу Ли и передавала слова Короля Реми собравшимся аномалиям:
【Вы, возможно, удивлены, откуда я пришёл, возможно, обеспокоены тем, что я плету интриги, возможно, озадачены, почему я собрал вас здесь... Но всему есть причина.】
— Южная часть Полуночного Города — это горсть песка. Я надеюсь, мы сможем объединиться.
【Песчинки мягки и разрозненны, они никогда не собираются вместе и не причиняют вреда. Даже пропитанные морской водой, они скреплены лишь на поверхности... Нам нужно стать скалой.】
— Полуночный Город полон опасностей, и только единство позволит... нам противостоять угрозам.
【Рассыпанный песок будет поглощён ужасным врагом. Мы слабы... но если мы объединимся, слабыми станут они.】
Лу Ли не знал, что ещё сказать. Нужно было подготовить речь до приёма.
— В общем, вот такая ситуация.
【Это всё, что я хотел сказать. Выжить или умереть — это не вопрос.】
Раскатистый шёпот затих в саду. Аномалии беспорядочно махали конечностями или издавали странные крики в ответ. Даже без перевода Элины Лу Ли видел, что они не отвергают его слова.
С этими аномалиями оказалось проще найти общий язык, чем он думал.
Затем наступил черёд следующего этапа плана...
Клэр незаметно покинула приём, чтобы привести план в исполнение.
Внезапно в небе раздался ужасающий визг. Тень, закрывшая небо, закружила под облаками, и тревожная аура начала приближаться к южной части города.
Прежде «дружелюбный» приём погрузился в хаос. Столы были опрокинуты, слабые аномалии с криками высвобождали свою силу, прятались под столы и разбегались во все стороны. А фракции аномалий сбивались в группы, готовясь отразить грядущее нападение.
В этот момент Лу Ли выступил вперёд, чтобы успокоить их, и надвигавшаяся издалека ужасающая аура постепенно рассеялась.
Через несколько десятков минут вернулась Клэр, закутанная в плащ и бинты.
— Уже всё закончилось?
Клэр с удивлением оглядела разгромленный банкетный зал.
— Ты отлично справилась, — сказал Лу Ли.
Вторжение напугало аномалий, что, конечно, было плохо, но хорошая новость заключалась в том, что треть прибывших на приём согласились на союз, а из них ещё треть подписала договор, например, юмендисы и крысолюди.
Хотя казавшиеся самыми дружелюбными Туманное Поместье и мстительный дух отказались от союза, для Лу Ли и его спутников, чей истинный облик был связан с Землёй Света, это был отличный результат.
И в этом была немалая заслуга Клэр.
Самое главное, никто ничего не заподозрил, и никто не погиб.
К удивлению, Клэр растерянно подняла голову:
— Я только что летала на ферму за кунжутным маслом... С чем я отлично справилась?
(Конец главы)