Глава 1374. Шестнадцать. Повторное приглашение
Вторыми были юмендисы. Это были аномалии, оскверняющие трупы подобно чистильщикам. Они чем-то напоминали поддельных садовников, но так же, как поддельные садовники были жалкой пародией на настоящих, юмендисы были жалкой пародией на поддельных садовников. Собранные ими куски плоти и обрубки конечностей становились частью их тел, поэтому их сила зависела от найденных трупов.
Исходя из их пристрастий, Лу Ли предполагал, что им нужно предложить трупы, но сведения Клэр оказались неожиданными: они любили чистоту.
— Мухи тоже любят чистоту, но это не мешает им разносить чуму, — сказала Клэр. — Так что тому рою мух ты тоже можешь подарить немного мыла.
На всякий случай подарок для юмендисов был двойным: замороженные трупы, оставшиеся после Ночи Ужаса, и монстр-грибница.
Точнее, способности монстра-грибницы.
Элина провела переговоры с вождём юмендисов. Разговор прошёл успешно. Они утащили подаренные трупы аномалий, а затем выстроились в очередь перед монстром-грибницей, чтобы пройти омовение под его пенистыми струями.
Двойной подарок убедил юмендисов принять приглашение на завтрашний приём.
Считая крысолюдей, которых пригласили первыми, у Лу Ли теперь было три гостя.
Третьими были гнилостные монстры. Клэр сказала, что они — настоящая головная боль. Неудача не удивит, а вот успех станет сюрпризом.
Как и следовало из их названия, они представляли собой комья гниющей органики, и характер у них был такой же гнилой. Из-за примитивного строения тела они были лишены интеллекта и неспособны к сложному мышлению, что коренным образом отличало их от гулей. Обычные гули хоть и не блистали умом, но понимали, что к чему, а вот пустоголовые гнилостные монстры действительно могли осмелиться напасть даже на злого бога.
Лу Ли попытался подарить им грязь. Они приняли её, но их отношение к нему не изменилось, они даже с нетерпением ждали возможности напасть. Тогда Лу Ли предложил им трупы, и их внимание наконец переключилось. По-настоящему переключилось: поглощая трупы своими грязевыми телами или лениво переваривая их, они больше не обращали на Лу Ли никакого внимания.
Ему оставалось лишь попросить Элину ещё раз рассказать им о завтрашнем приёме в надежде, что они запомнят, и отправиться к следующей фракции.
Четвёртыми были паразиты — так их называла Клэр. На самом деле это было больше похоже на симбиоз: они селились в сердце носителя и выживали за счёт питательных веществ, а их экскременты смешивались с кровью носителя, делая его плоть смертельно ядовитой и повышая шансы на выживание. Лу Ли снова предложил этим паразитам, чьи тела были покрыты пёстрыми шипами, трупы. Они ответили дружелюбием, но этого было недостаточно.
Тогда Лу Ли велел Земле Света поймать несколько живых аномалий и отдать их паразитам. Те с восторгом приняли своих будущих сородичей, и Элина, воспользовавшись моментом, пригласила их на завтрашний приём.
Пятый гость был не фракцией, а одиночкой: мстительный дух.
На этого мстительного духа, который, несомненно, когда-то был человеком, возлагали большие надежды, но, к сожалению, на вчерашний приём он не явился. Тем не менее он оставался самой сговорчивой аномалией. Чтобы повысить шансы на успех, Лу Ли попросил Офелию из замка прийти и вместе с Элиной провести переговоры с мстительным духом.
С появлением Офелии дела пошли на лад. Мстительный дух рассказал, что находится здесь с самого своего рождения и потерял все воспоминания о прошлом. Получив приглашение от Офелии, такого же мстительного духа, он согласился.
— Но он не доверяет нам полностью. Я рассказала ему о своём ритуале, а он — нет.
— Это неважно, главное, что завтра он будет на приёме, — ответил Лу Ли, когда они покинули дом с привидениями, где обитала аномалия.
— Маленькая Реми, как думаешь, это душа Города Глубокой Ночи?
— Может, да, а может, и нет. Скорее всего, да.
В Полуночном Городе мстительный дух не мог появиться без причины. Стоит отметить, что в Эпоху Аномалий, когда человечество оказалось на грани вымирания, система призраков тоже пришла в упадок.
Дальше Офелия была не нужна. Отправив её обратно в замок и по пути отбив атаки нескольких злобных тварей, притаившихся во тьме, Лу Ли и его спутники посетили шестую, седьмую и восьмую фракции.
Высокая стена, сложенная из костей, перегородила улицу, преградив им путь.
Несколько дней назад этой костяной стены здесь не было.
— Похоже, нам здесь не рады, — невнятно пробормотала Элина.
— Но они же взяли нашу аномальную валюту... — с обидой сказала Клэр.
— Следующие, — произнёс Лу Ли.
Наконец, они снова оказались перед Логовом Гулей.
Элина выразила беспокойство по поводу плана Лу Ли проникнуть в логово:
— Почему бы не связаться с гулями так же, как с другими аномалиями? Тебя могут обнаружить... — Маяк поможет мне скрыть свою личность.
Так же, как Маяк помогал Лу Ли устанавливать контакт с другими аномалиями, он мог помочь ему и слиться с ними. Что касается первого вопроса:
— Гули верят в Короля Гулей... Мне нужно это проверить. Если эта группа гулей из Полуночного Города тоже поклонялась Королю Гулей, Договор с дьяволом мог не сработать или быть раскрыт.
Кроме того, гули верили в Короля Гулей, и если душа Города Глубокой Ночи существует... знал ли о них Король Гулей, принадлежали ли они ему душой и телом?
— Я пойду с тобой.
— Я пойду один.
Когда Лу Ли уже собирался использовать силу Сновидца, чтобы превратиться в гуля, Элина предложила:
— Ты можешь использовать Сновидца, чтобы проникнуть в сны гулей... Это было гораздо проще и менее заметно, чем рискованное проникновение в логово.
Лу Ли принял совет Элины и отказался от безрассудной затеи в одиночку штурмовать Логово Гулей. Он затаился в тени у логова, ожидая появления отряда гулей, вышедшего на охоту.
Эти чудовища, похожие на людей, с которых содрали кожу, обладали острыми зубами, занимавшими пол-лица, и длинными когтями, способными вспарывать животы, что резко контрастировало с их иссохшими телами.
На их пути Лу Ли сотворил мир снов, погрузив большинство из них в сонливость и оставив лишь одного неприметного гуля, чтобы изучить его память.
В мире снов Лу Ли увидел внутреннее устройство Логова Гулей: социальную структуру, алтарь для превращений, гуля-колдуна, правившего племенем, и ритуал жертвоприношения Королю Гулей. Ужасающий кровавый коготь протянулся из пустоты, схватил вопящую жертву и утащил её обратно, откуда донеслись звуки чавканья и предсмертные крики.
Лу Ли покинул мир снов, а затем завершил его, плавно соединив с реальностью, так что отряд ничего не заподозрил.
Без сомнения, к группе гулей, связанной с божеством, требовался особый подход.
⃰— Мы можем заставить Его отдать душу с помощью угроз и сделки?
— Что ты знаешь о Короле Гулей? — спросил Лу Ли у предложившей это Клэр.
— Э-э... Он король всех гулей?
— Кроме этого.
— Он чужой бог?
— Очевидно, не только... — поправила Элина ненадёжные догадки Клэр.
Хотя сила божеств обычно измерялась не количеством верующих, их число всё же было наглядным показателем могущества.
Сколько верующих было у Короля Гулей?
Они не знали, но были уверены в одном: гули были повсюду — от Материка Избранных до Пустоши, от бесплодных берегов до Мрачной Пустоши.
Элина предупредила, что, если возможно, с гулями лучше дружить.
Дальнейшие переговоры с гулями прошли так же гладко, как и весь день: Лу Ли предоставил жертву, а гули согласились прийти на приём.
Проведя день в хлопотах, все вернулись в замок в ожидании завтрашнего приёма.
(Конец главы)