Глава 1373. Пятнадцать. Туманное Поместье
Лу Ли уже не в первый раз имел дело с гулями.
Будь то случайная встреча с миграцией гулей после того, как он выбрался из подземных скал, или «Атлас Сообществ Чудовищ», или урок анатомии в иллюзии Города Глубокой Ночи, или приглашение, отправленное гулям три дня назад.
Это были существа одновременно сильные и слабые.
Сильнее людей, но слабее аномалий. Сильнее божеств, но слабее самих себя.
Кроме того, и по социальной структуре, и по индивидуальной силе они были близки к людям. Обычные рабы и простолюдины-гули по силе были сравнимы со взрослым мужчиной, а без чумного загрязнения не могли противостоять даже солдату в доспехах.
А чума могла легко уничтожить целый городок, но была ничтожна против настоящих аномалий.
По крайней мере, до сих пор в Эпоху Аномалий эти неспособные к размножению гули в основном состояли из заражённых или принесённых в жертву людей и небольшого количества слабых аномалий.
Когда Лу Ли и Элина снова пришли, гуль-колдун ответил, что банкет их не интересует, но в охоте на аномалий они готовы принять участие.
К тому же, насильно подчинить племя гулей было нельзя — их божество, Король Гулей, могло это заметить и явиться лично.
— Какая вторая цель?
Покинув Логово Гулей, Лу Ли спросил приземлившуюся Клэр.
— Не знаю, остальные примерно одинаковы.
Равновесие было единственной причиной, по которой аномалии могли мирно сосуществовать.
— Крысолюди подойдут?
Лу Ли вспомнил о вчерашнем единственном госте — крысолюде.
Банкет закончился ничем, и крысолюд в одиночку съел всю еду, а затем, с раздувшимся до прозрачности животом, вернулся в свою нору.
— У них нет авторитета. Даже если они встанут на нашу сторону, другие аномалии лишь подумают: «Этих крыс уже поработил новый лорд», — и станут ещё более настороженными.
У Лу Ли было много способов тихо устранить большинство фракций южной части Полуночного Города, но им нужны были живые аномалии.
Пустой Полуночный Город не имел никакого смысла.
— Можем ли мы ловить одиноких аномалий? — спросила Элина.
В южной части Полуночного Города бродило гораздо больше аномалий, чем входило в состав фракций.
— Их проблемами мы должны заняться в последнюю очередь, — сказала Клэр.
Охота на аномалий без хозяина могла привлечь внимание аномальных племён и вызвать у них подозрения. А вот если нацелиться на племена, то вне зависимости от того, заметят они это или нет, это не помешает потом ловить одиночек.
— Клэр, ты знаешь это место лучше нас всех... — Элина надеялась, что у Клэр есть какой-нибудь план.
— Конечно... конечно, вам нужен герой, и этим героем, разумеется, буду я, — гордо вздёрнула голову Клэр и изложила свою идею. — Туманное Поместье. Если кроме гулей и есть какая-то сила, способная завоевать доверие на юге, то на ум приходят только они.
В сознании Лу Ли возник образ лица, сформированного из тумана за железной решёткой.
— Они не пришли на банкет.
— Это как раз и доказывает, что они нас опасаются, не так ли? Как только их опасения исчезнут, у нас появится первый, то есть второй, гость.
Говоря откровенно, без предубеждений и строго, интеллект Клэр не был самым выдающимся ни в Академии Гигантского Дерева, ни на чаепитии, ни среди присутствующих. Более того, став аномалией, она склонялась к хаосу, но ей, несомненно, доверяли.
Поэтому, даже если план был странным, сомнительным и труднообъяснимым, Лу Ли всё же решил попробовать.
Они начали обсуждать это в заброшенном доме на обочине:
— Аномальная валюта — хороший подарок, но этого недостаточно. Если ты дашь бедняку денег, ты, конечно, заслужишь его благодарность, но не доверие.
— ...Я думаю, можно заслужить и благодарность, и доверие, если бы кто-то дал мне шиллинг, когда я работала библиотекарем.
— Замолчи, Офелия! Я говорю об аномалиях! Лу Ли, ты должен действовать по правилам аномалий. Подари им что-то, что им нравится... Ну же, спроси меня, что подарить!
— Что подарить?
— Дым... Знаю, звучит странно, но дым расположит к нам Туманное Поместье.
— Это важно, Лу Ли, очень важно. Ты должен следовать их правилам. Для нас рукопожатие — это вежливость, улыбка — доброжелательность, но для аномалии рукопожатие может быть атакой, а улыбка — угрозой. Ты должен, просто обязан это помнить.
— Продолжай.
— Если Туманное Поместье примет дым, это будет означать, что они больше не враждебны к тебе, и тогда ты сможешь проявить своё необычайное обаяние.
— Ладно, иди и сделай это. Обеспечь нам идеальное начало.
Клэр не стала подробно объяснять Лу Ли, что делать, она скорее вручила ему инструмент.
Позже в тот же день Лу Ли и его спутники снова пришли к Туманному Поместью. Они велели грибному монстру сложить дрова и развели костёр у ворот.
Яркое пламя освещало всё вокруг, густой дым поднимался вверх, потревожив туманное лицо в поместье.
Элина, излучая дружелюбие, разговаривала с туманным лицом за оградой. Постепенно прямой столб дыма от костра был подхвачен невидимым потоком воздуха, он изгибался, вращался и вливался в туман поместья.
Железные ворота со скрипом открылись. Туманное лицо приняло дар и пригласило их войти.
Элина посмотрела на Лу Ли, и тот шагнул в одинокое поместье, окутанное лёгкой дымкой.
В особняке Лу Ли увидел остальных членов семьи тумана — ещё четыре туманных облака.
Два из них были похожи на туманное лицо, а два других казались ниже ростом.
Взгляд Лу Ли упал на стену лестницы напротив гостиной. На ней висела поблёкшая картина маслом: мальчик и девочка сидели на корточках рядом с пожилой женщиной, а за ними стояла пара средних лет.
Вероятно, это были хозяева поместья.
Лу Ли обратил внимание на пять окружавших его туманных облаков.
Просто совпадение?
Непонятный для Лу Ли разговор между Элиной и туманными аномалиями продолжался. В какой-то момент Элина подошла к Лу Ли: — Они хотят, чтобы ты снял капюшон.
— А ты что думаешь?
— Я не знаю... Они кажутся заслуживающими доверия, но я боюсь, что это обман.
— О чём вы говорили?
— Они сказали, что происходят из древней семьи и находятся здесь с самого своего пробуждения. Та картина маслом — это их прошлая жизнь, но они ничего не помнят о прошлом.
Рассказав это, Элина предположила: — Возможно, они — души Полуночного Города.
Или же самозванцы, как фальшивый Виконт, но это было неважно.
— Они не настолько аномальны, чтобы игнорировать проклятый титул.
— Я поняла... Пожалуйста, снимите капюшон.
Тогда Лу Ли снял капюшон, явив своё человеческое лицо, в подлинности которого не приходилось сомневаться.
Туманные аномалии резко сжались, что говорило об их волнении. Два меньших облака даже попытались приблизиться к Лу Ли, но туманное лицо их остановило.
То, что Лу Ли раскрыл свою личность, сделало атмосферу разговора Элины с ними более приятной. Вскоре Элина с восторгом сообщила, что они согласились прийти на завтрашний, второй по счёту, банкет.
Что ещё важнее, семья из тумана, скорее всего, когда-то была душами Полуночного Города.
Успех с Туманным Поместьем помог Элине постепенно понять, как приглашать аномалий. Она поторопила Лу Ли отправиться к следующему существу, которое нужно было пригласить.
(конец главы)