Глава 1372. Четырнадцать. План чаепития
Первый сосед благополучно принял приглашение и подарок.
В конце концов, аномалии не отказываются от аномальной валюты. Другой вопрос, придут ли они на банкет.
Однако приглашения не всегда проходили гладко. Пустые логова или существа, с которыми невозможно было договориться, были как рвы, которые приходилось обходить, а недальновидные и жадные аномалии — как камни на дороге.
Опасаясь, что другие аномалии испугаются и не придут на банкет, Лу Ли мог лишь слегка проучить их и внушить мысль: будь то для участия или для мести, но через три дня они должны явиться на пир.
Потратив целый день на рассылку более десятка приглашений, Лу Ли и Элина вернулись в Замок с наступлением ночи.
Офелия и остальные за день привели Замок в порядок. Уборка немного улучшила отношение Клэр к грибному монстру: ветер Клэр, словно метла и щётка, смёл пыль и мусор, а смоченный грибной покров, как швабра и тряпка, протёр все потолки и углы Замка.
Это не сделало старый, выцветший Замок сияющим, но вернуло ему чистоту и порядок, какими они были несколько месяцев назад.
Офелия замазала оставшиеся приглашения, изменив «три дня» на «два дня», и на следующий день продолжила рассылать их вместе с Лу Ли по южной части Полуночного Города.
— Зачем ты тогда активировал Алхимическую Башню?
В конце улицы сияние Алхимической Башни, словно занавес, разделяло два мира.
— Это был единственный способ спасти Крис и остальных, а также Полуночный Город.
Если бы Болото пробудилось, все существа в Полуночном Городе были бы погребены. И Крис с остальными, и души Города Глубокой Ночи, и аномалии в районах.
В каком-то смысле, Лу Ли был спасителем всех нынешних обитателей Полуночного Города.
Перед тёмной пещерой, расширенной из подвала, Лу Ли передал последнее приглашение и сундук похожему на крысу существу с голым хвостом, которое выползло из норы.
Вернувшись в Замок, Лу Ли отдыхал в своей спальне в башне, в то время как Клэр и остальные, не нуждавшиеся во сне, продолжали работать.
Утром Лу Ли проснулся на мягкой кровати. Наступил день банкета.
Грибной покров, окрашенный красной краской, тянулся от сада до самых ворот. Другой грибной монстр изображал газон у рва, а клумбы цветов создавали праздничную атмосферу. Цветочный нектар Королевы Цветов наполнил давно высохший фонтан, и таинственная фиолетовая жидкость переливалась под светом солнечной шкатулки.
Офелия, одетая в найденное в поместье платье горничной, по указанию Клэр на её плече, держала руки на животе и вместе с Элиной в чёрном плаще ждала гостей на красной дорожке.
Холодный осенний утренний ветер продувал тихий, пустой сад Замка. Время под свинцовыми тучами текло незаметно.
Клэр, дремавшая на плече Офелии, внезапно подняла голову и посмотрела на первый медленно появляющийся вдалеке силуэт.
— Это я.
Лу Ли откинул капюшон, открыв свои спокойные глаза.
...
— Не думаю, что собирать всех холодным утром, чтобы попить чаю — хорошая идея.
Дракула, зевая, был усажен горничной на своё место.
В саду, где всё ещё пышно цвели травы и цветы, члены чаепития постепенно занимали места за круглым столом.
— Речь пойдёт о Лу Ли.
Дракула закрыл рот, и остальные члены чаепития тоже постарались проснуться.
Горничные подали на круглый стол горячий чай с паром. Когда Искаженная Тень прибыла с побережья, Мать Болот начала сегодняшнее обсуждение:
— Лу Ли хотел с помощью банкета привлечь аномальные силы южной части Полуночного Города, но никто не явился. Им нужна наша помощь.
— Что мы можем сделать?
— Проанализировать, почему аномалии отказываются идти в Замок, и придумать, как заставить их прийти.
— Что может быть проще? Стоит Лу Ли лишь проявить свою человечность, и все монстры Полуночного Города сбегутся к нему, — сказал Гадес, откинувшись на спинку стула и попивая бесплатный горячий чай.
Это был совет Земли Света, поэтому никто не кричал, чтобы Гадеса выгнали.
Тесла сказал: — Давайте сначала расскажем о том, что Лу Ли и его спутники делали в Полуночном Городе.
Мать Болот начала с первоначального плана Лу Ли по привлечению аномалий, затем рассказала о возвращении Поместья и Замка и, наконец, о плане с банкетом, на который никто не пришёл, несмотря на разосланные приглашения и подарки.
— Думаю, проблема в настороженности аномалий, — первым заговорил Тесла. — В жестоком и опасном иллюзорном мире доверие — вещь очень смешная...
— Я согласен с анализом господина Теслы.
Чарльстер, которого Крис превратила в крысолюда и держала под троном, и который на самом деле был учёным Города Глубокой Ночи, поддержал его: — В Полуночном Городе собраны разные индивиды разных рас... У них нет общества, и оно им не нужно. Они наверняка считают банкет ловушкой. Сундук с аномальной валютой от лорда для них как отравленная сладость.
— Значит, мы должны предоставить достаточно выгоды и доверия, чтобы они приняли участие в банкете, устроенном Лу Ли, — Мать Болот приняла их суждения. — Какие есть способы? Больше выгоды или дружелюбное отношение?
— Кхм-кхм...
Дракула нарочито громко кашлянул. Когда взгляды членов чаепития обратились к картине маслом, он принял напыщенный тон: — За долгие годы моих наблюдений я видел, что конфликты между королевствами и владениями не прекращаются. И на переговорах о мире или войне к словам мелких лордов никогда не прислушиваются, лишь могущественные короли и герцоги могут собрать вокруг себя силы.
И тогда все посмотрели на Мать Болот. У неё было больше всех прав на этот счёт.
— Дракула прав, это хороший способ.
Лу Ли и его спутников, как новичков, не воспринимали всерьёз. А что насчёт местных сил на юге?
Они начали обсуждать это. В какой-то момент Мать Болот заметила, что место Гадеса пустует.
— А где Гадес?
— Он ушёл, когда ты сказала, что «те силы приняли сундук с аномальной валютой от Лу Ли, но всё равно не пришли».
...
Мрачная спальня с плотно задёрнутыми шторами.
Гадес достал из-под кровати пыльный чемодан, нашёл в разных углах комнаты семь спрятанных ключей и открыл семь замков на чемодане.
Щёлк...
Перед ним предстал чемодан, набитый шиллингами. Он с тоской разгрёб монеты, под которыми тихо лежал пси-пистолет.
— Старый друг...
Гадес с ностальгией взял пси-пистолет, нежно поглаживая розовый узор на рукояти. — Нам снова предстоит сражаться плечом к плечу. Потому что...
— Ад пуст.
...
— ...и Мэг остановили Гадеса, который кричал, что отправится в Полуночный Город охотиться на аномалий.
Капитан рыцарей вернулся в сад и сообщил членам чаепития о произошедшем.
— Когда мы его нашли, он как раз собирался принять загрязнение, чтобы превратиться в аномального жителя, а затем через Мир Торговцев попасть к Лу Ли.
Хорошо, что они остановили Гадеса.
Мать Болот попросила торговца передать Лу Ли план, разработанный на чаепитии: — Скажи Лу Ли, что для приглашения аномалий Полуночного Города им нужен местный авторитет.
...
— Так мы продолжаем банкет?
Отпустив Торговца Энтони, Офелия спросила Лу Ли.
— Продолжаем.
Лу Ли спросил Клэр: — Какая самая сильная фракция на юге?
— Логово Гулей.
(конец главы)