Глава 1370. Двенадцать. Фальшивый Виконт
В итоге Клэр всё же отправилась вместе с Лу Ли.
Операцию по возвращению Замка лучше было проводить вместе, за исключением Королевы Цветов, которая не могла двигаться и осталась охранять Поместье.
В каком-то смысле, благодаря приходу Лу Ли и его спутников, мечта Королевы Цветов о захвате Поместья осуществилась.
Встречавшиеся по пути аномалии были напуганы внушительным видом Грибного монстра Краггса. Сам по себе он был не так уж слаб, но сила Сновидца действовала подобно ритуалу.
Расползающийся грибной покров двинулся к далёкому Поместью Старшей Горничной. Узнав об их прибытии, Старшая горничная и её подчинённые собрались у ворот, чтобы дать отпор подлым захватчикам.
Фальшивая старшая горничная и её племя, подражавшие настоящей, кажется, что-то неправильно поняли. Под мышками у них были пришиты руки или передние конечности, которые не были ни симметричными, ни одинаковыми, ни даже принадлежащими одному виду. Они безвольно свисали, абсолютно бесполезные, и их единственной целью было придать этим неумелым подражателям вид трудолюбивых созданий.
— Но они красивее, чем Клэр.
Сказала Офелия. По крайней мере, силуэтами они не уступали ящерицам-горничным и уж точно превосходили Клэр.
Птенец на плече Лу Ли слетел на Офелию и принялся яростно её клевать.
— Позволь мне с ними разобраться, — сказала Офелия.
Лу Ли согласился на её предложение. Она выступила навстречу беспорядочно несущимся фальшивым горничным. После того как Клэр взлетела, из трещин на обугленном теле Офелии заструился тёмно-красный свет — подражание силе Астоса, — который расплавил землю в лаву.
Атакующие фальшивые горничные внезапно были поглощены лавой, похожей на трясину. Закипели пузыри, а затем всё стихло.
Клэр, кружившая над Поместьем, вернулась на плечо Лу Ли: — Все фальшивые горничные здесь. Соседний фальшивый Садовник узнал новости и собирает своих за лесом.
То, что силы фальшивого Виконта сами собирались для отпора врагу, экономило им немало времени.
Дав фальшивому Садовнику ещё немного времени на сборы, они обошли лавовый пруд, поглотивший фальшивых горничных, и вошли в Особняк.
Обветшалый и потрёпанный Особняк разрушил ту чистоту, которую когда-то поддерживала Клэр.
— После захвата мы сможем здесь прибраться, — сказала Офелия.
— Не нужно, я всё равно больше не буду здесь жить, — Клэр вылетела через разбитое окно, а вскоре вернулась и сообщила Лу Ли, что фальшивые Садовники уже вошли в лес.
Лу Ли вошёл в Засохший Лес, отбрасывавший редкие тени. Под каждым деревом громоздились гниющие куски плоти, над которыми роились мутировавшие мухи. Ветви деревьев слегка покачивались, словно от ветра, радуясь приходу Лу Ли.
Приблизившись к центру леса, Лу Ли увидел фальшивых Садовников — такое же неумелое подражание настоящим силам Виконта, как и фальшивые горничные. На их тощих, сгорбленных телах висели свежие или гниющие куски плоти и органы, что придавало им устрашающий и отвратительный вид. Непрерывно раздавался пронзительный щебет. Самый сильный из фальшивых Садовников вышел вперёд и издал гортанный, непонятный вой.
— Он хочет принести нас в жертву этому лесу, — перевела Элина. — Он говорит: «Пробудись, лес, и убей врагов своего хозяина».
Призыв разбудил спящий лес, и в одно мгновение он ожил. Ветви, словно щупальца, извивались и скручивались, опутывая незваных гостей, вторгшихся в этот лес, — фальшивых Садовников, увешанных гроздьями плоти и органов, похожих на гнилой виноград.
Свисающие ветви превратились в ужасающие качели, крики и вопли разносились по шумному лесу. Засохший Лес защищал своего истинного монарха, Лу Ли.
Вопли превратились в питательные вещества, кровь дождём пролилась на землю.
Мох под ногами Лу Ли тихо начал расползаться в стороны, желая урвать свою долю, но деревья по пути брезгливо уклонялись.
Через несколько десятков секунд лес снова погрузился в тишину. Кроваво-красная земля опустела, а каждое дерево вокруг Засохшего Леса превратилось в дерево из плоти, усыпанное плодами.
Шлёп...
Изуродованная половина тела фальшивого Садовника упала с кроны, и одна из ветвей тихо опустилась, чтобы схватить кусок плоти и затащить его обратно наверх.
Кап... кап...
Кровавый дождик моросил с качающихся крон, усеянных жуткими украшениями. Запах крови и смерти отпугивал даже аномалий.
— Идём дальше.
Лу Ли прошёл сквозь Засохший Лес, мимо деревьев, которые услужливо расступались перед ним. Вдали показались заброшенный сад и Замок.
Теперь все препятствия на пути были устранены, и дорога к Замку была свободна.
Спустя несколько месяцев они снова вернулись в Замок.
Клэр, подобно летучей мыши, полетела к Замку. Вскоре после её отлёта, ворота Замка над рвом со скрипом поднялись, бессмысленно закрывая вход.
Грибной монстр Краггса по приказу собрал свои грибные массы, постепенно раздуваясь из низкого человекоподобного силуэта в неясного гиганта высотой в десять с лишним метров, который перенёс Лу Ли и его спутников через ров.
Безликий грибной гигант заглядывал в окна, его тень падала в Замок, заставляя аномалий в галереях дрожать от страха.
— Они спрятались?
Клэр, кружась, опустилась на плечо Лу Ли: — Я не нашла Виконта и Шеф-повара...
Лу Ли приказал грибному монстру просочиться в Замок через окна, распространяясь грибным покровом по каждой комнате и каждой галерее.
В этот момент закрытые ворота Замка внезапно начали опускаться, и фигура, стоявшая у подъёмного механизма, упала на колени перед Лу Ли и его спутниками.
— Похоже, это и есть фальшивый Шеф-повар, — сказала Клэр, разглядывая грязный фартук фигуры и надетую на голову кабанью голову.
Фигура с непропорционально большой кабаньей головой на маленьком теле дрожала и без колебаний подписала предложенный ей Договор с дьяволом.
Лу Ли сохранял таинственное молчание, пока Элина спрашивала, где находится фальшивый Виконт.
— Он говорит, что в подвале, — перевела Элина.
— Я знаю, где это. Следуйте за мной.
Клэр превратилась в белое перо и устремилась вперёд. Бурлящий грибной покров, словно грязная вода, хлынул в Замок, волнами следуя за Клэр по галереям и заливая подвал в глубине Замка.
Там они столкнулись с другим потоком грязной воды — ещё одним Грибным монстром Краггса.
Высокий силуэт, сотканный из грибного покрова, был облачён в изысканное вечернее платье. Широкополая шляпа и длинные кружевные перчатки скрывали хаотичную природу мицелия, но в то же время указывали на то, что это и есть фальшивый Виконт, неумело подражающий Крис.
Словно садовник выстриг силуэт Крис из чёрного кустарника.
— Если бы декан Крис это увидела, она бы точно подвергла его вивисекции... — прошептала Офелия.
Грибной монстр, который их привёл, принял очертания и приблизился к фальшивому Виконту.
Элина сказала: — Грибной монстр уговаривает фальшивого Виконта подчиниться.
Разговор двух грибных монстров, понятный только Элине, продолжался некоторое время. Затем фальшивый Виконт внезапно снял шляпу перед Лу Ли и поклонился в знак приветствия. Изгибы, обтянутые платьем, выглядели на удивление реалистично.
— Он говорит: «Великое и неведомое существо, как мне к вам обращаться?».
— Я...
Лу Ли на мгновение замолчал. Он действительно не умел придумывать имена и не мог быстро найти новое прозвище.
— Король Реми.
Как только слова были произнесены, Лу Ли показалось, что он услышал торжествующий смешок Клэр рядом с собой.
— Спроси его: подчинение или смерть.
Одновременно раздались слова Элины:
— Он выбирает подчинение.
(конец главы)