Глава 1366. Восемь. Неудачная проповедь
«Король Реми прибыл на родную землю. Простирался отталкивающий, сумрачный город, и зияющие, словно язвы, воронки обнажали землю. С твёрдой верой Он вознамерился возродить свою честь...»
Пролог Клэр шептал на ухо.
Вдалеке Полуночный Город тонул во мраке. Оставшиеся четыре алхимические башни возвышались над городом: три погрузились в молчание, одна источала свет защиты, а от последней остался лишь зияющий котлован.
Лу Ли стоял на невысоком холме, окутанный верой.
Такова была роль, которую Лу Ли предстояло играть: зарождающееся божество.
Вера исходила от людей, которые молились за него и верили в него.
Лу Ли не любил использовать силу веры, но сейчас она могла помочь ему с маскировкой.
Взаимодействовать с аномалиями было одновременно просто и сложно. Просто — потому что их логика делилась на два типа: еда и превращение в еду. Сложно — потому что их логика знала лишь два действия: атаковать или убегать.
Обычно, если внушить им страх, они не посмеют тебя тронуть.
— Аномалии Полуночного Города отличаются. Они... умнее, по крайней мере, умнее тех групп аномалий, что бродят по пустошам. И те аномалии, что превратились из душ, хоть и потеряли память, сохранили некоторые привычки. Так что они — твоя проблема, но они же — и твоя цель.
— анализировала Офелия, похожая на обугленный человеческий силуэт.
Она и Элина прибыли из Земли Света. Офелия — в качестве стратега, а Элина, облачённая в чёрный плащ, скрывающий её вихреобразное тело, — в качестве наставницы, которая научит Лу Ли «привлекать» верующих и общаться с аномалиями.
Пока не будет подтверждения от Глаза Истинного Зрения, любая аномалия могла оказаться душой из Города Глубокой Ночи. Поэтому до его прибытия Лу Ли должен был стараться не убивать аномалий, а подчинять их себе и держать рядом.
Лу Ли, Клэр, Офелия и Элина составили отряд для похода в Город Глубокой Ночи.
Все покинули холм и направились к южной части далёкого Полуночного Города.
Это была их первая цель.
После ухода Крис и её группы замок, скорее всего, был захвачен другими аномалиями. Они были слабее прочих сил, к тому же Клэр лучше знала эту местность и могла назвать по именам окрестных аномалий.
Они приблизились к Полуночному Городу ближе к вечеру. Далёкие кровавые поля пшеницы давно увяли, а похожий на кровь грибной покров расстилался по бывшим пашням. Глубоко внутри поместье было окутано отвратительной оболочкой.
— Грибной монстр Краггса... он давно жаждал владений Фермера.
Клэр назвала существо, что обосновалось здесь. По её словам, это было коллективное грибное сознание, и весь этот грибной покров и был им.
— Это душа из Города Глубокой Ночи?
— Не знаю, но я была бы рада видеть своего обидчика в роли подчинённого.
— Обидчика?
— Грибной монстр Краггса похож на кита: он ловит только тех, кто случайно забредает на его территорию, и пролетающих мимо мелких животных... Я тогда любила исследовать всё вокруг.
Однажды монстр-грибница напал на Клэр и изрядно её потрепал.
Этот Грибной монстр Краггса, захвативший ферму, по всем параметрам подходил на роль первой цели. Однако Клэр не стоило участвовать, так как её могли узнать, что привело бы к проблемам.
Они разделились. Лу Ли, Офелия и Элина приблизились к кровавому грибному покрову, чтобы отвоевать ферму, а Клэр в одиночку проникла в Полуночный Город, чтобы разведать обстановку в замке.
— Что дальше?
Проводив взглядом Клэр, облетевшую ферму, Офелия спросила Элину.
— Поздороваемся, — Элина, извиваясь, приблизилась к кровавому грибному покрову. — По-аномальному.
Сновидец умел таинственно создавать иллюзии. Следуя указаниям Элины, Лу Ли сотворил за своей спиной чудо: медленно вращающийся глаз, словно состоящий из звёздного неба.
Под взглядом этого глаза Элина и Офелия почувствовали тревожное трепетание, некий ужас внезапно охватил их разум.
— Это... что...
Лу Ли заметил их странное состояние и свернул мир снов. Элина и Офелия снова расслабились.
— Я сымитировал Око Глубокого Космоса, убившее Праду.
Лу Ли хотел использовать образ Ока Космоса для создания своей личности, но, похоже, эффект оказался слишком сильным.
Если показать его напрямую Грибному монстру Краггса, тот мог либо сразу сбежать, либо подчиниться.
— Не используй его просто так, то существо может тебя почувствовать...
— серьёзно предупредила Элина.
После того как она пошла по пути обожествления вслед за сестрой, Элина узнала, что любое упоминание или мысль о таких вечных существах, как Древние, будет ими воспринята. Само знание о них могло быть табу, приводящим к безумию.
Хотя существо из глубин космоса вряд ли обратило бы внимание на имитацию со стороны крошечного создания, Лу Ли всё же из осторожности сменил образ на имитацию чёрного светового кольца, похожего на Чёрное Кольцо из Сада Возделывания.
С чёрным кольцом, источавшим тёмный свет, Лу Ли, скрытый под чёрным плащом, словно плыл по воздуху вслед за Элиной.
Элина остановилась на краю грибного покрова и начала переговоры с Грибным монстром Краггса, который уже почувствовал их прибытие.
Кровавый грибной покров пошёл рябью, как морская волна, и перед Элиной поднялся силуэт.
Перед Лу Ли разворачивалось общение, которого он не мог понять.
— Что говорит Элина?
— Она представляет тебя Грибному монстру Краггса...
Кровавый грибной покров вздымался волнами, заставляя силуэт колыхаться.
— Грибной монстр Краггса выражает радость.
Офелия переводила Лу Ли разговор Элины с монстром.
— Она восхваляет тебя перед монстром-грибницей...
Кровавый грибной покров расступился в стороны, образуя чистый путь к поместью.
— Грибной монстр Краггса выражает гостеприимство.
Элина постепенно опустилась на землю, её искажённые руки высунулись из-под чёрного плаща и спиралью потянулись к небу.
— Она проповедует монстру-грибнице...
Покрытый рябью монстр-грибница внезапно замер, а затем его части стали яростно тереться друг о друга, издавая скорбный визг. Силуэт раздулся, превратившись в чудовищный коготь, который ударил в сторону Элины.
Сновидец мгновенно окутал её, оттащив назад.
— Полагаю, Грибной монстр Краггса готовится к атаке.
Лу Ли смотрел, как грибной покров из спокойной глади превратился в бушующие волны, словно море во время шторма.
Элина виновато сказала:
— Я потерпела неудачу...
Бушующий грибной покров вздымался всё выше, и гигантский коготь обрушился на Лу Ли и его спутниц.
Внезапно сформировалась ладонь ещё большего размера, которая легко схватила бушующий грибной покров, а последовавший за этим мир снов погрузил его в долгий сон.
Грибной покров постепенно успокоился. Лу Ли отвёл от него внимание.
— В чём была проблема?
— Наш план был ошибочен. Я упустила из виду враждебность между аномалиями и чужими богами...
Вернее, враждебность любого живого существа к чужим богам.
Стать приспешником или слугой злого бога означало полностью отдать себя, что было равносильно смерти.
— Наш план нужно изменить, — Офелия посмотрела на Лу Ли.
Лу Ли слегка кивнул.
— Меняем план. Вместо этого будем развивать своё влияние.
Привлечение верующих превратилось в набор подчинённых. Распространение учения — в визиты к соседям.
Быстро изменив план, Лу Ли разбудил монстра-грибницу, схватил его силой, которой тот не мог сопротивляться, и сказал:
— Я не чужой бог. То, что было раньше, — лишь маскировка, проверка.
Окружавшая его вера рассеялась и исчезла.
— Мы собираемся занять это поместье, и у тебя есть два выбора. Присоединиться к нам или присоединиться к нам.
(Конец главы)