Глава 1361. Эмоции, иллюзии и навязчивые идеи
Называть нынешние города рассадниками грязи было бы несправедливо, но и с чистотой они не имели ничего общего.
Культистские жертвоприношения, кровавые ритуалы, еретические церкви, похищение людей — всё, что было в гнёздах аномалий, было и здесь, просто прикрыто силой по имени «порядок».
Появление Земли Света в той или иной степени изменило их.
Подобно тому, как гули были всего лишь слабой и грязной группой аномалий, но из-за стоящего за ними Короля Гулей большинство других групп аномалий предпочитало их не трогать.
Земля Света стала таким же «покровителем», снизив враждебность аномалий к людям.
Хотя у Земли Света не хватало сил распространить своё влияние за пределы полуострова Аллен, эти призрачные иллюзии действительно давали надежду людям во тьме.
По крайней мере, глядя на безнадёжные свинцовые тучи, они могли сказать: «Смотрите, это мы, люди, рассеяли тьму».
Даже в Городе Чёрного Ящика люди могли говорить лишь о выживании.
От особняка до улицы, от улицы до городской стены — красная медь, защищающая от аномалий, создавала ощущение тяжести и давала реальное убежище.
Лу Ли видел, что горожан сопровождают множество странных, неописуемых существ.
Люди их не видели, и это не были проклятия.
Как и Маленькая Реми у Клэр, то, что видел Лу Ли, было не душами, а сожалениями и навязчивыми идеями в сердцах каждого.
Но среди них действительно незаметно прятались аномалии.
На улице, проходя мимо молодого жителя, Лу Ли внезапно поднял руку и схватил парящую за его спиной тень обиды. Слабая, незаметно пробравшаяся в Город Чёрного Ящика, тень забилась и рассеялась, словно безвкусный ветерок.
Только молодой житель испугался, быстро отскочил и открыл рот, готовый закричать.
— Это была аномалия, которая в тебя вселилась. Теперь всё в порядке, — сказал Лу Ли молодому человеку.
Молодой житель колебался, его взгляд то и дело падал на чёрные волосы и глаза Лу Ли.
Из-за спины Лу Ли высунулась забинтованная миниатюрная фигурка:
— Всё так, как ты и думаешь. Он — экзорцист.
Эмоции молодого жителя смешались. В восприятии Лу Ли на его лице появилось множество призрачных масок: то плачущих, то радующихся, то гневных, то страдающих.
— Земля Света и вправду так прекрасна?..
Наконец, с хрупкой надеждой спросил молодой житель.
Простой ответ был бы неубедителен, поэтому Клэр использовала солнечную шкатулку, чтобы доказать красоту.
Рассветный, бледно-золотой свет хлынул из шкатулки, привлекая внимание окружающих, похожих на зомби, жителей. Они остановились, и их оцепенелые лица, казалось, ожили в солнечном свете.
В этот момент Клэр с хлопком закрыла шкатулку, заставив протянутые к свету руки замереть в воздухе:
— Нельзя.
— Дайте мне ещё раз взглянуть... умоляю вас.
Молодой житель молил, и другие жители начали сходиться, на их грязных лицах появилось невиданное прежде ожидание.
Лу Ли остановил стражников, собиравшихся разогнать толпу, и велел Клэр передать ему солнечную шкатулку.
— Скажите жителям, что солнечная шкатулка будет установлена на площади.
Это был своего рода подарок от Лу Ли жителям Города Чёрного Ящика.
Стражник, взявший шкатулку, запомнил приказ и начал разгонять жителей. Тех, кто пытался следовать за ними, остановила стена из ветра, и они были вынуждены уйти.
— Кажется, мы подрываем устои Города Чёрного Ящика... Они, наверное, до смерти хотят попасть в Землю Света, — сказала Клэр, глядя на оживающий город и вспоминая фразу: — Я мог бы вынести тьму, если бы никогда не видел света.
— Они бежали сюда с пустошей, и мы всё это время несли это бремя, едва обеспечивая им пропитание, чтобы они не умерли с голоду...
Из тени появился Пури Роглингтон. Плащ, плотно окутывающий его тело, делал его похожим на летучую мышь.
Бинты на левой руке несколько уменьшали таинственность.
Пури Роглингтон пригласил их в свой родовой особняк — там были и другие главы семей.
Лу Ли и остальные последовали за Пури Роглингтоном в самый центр Города Чёрного Ящика, к зданию, окружённому стеной из красной меди. С его редкими и узкими окнами оно походило на замок, и можно было представить, насколько внутри было темно и... безопасно.
Даже множество свечей и керосиновых ламп не могли развеять мрачную и зловещую атмосферу актового зала, похожую на подвальную. Силуэты сидели за длинным столом, одетые в плащи или с обнажёнными уродливыми конечностями. Таинственно-зловещую атмосферу собрания нарушали лишь бинты, которыми они были перевязаны.
— После падения Города Глубокой Ночи от Альянса Родословных Семей осталось только это... — со вздохом сказал Пури Роглингтон, упомянув, например, что семья Фудот исчезла.
Лу Ли тем временем наблюдал за силуэтами на стульях. В его видении вокруг них разворачивалась странная сцена: то шипящие и стонущие сороконожки, то безголовый силуэт, держащий свою голову за спиной главы клана в чёрной мантии, то рычащие и противостоящие друг другу звери, а некоторые угрожающе рычали на него — вернее, не на Лу Ли, а на Клэр рядом.
Были ли это ментальные проекции глав кланов или их скрытые эмоции?
События за пределами Города Чёрного Ящика и воскрешение Лу Ли нарушили прежнюю атмосферу. Лу Ли напрямую предложил главам кланов приглашение, в обмен на которое знания Альянса Родословных Семей должны были стать полностью открытыми — такого пункта не было ни у одного другого союзника, кроме подземного города Вина.
Впрочем, в ответ и знания Земли Света станут доступны им.
Ни один дурак не стал возражать. Выживание или гибель — выбор был очевиден.
Кроме того, Земля Света начнёт торговлю с Городом Чёрного Ящика, обмениваясь товарами и урожаем.
— Земля Света достаточно велика. Почему бы вам не переехать туда и не сжать пальцы в кулак?
Главы кланов замолчали. Пури Роглингтон объяснил причину: Альянс Родословных Семей слишком много вложил в Город Чёрного Ящика. Даже после смерти контролируемого ими чужого бога Астоса они были уверены, что смогут и дальше выстоять в пустошах.
После окончания встречи Пури Роглингтон пошёл с Лу Ли из актового зала.
— Господин Лу Ли, вы что-то заметили?
Пури Роглингтон заметил, что Лу Ли что-то заметил. И когда Лу Ли сказал ему, что может видеть то, что не видят люди, он внезапно взволнованно заговорил о своём сыне.
— Я чувствую, что он все эти десять с лишним лет был дома. Не могли бы вы помочь мне взглянуть?
Лу Ли согласился и последовал за Пури Роглингтоном в поместье семьи Роглингтон, в безупречно убранную спальню.
И там Лу Ли увидел обычного веснушчатого юношу, сидящего за письменным столом и поднявшего на него взгляд.
— Это мой сын...
После того как Лу Ли описал внешность юноши, Пури Роглингтон, словно старик, дрожа, опёрся о дверной косяк.
— Вы можете с ним поговорить?
Лу Ли смотрел на юношу, а тот — на постаревшего Пури Роглингтона. Его губы шевельнулись.
— Он говорит: «Тот несчастный случай двадцать лет назад — не ваша вина. Пора меня отпустить».
Слёзы потекли по морщинам на лице Пури Роглингтона. Силуэт веснушчатого юноши начал бледнеть и, наконец, с благодарностью взглянув на Лу Ли, окончательно растворился.
Пури Роглингтон полностью отпустил свои прошлые навязчивые идеи.
Лу Ли прошёл мимо плачущего старика и вернулся к Клэр, которая опиралась на подоконник в коридоре.
— Как и ожидалось от тебя. Легко усмирил старого упрямца с глубоко укоренившимися убеждениями.
— Когда вернётся Крис?
Дон-дон-дон...
Тревожный звон колоколов, разнёсшийся над Городом Чёрного Ящика, прервал их разговор.
Люди на улицах поспешно и молча бежали, а стражники с криками приближались издалека:
— Наступает Час Тишины! Всем горожанам хранить молчание!