Глава 1354. Двести девяносто два. Красная накидка, собирающая грибы
— Астос, они не враги! Сохраняй спокойствие!
Крик Пури Роглингтона унёс окружающий ветер, сорвав плащи. Под ними показались деформированные тела глав родов, схожие с телами Иных.
— Инцест повредил мозги вам, уродам? Он вышел из-под контроля!
Клэр, унося их с собой, словно уворачиваясь от роя назойливых комаров, поднялась в небо подальше от Астоса.
— Остановите его!
Крикнул Пури Роглингтон. Главы родов хором затянули неразборчивый шёпот, похожий на церковное пение, и, словно комариный рой, закружили вокруг Астоса с его опущенными руками. Лава постепенно перестала сочиться...
Внезапно чёрная линия губ Астоса разорвалась, лава хлынула из его глазниц и под гневный рёв божества закапала на землю, прожигая её и вызывая извержение огненных столпов.
— Он отверг нас!
Главы родов закричали от боли. Некоторые обезумели, из их глаз, ушей, носа и рта потекла кровь.
В единственном открытом глазу бурлила кипящая лава. Астос поднял голову к комариному рою, и испепеляющий всё на своём пути красный туман устремился ввысь.
Клэр не могла использовать созданный им ветер против него самого. Она хотела подняться выше на потоках раскалённого воздуха, но красный туман внезапно втянулся обратно, увлекая их в разинутый рот Астоса.
Их одежда начала гореть, лица исказились, изо рта вырвались крики ужаса.
Причудливый мир снов внезапно окутал их, и они исчезли из раскалённого ветра, появившись сбоку от Астоса.
Город Чёрного Ящика был у него за спиной, нельзя было дать ему повернуться.
— Ты в порядке?
Лу Ли посмотрел на Клэр.
Бинты, которыми она была обвита, обуглились и дымились. Главы родов выглядели ещё более жалко. Они пострадали от ответного удара злого бога, а затем их опалило пламя.
— Пока жива... но он полностью вышел из-под контроля.
Клэр, в теле которой бурлили хаотичные потоки воздуха, указала вниз.
Лава сжигала серый туман, красный туман расползался вширь, скрывая всё более раздувающийся силуэт Астоса. Город Чёрного Ящика у его ног казался озером у подножия горного хребта.
Небо горело, земля плавилась, словно приближался конец света.
— Вы действительно хотели контролировать злого бога, обладающего собственной волей...
Клэр с недоверием смотрела на два глаза в глубине красного тумана, всё ещё зашитые чёрными нитками. — Неудивительно, что у вас хватило смелости угрожать нам.
Одежда и кожа Пури Роглингтона обуглились. Он слабо проговорил: — Пожалуйста, прекратите язвить. Нам нужно срочно с ним разобраться.
— Не нам, а вам. Если выпустить злого бога в Пустоши, головная боль будет точно не у нас...
Лу Ли внезапно прервал перепалку Клэр: — Он нацелился на Город Чёрного Ящика.
Клэр замолчала и серьёзно посмотрела на Астоса, который медленно разворачивался в глубине красного тумана.
Ему достаточно было чихнуть или споткнуться, чтобы Город Чёрного Ящика исчез из истории.
— Вы бегите, я его остановлю!
В этот момент Барри вырвался от Клэр, но был остановлен стеной из ветра.
— Лучше я его отвле...
— Предоставьте это мне.
Они услышали спокойный голос Лу Ли, и в то же мгновение оказались в нескольких милях от жара. Оставшийся Лу Ли, глядя на несокрушимого гиганта, высвободил свою человечность.
Внимание Астоса переключилось с Города Чёрного Ящика на Лу Ли, и он последовал за ним в дикие земли.
Клэр оставила тех, кто нуждался в лечении, и с оставшимися людьми последовала за плавящейся землёй и далёким гигантом.
Они увидели, как Лу Ли, окружённый пёстрым сиянием, ворвался в красный туман, после чего гневный рёв и рычание Астоса эхом разнеслись в ночном небе.
— Лу Ли может противостоять злому богу? — Пури Роглингтон не мог поверить в то, что видел.
— Не может, — ответила Маргарет.
— Сновидец не справится? — спросила Клэр.
— С этим не справится, — внезапно рядом с ними появился Лу Ли. — Если я уведу его, это спасёт Город Чёрного Ящика от нападения?
— Он вернётся... — с горечью сказал Пури Роглингтон. — Нам лучше его успокоить, а если не получится...
— Ещё не стали союзниками, а уже просите нас о помощи?
Пури Роглингтон не стал отвечать на сарказм Клэр и больше не пытался сохранять величие — с того момента, как Астос вышел из-под контроля, от Альянса Родословных Семей ничего не осталось.
— Возможно, Древослов сможет.
Сказал Лу Ли, и из тени появилось Мировое Древо, источающее флуоресцентное сияние, ещё более величественное и огромное, чем Астос.
Растения пробились из-под земли и, повинуясь приказу своего монарха, безумно разрастаясь, хлынули в красный туман. Вспыхнули искры, они превратились в горящие огненные шары и обратились в пепел. Но из пепла рождались новые растения, сменяя друг друга и приближаясь к телу Астоса.
Свинцовые тучи окрасились в адский тёмно-красный цвет, и все аномалии Пустоши одновременно устремили взоры на происходящее здесь.
Они трепетали от ауры злого бога... или жаждали её.
В глубине горящего красного тумана клубились тени и раздавался рёв.
Пури Роглингтон разинул рот, ошеломлённо глядя на лес, погребающий под собой лаву, на растения, распространяющиеся с километровой скоростью.
Он внезапно понял, в чём всё это время ошибался Альянс Родословных Семей: не титул приносил славу Лу Ли, а Лу Ли придавал смысл титулу.
Океан растений, словно заслоняющий небо прилив, постепенно окутал Астоса. Красный туман сменился серым, а остатки тёмно-красного цвета на свинцовых тучах постепенно тускнели.
— Всё кончено?
Едва Маргарет произнесла эти слова, как разразился раскалённый ветер. Тени, окутывавшие Астоса, порвались, как нити, и красный туман снова окутал дрожащую, трескающуюся землю.
Но в мгновение ока новые растения снова опутали его.
Всех отбросило на несколько миль. Клэр, удержав равновесие, с бравадой сказала: — Он намного слабее Искаженной Тени.
— Искаженная Тень настолько сильна? — удивлённо спросил Барри.
— Дело не в силе, просто у этого злого бога слишком однобокие способности, — Клэр презрительно отозвалась об Астосе, особенно учитывая, что когда-то она сама обладала подобной силой. — Всего лишь сильный жук.
С ним справится любой злой дух. Например, Ночь Ужаса могла бы просто превратить его в каменную гору.
Впрочем, если бы Астос открыл оба глаза, он, вероятно, был бы сравним с Искаженной Тенью.
В этот момент Гигантское Дерево, поддерживающее мир, внезапно исчезло, и рядом с ними появился Лу Ли.
— Не успею подавить его до того, как иссякнет человечность. Эвакуируйте жителей Города Чёрного Ящика.
Лу Ли принёс плохие новости. В этот самый момент сбоку от Астоса появилась девочка в красной накидке с корзинкой для цветов.
— Два сочных грибочка!
Тень под капюшоном издала радостный возглас. Подпрыгивая, она приблизилась к Астосу, ступая по толстому слою пепла.
Лу Ли собирался увести девочку в красной накидке, но вид костяной руки, показавшейся из выцветшего рукава, заставил его отступить.
Гневно ревущий Астос, из глаз которого сочилась лава, а с дрожащих век стекали потоки расплавленного камня, под этой костлявой рукой беспомощно и быстро уменьшился, превратившись в гриб с зашитыми чёрными нитками глазами.
Красная накидка положила дрожащий гриб в корзинку и посмотрела на Лу Ли, который мгновенно свернул силы Древослова и высвободил всю свою человечность.
Земля, наполненная жизненной силой, быстро остыла. На влажной, сырой почве выросли бесчисленные грибы, и жестокое пекло превратилось в пышный грибной луг.
Лу Ли тоже стал уже не таким сочным грибом.
— Один грибочек засох...
Тень под красной накидкой выразила сожаление. Не обращая внимания на гриб рядом с собой, она, с корзинкой в руке, так же таинственно исчезла, как и появилась.
(Конец главы)