Глава 1353. Двести девяносто один. Астос
На этот раз Лу Ли был не один.
Присутствие Клэр, Маргарет и Барри вынудило Лу Ли замедлить шаг, и они вместе отправились на «Андреа» в Пустошь.
— Разве плохо обрести тело, Маленькая Реми?
В капитанской каюте Клэр лениво подперла щёку рукой и спросила: «Если ты просто хочешь проверить, верен ли этот путь... тебе не обязательно делать это самому. Офелия — подходящий кандидат для превращения в духа-мертвеца, даже Маргарет подходит больше тебя».
— Почему я подхожу больше него? — Маргарет подняла глаза.
— Ты когда-нибудь видела короля, идущего в авангарде? — Клэр покачала головой. — А потом короля убивает какой-нибудь безымянный солдат, и королевство мгновенно рушится.
Лу Ли не считал себя настолько важным: «Земля Света уже может двигаться вперёд самостоятельно».
— Но потеря тебя нанесёт человечеству серьёзный удар... Хотя, возможно, это их и вдохновит, но разве не лучше, если ты будешь жив?
— Это парадокс.
Чёрные глаза смотрели сквозь окно на серую поверхность моря. «Аномалии не умирают сами по себе, кто-то должен рисковать».
— Тоже верно... — Клэр сменила руку и повернула голову. — Тогда почему ты отказываешься от воскрешения?
— Призрак лучше подходит для борьбы с аномалиями.
Будь то скорость, скрытность или сила, призрак легко превосходил человека.
— А если рассматривать это как вторую жизнь? — у Клэр родилась новая идея. — Если тебя убьют, ты снова станешь призраком, а потом обретёшь новое тело...
— Но если Лу Ли воскреснет и снова умрёт, он может и не стать призраком.
— Ладно, ты прав, Барри.
Дать Лу Ли ещё одну жизнь можно было только при условии, что после смерти он снова станет призраком.
— Декан Крис найдёт способ, — сказала Маргарет.
«Андреа» должна была достичь Мыса Бурь как минимум через неделю. Чтобы скоротать время в пути, Лу Ли попросил торговца Энтони принести несколько книг.
Маргарет и Клэр изучали алхимию, а Барри целыми днями общался с искажёнными культистами — он всегда питал большой интерес к еретикам.
На восьмой день после отплытия из Земли Света, прохладным утром, на горизонте показались скалистые столбы Мыса Бурь.
Был прилив, и «Андреа» напрямую вошла в порт Мыса Бурь и пришвартовалась у берега.
Люди увидели сходящие с корабля фигуры и ощутили распространяющуюся от них жизненную силу.
Город Чёрного Ящика находился примерно в 300 ли к востоку от Мыса Бурь. Отклонив приглашение лорда, Лу Ли последовал за Клэр, которая превратилась в ураган и подняла Маргарет и Барри, направляясь к месту встречи.
Ближе к полудню они внезапно обнаружили, что за ними тихо появился туман размером с небольшой городок и начал их преследовать.
— Он идёт за нами.
Клэр усилила ветер, пытаясь остановить туман и оторваться от него. Но вскоре он появлялся снова.
— Кажется, он знает, где мы... — Клэр нахмурилась и окинула взглядом Маргарет и Барри. — Кто-то ему подсказывает.
— Это не я... я этого не делал, — поспешно замахал руками Барри и виновато опустил голову. — Но кто знает... я не хочу доставлять вам проблем... я, пожалуй, уйду.
— Возможно, это связано со мной.
Лу Ли нёс в себе сотню единиц человечности. Звучало немного, но этого было достаточно, чтобы привлечь внимание злого бога.
Попросив Клэр продолжать создавать песчаную бурю, Лу Ли скрылся в безмолвном Изнаночном мире и последовал по следам, оставленным Клэр в реальности.
Песчаная буря скрыла их очертания, а поскольку Лу Ли, спрятавшись в Изнаночном мире, перестал излучать свою ауру, до конца пути ни одна аномалия не приблизилась к этому движущемуся облаку песка.
Ближе к вечеру, прежде чем сгустился Туман Аномалий и мрак, на горизонте показался Город Чёрного Ящика.
Стены, покрытые ржавчиной и отливающие оранжево-красным, окружали этот процветающий городок. Это была красная медь — алхимический материал, который совместно разрабатывали Полуночный Город и Незамерзающий порт Вина в качестве замены глубоководного камня для изоляции от аномалий. Клэр развеяла песчаную бурю и, обращаясь к появившемуся Лу Ли, сказала: «Мы пришли».
Люди в далёком Городе Чёрного Ящика, должно быть, тоже их увидели. Крошечные фигурки поднялись на стену, вскоре ворота открылись, и красная ковровая дорожка, словно язык, высунулась из разорванного рта.
— Хм... они ничуть не изменились, всё так же притворяются гордыми и таинственными.
Лу Ли же мало что знал об Альянсе Родословных Семей. Единственная связь с ними была через иллюзию Города Глубокой Ночи.
А в иллюзии Города Глубокой Ночи отношения Лу Ли с Альянсом Родословных Семей были далеко не гладкими.
— Достопочтенные гости, добро пожаловать в Альянс Родословных Семей.
Когда они ступили на расстеленную красную дорожку, мужчина с бледным лицом и орлиным носом сказал с странным акцентом: «Я Пури Роглингтон, глава семьи Роглингтон...»
За его спиной стояли старые, скрытые под плащами фигуры, которые по очереди представляли Лу Ли и его спутникам каждого главу семьи, их имена и титулы.
Но они ошиблись в одном: почтение перед Лу Ли было совершенно бесполезно.
Внезапно налетевший порыв ветра прервал красноречивую речь Пури Роглингтона.
— Теперь наша очередь, — Клэр не собиралась им потакать, и словно лёгкий ветерок пронёсся её голос:
— Перед вами: Тот, кто звонит в погребальный колокол злого бога, Владелец и Контролёр Проклятого титула, Лорд Земли Света, Чудо, уничтожившее Тьму, Освободитель Незваного Гостя, Проводник Древних, Легендарный экзорцист, Лу Ли.
— Ты пропустила "Легенда, принёсшая Искупление Полуночному Городу"... — тихонько подсказал Барри.
Клэр, конечно же, не стала добавлять это, чтобы не портить атмосферу.
Пури Роглингтон с неизменной улыбкой сказал: «Именно поэтому мы и решили с вами связаться».
Клэр холодно усмехнулась, оглядывая окружающих: «Высокомерие — не лучший способ просить о чём-то».
— Это не просьба, мы надеемся на равноправный диалог с вами.
— Равноправный... если бы здесь была моя мать, ты бы так с ней разговаривал?
Академия Гигантского Дерева не имела права вести себя высокомерно с Альянсом Родословных Семей, но Крис могла. Равенство сил не означало равенства индивидуумов.
— Именно потому, что госпожи Крис здесь нет... — Пури Роглингтон обошёл эту тему. — Нас нельзя недооценивать. Альянс Родословных Семей должен быть вашим союзником, а не слугой, которым можно помыкать.
— Хорошо.
Лу Ли именно за этим и пришёл.
Конфронтация возникла лишь потому, что Крис не приехала лично, и они почувствовали себя оскорблёнными.
Эти главы родословных семей были гораздо скромнее аристократов из Ассоциации экзорцистов. Их демонстрация силы была лишь способом добиться лучших условий.
— Но всегда нужны доказательства, чтобы подтвердить...
Пури Роглингтон с улыбкой сказал: «Мы приготовили для вас представление...»
Земля внезапно задрожала, и Клэр с Барри тут же придвинулись к Лу Ли.
За спиной Пури Роглингтона поднялся величественный, подобный горе силуэт, и голос продолжал: «Новорождённый злой бог, он служит нам».
— Астос, бог серого тумана и жара.
Высокий человекоподобный силуэт, чьи глаза и рот были зашиты чёрными нитками, издал рёв и шагнул к стоящим внизу людям.
Мир снов мгновенно окутал их и перенёс на сотни метров в сторону, спасая Альянс Родословных Семей от полного уничтожения.
— Ваш злой бог, похоже, немного бунтует.
Клэр уставилась на напавшую на них гигантскую тень.
(Конец главы)