Глава 1352. Двести девяносто. Приглашение
Всё началось с одного приглашения.
Это приглашение из Города Чёрного Ящика было подписано Альянсом Родословных Семей. Сегодня они официально пригласили Лу Ли и Землю Света посетить Город Чёрного Ящика для обсуждения сотрудничества.
— Полагаю, они всё это время наблюдали и колебались. Твоя расправа с Изначальной Тьмой дала им возможность.
— Вся заслуга принадлежит экзорцистам, — Лу Ли не хотел присваивать себе чужую славу. — Отправьте кого-нибудь для переговоров с ними, а я пока останусь здесь.
Вернувшись на первый этаж, Лу Ли стоял у двери и смотрел на обширную Пустошь, окутанную сумраком.
Днём светлячки исчезали, но с наступлением ночи они должны были появиться снова.
Хранило ли это место ещё какие-то тайны?
— Не выводи меня пока...
Дух-мертвец подумал, что Лу Ли собирается уходить, и в его старческом голосе послышалось напряжение.
Лу Ли поставил серебряную шкатулку на подоконник и прислушался к шёпоту Матери Болот: «Тебе лучше вернуться. Декан считает, что Альянс Родословных Семей сможет помочь тебе восстановить тело».
— Я кое-что обнаружил в Ассоциации.
Предложение «восстановить тело» оставило Лу Ли равнодушным. Он попросил духа-мертвеца сделать копию Ритуала Превращения, отправил торговца Энтони доставить материалы и спросил духа-мертвеца, который стоял у окна, глядя наружу:
— Ты ещё не уходишь?
— Мне нужно время, чтобы привыкнуть к отсутствию поводка...
Штаб-квартира Ассоциации экзорцистов была его телом и одновременно клеткой. Когда верёвка слишком долго была на шее, дух-мертвец почувствовал беспокойство от внезапно обретённой свободы, к которой так стремился.
— Я собираюсь забрать отсюда вещи, — сказал Лу Ли.
— Ты экзорцист, у тебя есть право унаследовать достояние Ассоциации экзорцистов... Я знаю о некоторых сейфах.
— Отведи меня.
Вновь взяв серебряную шкатулку, Лу Ли последовал за ним к ближайшему сейфу, расположенному в офисной зоне.
— ...Ты хочешь пойти по этому пути духа-мертвеца ради Анны, верно?
Раздался голос из Тернового венца. Мать Болот понимала мысли Лу Ли. «Но Анна пропала уже очень давно. Возможно, она уже...»
Лу Ли молчал.
Он знал, что Мать Болот права. Ни один злой дух не будет бездействовать так долго. Даже если Лу Ли превратился из призрака в мстительного духа, из мстительного духа в злого духа, а затем сумел сохранить сознание и стать духом-мертвецом, подтвердив, что этот путь можно повторить...
Анны уже нет.
— Ты спрашивал мудрую расу Снан о местонахождении Анны?
— Нет.
— Почему бы не попробовать? Возможно, они знают правду. Крис владеет методом призыва старейшины мудрой расы Снан.
Лу Ли знал, что может спросить мудрую расу Снан. Мать Болот знала, что Лу Ли может спросить мудрую расу Снан.
Она также знала причину, по которой Лу Ли до сих пор этого не сделал — он боялся столкнуться с жестокой правдой.
Но бегство ничего не решало.
— Возвращайся, правда ждёт тебя.
Лу Ли всё же нужно было вернуться в Землю Света.
Он отправил торговца Энтони забрать сейф. Перевозка вещей из штаб-квартиры Ассоциации экзорцистов займёт некоторое время. Перед уходом Лу Ли сказал духу-мертвецу: «Исследуя мир, будь осторожен. Злой дух — и охотник, и добыча. Если захочешь отправиться в Землю Света, иди вдоль восточного побережья, и ты её найдёшь».
Оставив глазное яблоко в качестве якоря, Лу Ли поплыл к далёкой береговой линии.
Каждому существу предстояло приспособиться к новорождённому миру, и Лу Ли не был исключением.
Лу Ли парил над сумрачной поверхностью моря. Бескрайнее глубокое море простиралось до самого горизонта, и лишь Чёрное Кольцо, висящее высоко на севере, оставалось неизменным.
...
Солнечный свет разбудил спящих.
Люди просыпались в прохладных хижинах, нежились в лучах у окна, завтракали и вливались в суету города.
Приход и уход Изначальной Тьмы не изменил Землю Света. Но для внешнего мира Пустошь теперь казалась намного безопаснее.
Хотя оставалась лишь мгла поздней Древней Эпохи, солнечный свет всё ещё был редким ресурсом, доступным только в Земле Света.
По крайней мере, аномалии, ранее скрывавшиеся во тьме, теперь были как на ладони. Они либо забились под землю, либо не смогли приспособиться и стали добычей. И после исчезновения прежних кошмаров — стука Незваного Гостя в дверь и молчания, навязанного Часом Тишины, — исчез и новый кошмар: «быть схваченным тьмой и умереть в безмолвии».
Отступление Изначальной Тьмы косвенно привело к тому, что все солнечные шкатулки были раскуплены — аномалии из Старой канализации обнаружили, что за пределами тьмы не было солнца, и это вызвало у них любопытство.
Лу Ли вернулся из сумрачного мира в солнечную и светлую Землю Света, пролетел над оживлённым, ремонтирующимся городом и вернулся в лагерь.
На заднем дворе резиденции Матери Болот они призвали мудрую расу Снан. По совету Клэр появился старейшина мудрой расы Снан.
— Скажи мне, где Тень Девы.
Всезнающий старейшина мудрой расы Снан впервые отказался отвечать. Он сказал: «Ты не выдержишь эту цену».
— Или даже ты не знаешь? — в глазах Крис блеснули золотые искры.
— Мудрая раса знает всё на свете.
— Тогда скажи ему. Не верю, что человечность тебя совсем не привлекает.
Старейшина мудрой расы парил над магическим кругом и наконец поддался искушению человечности: «Тень Девы заточена в месте, где нет надежды...»
— Где?
Но старейшина мудрой расы, словно спасаясь бегством, начал исчезать в магическом круге.
— Похоже, твой вопрос его напугал, — сказала Крис.
Тогда Лу Ли снова обратился к Вечному Сновидцу, и тот повторил свои прежние слова:
— Это не плохой конец.
— Я хочу знать больше.
Настойчивость Лу Ли заставила Вечного Сновидца раскрыть ещё немного: «Не бывает вечных темниц».
— Он говорит, что однажды вы снова встретитесь, — сказала Крис, обращаясь к Вечному Сновидцу. — Я правильно перевела?
Это означало, что Лу Ли и Анна однажды снова встретятся.
Отбросив мысли о пропавшей Анне, они перешли к обсуждению приглашения от Альянса Родословных Семей и выбору подходящих кандидатов для поездки.
Лу Ли, Клэр, заменяющая свою мать, и Маргарет отправятся на встречу.
Тесла тоже был в списке приглашённых, но он отказался от интриг с незнакомцами. У него были дела поважнее — разбор книг из штаб-квартиры Ассоциации экзорцистов.
Перед отъездом Лу Ли обсудил с членами Чаепития новое название для очков вклада — после того как шиллинг потерял свою ценность, им нужна была новая человеческая валюта.
В отсутствие Гадеса, временно переведённого в Ад, Чаепитие решило использовать очки вклада торговца.
Но им нужно было новое название.
— Похититель Света должен быть тебе благодарен.
По пути к домику на дереве, Клэр, чьи мысли витали в облаках, сказала, глядя на свинцовые тучи вдали.
Лу Ли без всякой причины вспомнил о другом и спросил её, что случилось с Укусом Скверны в Городе Глубокой Ночи.
— В Городе Глубокой Ночи распространялась чума, передаваемая через укусы. Укушенные не имели шансов на спасение, даже чужой бог мог заразиться...
Укус Скверны не превратился в катастрофу благодаря решительности декана Асамонса: он лично уничтожил очаг эпидемии.
Так Укус Скверны исчез, а та область превратилась в мёртвую зону.
Лу Ли вернулся в домик на дереве и провёл там довольно спокойный день.
На следующее утро, в порту Старый Родстер.
Лу Ли, Клэр и Маргарет поднялись на борт «Андреа» и попрощались с провожающими в порту.
— Барри, защищай Лу Ли, — напутствовала Офелия.
— Я защищу всех!
Барри торжественно и громко пообещал.
Гудок парохода эхом разнёсся над портом, «Андреа» отчалила, покидая залитую солнцем светлую бухту.
(Конец главы)