Глава 1351. Двести восемьдесят девять. День, когда отступила тьма
Аномалии на равнинах прекратили свои сражения; светобоязненная вязкая жижа утекла в тёмную канализацию; группы аномалий, борющиеся за территорию, постепенно успокоились; злые духи, бродящие среди руин, подняли головы, глядя на отступающую тьму; выжившие, цеплявшиеся за жизнь, ошеломлённо смотрели на долгожданное небо; аномалии под водой взирали на свет, пробивающийся в искажённый океан.
От далёкого Сада Возделывания, до разрушенных Островов Леннона, Полуострова Аллен, Материка Избранных и Пустоши — отступающая тьма вернула миру его прежний облик.
...
— Это другое, Фред, это другое... Это не похоже на всех тех аномалий, которых мы убивали раньше! Это начало! Аномалии отступают! Видишь? Тьма отступает!
— Ничего особенного. Мы убили столько чудовищ, а их вокруг стало меньше? Они плодятся без остановки, словно у них есть какая-то свиноматка. Может, просто более сильная аномалия вытеснила эту, такое уже много раз случалось.
— Ты хочешь сказать, что тьма вернётся?
— Я не знаю, но наверняка появится что-то похуже.
Спор, разгоревшийся в Городе Угольной Горы, был отражением того, что происходило во многих Городках Богов, где всё ещё преобладали люди.
Независимо от того, вселяло ли это надежду или пессимизм, исчезновение Изначальной Тьмы должно было что-то изменить.
Географическое положение Подземного города Вина замедляло поступление новостей. Лишь через несколько десятков минут помощник с новостями ворвался в кабинет городского лорда.
— Лорд Маттеус! Снаружи рассвело!
— О чём ты говоришь?
Взволнованный помощник, заикаясь, не мог составить ни одной целой фразы: «Экзорцист проходил мимо несколько дней назад, и только что тьма исчезла...»
Терпение — добродетель власть имущих, но вид того, как тщательно отобранный помощник теряет самообладание, несколько разочаровал Маттеуса.
Тук-тук.
Маттеус постучал по столу: «Всегда сохраняй спокойствие, не позволяй панике овладеть твоим разумом. Говори медленно, что с экзорцистом, и что за дела с тьмой?»
Молодой помощник под воздействием наставления обрёл спокойствие: «Экзорцист несколько дней назад прошёл мимо Незамерзающего порта, но не зашёл, пересёк Хлебный хребет и направился на север, к морю Бездны... Изначальная Тьма была там, и вот только что она отступила...»
Маттеус резко встал, столкнув стол, который накренился. Чай пролился, стекая по столешнице и смачивая брюки.
— Правда?!
— Я только что вернулся сверху... небо светлое!
Маттеус всё же не потерял самообладания настолько, чтобы бежать проверять лично. Его лицо покраснело от волнения, и он сказал: «Немедленно свяжись с Землёй Света, пусть все газеты готовятся... нет, пусть остановят всю работу, я хочу немедленно видеть свежий номер, лежащий на складе!»
Проверка не заняла много времени. Помощник быстро вернулся и сказал городскому лорду, который не успел сменить брюки: «Лу Ли покончил с Изначальной Тьмой!»
— Запустить все печатные станки! Мне нужно, чтобы торговцы доставили газеты каждому союзнику, в каждый город! Пусть все знают, что это сделал экзорцист!
Помощник взволнованно записал указания, но не ушёл.
— Ты хочешь что-то сказать? — Маттеус, в прекрасном настроении, жестом предложил помощнику говорить прямо.
— Лорд, я хотел бы знать... мы вернёмся на поверхность?
Эмоции Маттеуса постепенно улеглись.
— ...Мы не сможем вернуться, — вздохнув, сказал он. — Но это начало...
— Однажды наши потомки снова вернутся на поверхность.
...
Как матрос в конце концов умирает на корабле, так и охотник находит свою смерть в диких землях.
Он много раз представлял себе свою смерть: обычное заражение загрязнением, разрыв на части аномалией, впадение в безумие, или даже более странные варианты — задохнуться от куска плоти, который всё ещё шевелился, или умереть на животе у аномалии, принявшей облик женщины...
Но он никогда не думал, что его оглушит еретик, притворившийся охотником, и доставит в логово культистов для жертвоприношения.
Вместе с ним сюда притащили и других невезучих охотников, сбитых с толку и дезориентированных внезапным отступлением тьмы.
Только послушайте, что распевают эти культисты, использующие человеческие кости в качестве украшений?
Их божество услышало молитвы верующих и отозвало тьму, что разливалась во времени. В благодарность за дарованное божеством благо, они собирались устроить великое кровавое жертвоприношение.
Люди убивали друг друга, а аномалии стыдливо опускали головы.
Культисты не позволяли жертвам осквернять ритуал своим взглядом. Им завязали глаза, бросили на алтарь, и они слушали, как вокруг них кружатся молитвы, а неведомое зло опускается свыше. Лёгкий ветерок коснулся его лица.
«Злой бог пробует меня на вкус?» — подумал он, ожидая смерти и прихода тьмы.
В этот момент он услышал далёкий свист, доносившийся с неба, и культисты с криками бросились бежать.
Он поднял голову и сквозь едва пробивающийся свет увидел, как культисты в панике разбегаются от приближающегося свиста и падают один за другим, словно поражённые обратным ударом.
Шурх... шурх...
На его лицо упал лист бумаги. Он заколебался, затем лезвие, шевелящееся на его руке, перерезало верёвки. Он снял повязку с глаз и поднял упавший лист.
«Покров тьмы, окутавший мир, развеян Легендарным экзорцистом!»
Он не мог разобрать написанные слова и лишь ошеломлённо смотрел на удаляющийся в небе скелет.
...
— Босс, нам обязательно это делать?! — крикнула сущность, прячась в углублении костяка «Матери».
— Прославимся! Прославимся на весь мир! — Босс разбрасывала вниз газеты, которые, словно конфетти, разлетались в воздухе.
«Мать» и Босс по-своему помогали Лу Ли, но они избегали Пустоши.
Искра — лишь мгновенное сияние, тьма — вечность мира.
...
— Ты совершил невообразимое деяние.
Восхищение Матери Болот эхом отдавалось в его ушах.
— Я лишь нажал на кнопку, по-настоящему с Тьмой покончила Ассоциация экзорцистов.
Для Лу Ли, он на самом деле ничего особенного не сделал.
Экзорцисты прошлого всё подготовили, и Лу Ли нужно было лишь дать один ответ, чтобы Изначальная Тьма, словно деус экс машина, чудесным образом отступила с земли.
Словно солдаты, покорившие вражескую страну до прибытия короля, люди ждали, когда Лу Ли войдёт в новый дворец, чтобы вручить ему корону и скипетр и короновать его.
— Я теперь... могу уйти? — голос духа-мертвеца звучал как голос старика, молящего о подаянии.
— Ещё нет.
Лу Ли отказал духу-мертвецу, прошёл через тихий, мрачный зал и поднялся наверх.
— Что дорого и в то же время ничего не стоит, ценно и совершенно бесполезно, чего желают все, но все ненавидят его существование, что превращает фундамент в здание, а пляж — в волнорез, и заставляет людей повторять каждый день?
Когда прозвучала загадка, Лу Ли дал другой ответ: «Время».
Лу Ли сказал духу-мертвецу, который замолчал из-за отказа: «Составь запись о духах-мертвецах, а потом можешь идти, куда захочешь».
— ...Правда?
— Да.
— Ты действительно позволишь мне уйти?..
Лу Ли не собирался повторять один и тот же ответ: «Если ты устанешь от странствий и тебе понадобится безопасное и спокойное убежище, Земля Света сможет это предоставить».
Предоставив духу-мертвецу решать самому, Лу Ли спустился вниз в лучах света.
— Тебе стоит вернуться.
Запоздалое сообщение, преодолевшее море Бездны, раздалось из Тернового венца:
— С нами связался Альянс Родословных Семей. После того как ты совершил это поистине божественное деяние, они наконец не выдержали.
(Конец главы)