Глава 136. Пятьдесят один. Помочь Лу Ли, помочь себе
Пламя костра, придавленное ветром, то разгоралось, то угасало, а в хижину бесцеремонно врывался холодный воздух.
Неожиданный поворот событий ошеломил Анну, собиравшуюся действовать. Она застыла, не зная, что делать, в голове царил хаос. Лу Ли промахнулся? Случайный выстрел? У Лу Ли галлюцинации?
Пока она не увидела, как безголовое тело женщины, пошатываясь, медленно развернулось и, подняв руки, двинулось к Лу Ли.
Ее лицо выше губ полностью отсутствовало, обнажая обрубок рта, похожий на росток, с дрожащим языком.
Невнятные звуки, смешанные с потоком воздуха, исходили от основания этого единственного оставшегося языка: — Ты… не… гость…
Она, или вернее оно, сделало несколько шагов вперед и наткнулось на камень у края костра. Женщина, лишенная большей части мозга и зрения, никак не отреагировала. Она опрокинула котелок с кипящим супом прямо в огонь, разметав во все стороны сноп искр.
Сначала загорелась одежда женщины, затем ее тело. Под кожей проступил багровый свет, ее туловище стало раскаленным, как уголь, ярко-красным, и, наконец, с гулом вспыхнуло темно-красным пламенем.
Обычный человек ни за что не загорелся бы так от огня, да и вообще, обычный человек умер бы в тот же миг, как ему разнесло голову.
Лу Ли отступил на несколько шагов, наблюдая, как все еще способная двигаться женщина поднимается из костра. Из трещин на ее растрескавшемся теле вырывалось темно-красное пламя. Оно выбралось из почти развалившегося костра, не издавая ни стонов, ни криков боли, лишь безвольно двигая искаженным телом, и побежало к двери, где шел дождь.
Оно проигнорировало дерущихся у двери «мужа» и шестиногого дикаря, пробежало мимо них и скрылось под проливным дождем снаружи.
Ливень обрушился на нее. Тело женщины, словно раскаленная лава, попавшая в воду, зашипело, испуская пар. Раскаленное докрасна туловище на глазах чернело и остывало, становясь черным, как обсидиан.
Холодный дождь одновременно унес и ее жизнь. Движения замедлились, стали скованными. Она упала на колени в лужу. Руки, сложенные на груди, постепенно сжались в кулаки, образуя подобие молитвенной позы.
Молитва к Матери Болот.
Тело быстро остыло, и безголовое туловище замерло.
Пшшш…
Последний клуб дыма взвился вверх, был разбит дождем и растворился в ночи.
— И-и-и!!!
В этот момент мальчик издал нечеловеческий визг и бросился на Лу Ли.
Анна, словно очнувшись ото сна, выставила перед Лу Ли телекинетический щит, защитив его от мальчика.
Лу Ли опустил руки, которыми прикрывался, выхватил из костра горящую палку, вонзил ее в рот мальчика и, оттолкнувшись ногой, с силой понесся вперед, толкая мальчика назад.
Бам!!
Мальчик с силой ударился спиной о деревянную стену. Раскаленная палка во рту пронзила его тело, вышла из затылка и вонзилась в щель в стене.
Лу Ли быстро отступил, уворачиваясь от безумных ударов и царапанья мальчика.
Мальчик, как и его «мать», был легко воспламеняем. Его голова за считанные секунды раскалилась, как печь, испуская пар и густой дым, а из широко раскрытого рта и глазниц вырвался огонь.
Пригвожденный к стене мальчик отчаянно бился, но пламя быстро распространилось по всему телу. Его высохшая кожа треснула, и из трещин вырвался язычок пламени.
Его борьба ослабела, пока руки не повисли, и он замер, пригвожденный к стене.
Пламя на теле постепенно погасло, оставив лишь тлеющие внутри темно-красные угли.
Лу Ли, перезарядив пистолет, убрал его в кобуру. Не только потому, что пси-пистолет был малоэффективен против этой семейки, но и потому, что бой подходил к концу.
Шестиногий дикарь оторвал руку хозяина дома. Из раны не потекла кровь, а посыпалась странная смесь, похожая на опилки. Пятеро шестиногих дикарей набросились на него, затем оторвали вторую руку, ноги и, наконец, туловище.
Шестиногие дикари, казалось, просто разрывали свою жертву на части, словно вымещая на ней злобу.
Хозяин не кричал и не стонал, кровь не брызгала, что делало сцену менее кровавой, больше похожей на то, как стая обезьян разрывает на части куклу в человеческий рост.
Когда последний кусок был оторван, шестиногие дикари, занимавшие половину хижины, одновременно повернули головы к Лу Ли. Несколько секунд они жутко молчали, а затем сбились в кучу, и раздался частый скрежет зубов. Скрежет зубов стал тише, потеряв агрессивность.
— Так они нам помогали?
Тихо спросила Анна.
— Возможно, — кивнул Лу Ли. — Думаю, поэтому их называют шестиногими дикарями, а не чудовищами.
Через несколько десятков секунд шестиногие дикари, словно договорившись, развернулись, покинули хижину и направились к дровяному сараю за ней.
Лу Ли, надев дождевик и взяв керосиновую лампу, последовал за ними к двери дровяного сарая, выбитой дикарями.
Они скрылись в темноте, и оттуда послышался звук передвигаемых тяжестей. Лу Ли просунул руку за дверь и чуть приподнял лампу.
В тусклом свете лампы в углу сарая лежала груда грязных, испачканных в иле трупов. Навскидку, их было больше десятка.
Это были трупы шестиногих дикарей. У всех не хватало четырех рук, осталась лишь пара ног. Спутанные вместе, они на первый взгляд напоминали людей.
Шестиногие дикари столпились у тел своих сородичей, поочередно касаясь их, но выживших среди них не было.
— Фу-у...
Парящую за спиной Анну стошнило.
— Не можешь смотреть — не смотри, — не оборачиваясь, сказал Лу Ли.
— Нет, я просто вспомнила суп в котелке... он ведь был из этого...
— Ты уже понюхала. Какой смысл сейчас тошнить?
Анна подумала, что Лу Ли прав, но ничего не могла с собой поделать.
Не найдя выживших, шестиногие дикари сменили цель. Они поочередно подходили к груде тел, вытаскивали трупы сородичей из дровяного сарая и, подобно муравьям, уносили их один за другим вглубь леса.
Лу Ли и Анна наблюдали, как гора трупов в дровяном сарае уменьшается, пока последний не был унесен в лес.
Один шестиногий дикарь выполз из леса, прошел мимо Лу Ли, залез в дровяной сарай, покрутился там, но тел сородичей не нашел.
Очевидно, последний ушедший дикарь не сказал ему, что тела уже унесли.
Ил с его тела был полностью смыт, обнажив бледную, покрытую пятнами грубую кожу. Треугольная тряпка на бедрах показалась Анне и Лу Ли знакомой.
Это был тот самый шестиногий дикарь, который сначала следовал за Лу Ли, которого они пощадили, а затем спасли.
— Скр-р...
Скрежет зубов растворился в шуме дождя. Шестиногий дикарь, перебирая шестью конечностями, не оглядываясь, пополз прочь.
За все это время они так и не вступили в контакт с Лу Ли.
— Вот как... Я-то думала, они пришли нам на помощь, а они просто искали своих, — с некоторым разочарованием сказала Анна.
— Или и то, и другое.
Сказал Лу Ли, глядя в сторону леса.
Сверкнула молния, и в сгущающейся тени силуэт шестиногого дикаря исчез в глубине леса.
(Конец главы)