Глава 1350. Двести восемьдесят восемь. Рассвело
В поглощающем всё мраке не было ни звука.
Здешняя тьма была безмолвна.
Недоумение духа-мертвеца постепенно сменилось тревогой, и он начал торопить Лу Ли с ответом на загадку.
Спокойный голос Лу Ли раздался из тьмы: «Что произойдёт, если я отвечу неверно?»
— Ничего не произойдёт, тебя просто вышвырнут отсюда.
Дух-мертвец не понял его намерения, но всё же ответил.
Светлячок, луна и шиллинг.
Две из трёх подсказок Вечного Сновидца уже проявились, а оставшийся шиллинг...
Что дорого и в то же время ничего не стоит, ценно и совершенно бесполезно, чего желают все, но все ненавидят его существование, что превращает фундамент в здание, а пляж — в волнорез, и заставляет людей повторять каждый день?
Время было ответом, но, кажется, шиллинг тоже подходил.
— Тогда почему ты сказал мне неверный ответ?
—... Я не понимаю, о чём ты говоришь.
Старческий голос не мог скрыть паники. Дух-мертвец испуганно продолжал настаивать на своём, но Лу Ли больше не тратил время и ответил на загадку:
— Мой ответ — шиллинг.
— Нет... ты не можешь так поступить...
Среди отчаянных воплей духа-мертвеца подобная мгле тьма не отступила, и Лу Ли не покинул замок.
Ничего не произошло.
Я ошибся, третье пророчество было не здесь, и дух-мертвец был прав?
— Почему... почему...
Повторяя слова досады и раскаяния, сломленный дух-мертвец тем самым дал понять Лу Ли, что его подозрения были не беспочвенны.
Находясь в пустоте тьмы, Лу Ли мог лишь ответить на бессмысленный, похожий на бред вопрос духа-мертвеца: «Когда ты переживаешь множество похожих ситуаций, то к любому, казалось бы, дружелюбному отношению... начинаешь относиться с настороженностью».
Например, декан Академии Гигантского Дерева Асамонс, иллюзия Города Глубокой Ночи, Веревка Божественного Спуска...
Лу Ли предполагал, что голос и был Тьмой, но теперь казалось, что это не так.
— Каков правильный ответ?
— Я тебе ничего не скажу... ничем не помогу... — ответил удручённый и подавленный старческий голос.
— Твоё истинное тело у меня в руках.
Но дух-мертвец остался равнодушен: «Делай что хочешь... может, это и будет освобождением...»
Честно говоря, Лу Ли никогда не видел такого пессимистичного злого духа — хотя и никогда не видел настолько человечного.
— Ты хочешь уйти?
В мрачной тишине раздался голос Лу Ли: «Я могу вывести тебя, при условии, что ты приведёшь меня к Мраку».
— ...Мне это не нужно, мне нужно лишь ждать. Когда Тьма вырвется, я всё равно смогу уйти отсюда!
— ответил дух-мертвец бессознательно.
— Но тогда в мире не останется ничего, кроме Тьмы.
Дух-мертвец не знал, что мир уже давно поглощён Мраком.
Лу Ли не был мастером убеждения, он мог лишь изложить ему закономерности: «Когда я покончу с Изначальной Тьмой, я отпущу тебя. Но если ты откажешься, то освободившаяся Изначальная Тьма может отомстить тебе, и ты никогда не сможешь уйти, либо получишь мир Мрака, в котором нет надежды».
— ...Экзорцисты заточили меня в Ассоциации экзорцистов, заставили сдерживать Тьму... им всегда было на меня плевать... Ты тоже экзорцист, ты такой же, как они, ты просто используешь меня...
Дух-мертвец с обидой рассказал о прошлом, и это был хороший знак — его эмоции начали смягчаться.
— Потому что тогда Ассоциация экзорцистов должна была защищать человеческую цивилизацию. Теперь же защищать почти некого.
Лу Ли рассказал о Земле Света, о хаосе во внешнем мире.
Когда начинается шторм, никого из команды не волнует, вымыта ли сегодня палуба. Дух-мертвец считал, что его продолжат держать в заточении из-за угрозы человечеству, но правда была в том... что людей почти не осталось.
Покинув Ассоциацию экзорцистов, духу-мертвецу стоило опасаться аномалий, а не людей.
Тишина вновь окутала это тёмное место.
— ...Иди вниз. Спустя долгое время раздался робкий шёпот. Стремление к внешнему миру подавило гнев.
— Истинное тело Тьмы находится на самом нижнем уровне...
— Где мы сейчас?
— ...В моём настоящем истинном теле...
За долгое время дух-мертвец переместил своё истинное тело, и ему это почти удалось. «Тьма может перемещать своё истинное тело так же, как ты?»
— Абсолютно невозможно!.. Всё в Ассоциации экзорцистов под моим наблюдением.
Лу Ли пошёл обратно, покинув осязаемую тёмную завесу, и продолжил спрашивать: «Что бы произошло, если бы я ответил "время"?»
— ...Я был бы освобождён.
Скорее, это место сдерживало не только Тьму, но и духа-мертвеца вместе с ней.
Дух-мертвец скрыл часть правды: он и Тьма сдерживали друг друга.
Тьма была в заточении, как и дух-мертвец. Они были подобны заключённому и тюремщику, запертым в одной тюрьме. Шиллинг и время — два ключа. Один открывал клетку Тьмы, другой — ворота тюрьмы.
Лу Ли покинул верхнюю тьму и спустился по лестнице на первый цокольный этаж. Из библиотеки доносились звуки перетаскивания. Дух-мертвец сказал: «Здесь хранится вся история экзорцистов, сохрани её».
Спустившись на второй цокольный этаж, не поглощённый тьмой, дух-мертвец сказал: «Это склад, в нём хранится множество безопасных, не подверженных деформации однородных предметов».
Но когда Лу Ли, следуя указаниям духа-мертвеца, избежал ловушек, нашёл спрятанный ключ и открыл дверь, свет керосиновой лампы осветил пыльный склад, и перед его глазами лишь извивалась стена тьмы.
Тьма уже захватила это место и поглотила силу однородных предметов.
— Молодой экзорцист, тебе придётся научиться тому, что не всегда усилия приносят плоды...
Лу Ли это не волновало. Он привык, что плоды его трудов обращаются в прах, а иногда и в самом прямом смысле.
Он продолжил двигаться вглубь Ассоциации экзорцистов. Перед тем как войти в глубокую тьму, Лу Ли спросил: «Каков был правильный ответ?»
— Ты ведь уже знаешь...
— Почему экзорцисты использовали шиллинг в качестве ответа?
Звучало так, будто это дело рук Гадеса.
— Чем неожиданнее, тем безопаснее.
Так же, как Лу Ли не мог представить себе такой ответ, не догадались бы и другие незваные гости.
В глубокой пустоте лишь диалог подтверждал существование Лу Ли. Без проводника-духа-мертвеца Лу Ли не нашёл бы это место и не вошёл бы в эту всепоглощающую пустоту.
По мере приближения к Изначальной Тьме дух-мертвец говорил всё меньше, и в конце концов его роль свелась к простому указанию пути.
Возможно, он беспокоился о своей непредсказуемой судьбе, а может, время, проведённое в качестве Ассоциации экзорцистов, повлияло на него — когда Лу Ли внезапно услышал загадку: «Что дорого и в то же время ничего не стоит, ценно и совершенно бесполезно, чего желают все, но все ненавидят его существование, что превращает фундамент в здание, а пляж — в волнорез, и заставляет людей повторять каждый день?», он ответил:
— Шиллинг.
Щёлк.
Из глубин нерассеивающейся тьмы донёсся звук работающего механизма.
— Эта ткань прямо перед тобой... — раздался голос, сдерживающий ненависть. — Используй всё, что хочешь...
— Уничтожь её!
И тогда Лу Ли протянул левую руку и коснулся чёрного занавеса перед собой.
Не было ни отката смерти, ни криков и стонов. Некий предмет, которого коснулся Лу Ли, быстро обратился в пепел.
— ...Кончено.
Окружающая тьма перестала быть неподвижной, и раздался старческий вздох.
Миссия, которую дух-мертвец выполнял с самого своего рождения, исчезла.
То, что он сдерживал, и то, что всегда сдерживало его, исчезло.
А на далёкой земле простирающийся чёрный занавес отступил с края света, и в окна проник тусклый, сумрачный свет.
Рассвело.
(Конец главы)