Глава 1349. Двести восемьдесят семь. Загадка
Истинное тело Загадки Загадок было унесено выжившими аристократами в Землю Света, но сейчас эта серебряная шкатулка называла себя Ассоциацией экзорцистов, истинным телом Загадки Загадок.
Тогда что же такое то «истинное тело», которое сейчас находится в Земле Света?
— Бывшим?
Лу Ли ухватился за это слово.
Злой дух — это не наследственный титул. Каждый злой дух постепенно эволюционирует из призрака, и в конце концов его оболочку захватывает дыхание Бездны.
— Я стал духом-мертвецом, и экзорцисты использовали мою сброшенную оболочку, чтобы создать новую Загадку Загадок.
— Духом-мертвецом?
— Разве ты не экзорцист? — в старческом шёпоте послышалось удивление.
— Вскоре после того, как я стал экзорцистом, наступила Эпоха Аномалий.
— Я знаю, я недолго наблюдал за внешним миром... Произошло нечто ужасное...
Существо, назвавшееся духом-мертвецом, демонстрировало логику и мышление, близкие к человеческим.
— Так что такое дух-мертвец?
У Лу Ли было много вопросов, но задавать их приходилось по одному.
— Злой дух, освободившийся от влияния Бездны и возродившийся в новом теле из старой оболочки.
— Как Тень Похитителя Огня и Похититель Света, Время Тишины и Час Тишины?
— Что это?
Прежде чем Лу Ли смог, подобно ученику, задать бесчисленное множество вопросов, ему пришлось ответить на недоумение духа-мертвеца.
— Это другое... Они всего лишь злобные духи, одержимые Бездной, не то что мы, по-настоящему освободившиеся от неё...
Можно было ощутить глубокий страх духа-мертвеца перед Изнаночным миром, но для Лу Ли Мир Призраков казался скорее убежищем, тихой гаванью, а не ужасающей Бездной.
Теперь настала очередь Лу Ли задавать вопросы. Он любил знание, хоть для людей оно и было пирожным, завёрнутым в яд, но он уже давно не был человеком.
Дух-мертвец, словно старый учёный, медленно начал свой рассказ:
Великое древо под названием Система призраков, где призрак, мстительный дух и злой дух подобны стволу, рождающему всё сущее. Из этого ствола произрастают две кроны — злобный дух и дух-мертвец.
Злобные духи — это Похититель Света и Час Тишины. Они набирают достаточно силы и становятся лучшими сосудами для Бездны.
Духи-мертвецы же полностью освобождаются от влияния Бездны и похищают силу Ритуала.
Лу Ли вдруг показалось, что в его несуществующей грудной клетке забилось несуществующее сердце.
— Все злые духи могут так?
— Я был первым подопытным, и экзорцистам посчастливилось добиться успеха. Они записали драгоценные результаты... но было уже поздно, они уже пришли...
— Молодой экзорцист, кажется, ты жаждешь этого?
Лу Ли кивнул.
Дух-мертвец ошибся, решив, что Лу Ли нуждается в нём: «Ты всё ещё призрак, не стоит рисковать ради этого».
Тем не менее, он согласился безвозмездно передать наследие экзорцистов — способ превращения в духа-мертвеца.
— Почему ты называешь себя Ассоциацией экзорцистов? — продолжил спрашивать Лу Ли.
Дух-мертвец ответил: «Душе нужен сосуд. Экзорцисты поместили меня, отделённого, в это здание».
Лу Ли всё ещё размышлял, а старческий голос продолжал: «Молодой экзорцист, моё тело прямо у тебя под ногами, а истинное тело — перед тобой. У меня нет причин обманывать тебя...»
Если бы Лу Ли захотел, он бы умер в тот же миг.
— Что сдерживает Ассоциация экзорцистов? — Лу Ли вернулся к своей первоначальной цели.
— Тьму. Но она скоро вырвется...
Дух-мертвец рассказал Лу Ли, что из-за отсутствия ремонта Ассоциация экзорцистов обветшала и покрылась трещинами. Тьма просачивается сквозь щели, образуя Изначальную Тьму, которая окутывает мир.
Ассоциация экзорцистов постепенно разрушается под натиском Тьмы, и ей осталось продержаться всего несколько лет. Лу Ли пришёл как раз вовремя, потому что, когда Тьма вырвется на свободу, мир поглотит мрак, который не сможет рассеять даже огонь.
— Ты пришёл за ней? — Я пришёл, чтобы покончить с ней.
— Молодой экзорцист, возьми меня с собой. Я укажу тебе путь к источнику Тьмы — это план, подготовленный прежними экзорцистами.
— Если у них был способ, почему они не уничтожили Тьму раньше?
— Тогда мы были бессильны. А когда у нас появилась возможность что-то сделать, было уже слишком поздно...
Лу Ли достал серебряную шкатулку из картины и окутал её Миром снов.
— Это твоя сила?
— Проклятый титул.
Дух-мертвец не знал о силе, появившейся лишь в Эпоху Аномалий.
— Поднимайся наверх, истинное тело Тьмы находится на самом верху.
Лу Ли покинул картину маслом и вернулся в галерею.
— Тьма — это злой дух?
— Это злобный дух.
За долгое время в глубинах Тьмы зародилось её истинное тело. Экзорцисты десятилетиями сдерживали Изначальную Тьму и наконец дождались шанса её уничтожить, но теперь этим некому было заняться.
Пройдя развилку, Лу Ли посмотрел в сторону офисной зоны: «Чем это место отличается от Ассоциации экзорцистов в Империи Каэнри'а?»
— Та, что в Империи Каэнри'а, — подделка, созданная после раскола экзорцистов, — дух-мертвец сделал небольшую паузу. — Другая Загадка Загадок исчезла?
— Нет, несколько выживших двадцать лет полагались на Загадку Загадок, чтобы выжить, — Лу Ли ступил на лестницу, и керосиновая лампа рассеяла мрак. — Значит, там на самом деле не сдерживают аномалию?
— Да, Тьма ужасна... Она способна уничтожить всю человеческую цивилизацию, никто не сможет спастись. Экзорцисты, опасаясь её освобождения, расставили приманки.
Лу Ли стоял на лестничной площадке, и перед ним внезапно возникла стена глубокой, непроглядной тьмы.
— Впереди — область, поглощённая Тьмой...
Свет керосиновой лампы не проникал во тьму, Мир снов исчезал на её границе. Когда Лу Ли шагнул в мрак, осязаемая тьма пришла в движение, и керосиновая лампа в его руке словно погасла.
Во тьме, где невозможно было определить направление, дух-мертвец вёл Лу Ли к цели.
— Если бы ты был жив, Тьма поглотила бы тебя, а шёпот пожрал...
Смерть, наоборот, защищала Лу Ли.
Возможно, опасаясь, что Лу Ли испугается, или потому, что слишком давно не встречал «живого человека», дух-мертвец заговорил: «Что ты думаешь о людях как о виде жизни?»
— Уважение.
— Даже если они хрупки и полны отчаяния?
— Когда ты смотришь на звёздное небо, ты видишь звёзды или пустоту между ними?
Лу Ли поднялся на третий этаж Ассоциации экзорцистов. Дух-мертвец сказал ему, что они всё ближе к истинному телу Тьмы.
Это приближение происходило невидимым образом.
Лу Ли контролировал истинное тело духа-мертвеца, а дух-мертвец — жизнь и смерть Лу Ли. Лу Ли не знал, что таится в глубинах тьмы.
— Последний барьер защищает то место, и это — моя сила. Тебе будет задана загадка: что дорого и в то же время ничего не стоит, ценно и совершенно бесполезно, чего желают все, но все ненавидят его существование, что превращает фундамент в здание, а пляж — в волнорез, и заставляет людей повторять каждый день?
— Ответ: время.
Словно в посмертном мире пустоты, голос духа-мертвеца был как верёвка, ведущая мысль, не давая Лу Ли заблудиться в безграничной тьме.
В какой-то момент дух-мертвец тихо напомнил: «Мы пришли».
И тогда Лу Ли услышал, как в пустом пространстве раздался голос, похожий на голос духа-мертвеца:
— Что дорого и в то же время ничего не стоит, ценно и совершенно бесполезно, чего желают все, но все ненавидят его существование, что превращает фундамент в здание, а пляж — в волнорез, и заставляет людей повторять каждый день?
(Конец главы)