Глава 1346. Двести восемьдесят четвёртая. Реальность и вымысел
Словно причудливый, калейдоскопический сон...
Хаос в мыслях сменился ясностью, а чувство отчуждённости, будто он на чужбине, рассеялось.
На вершине горы выл ледяной ветер, и бесплотная душа скользила над снегом.
Две фигуры Шахмат Злых Духов давали ощущение реального прикосновения.
Они не были утеряны, и Лу Ли сбежал из поместья.
Глядя на бушующую за спиной метель, он задавался вопросом: что это было — череда иллюзий или предсмертные галлюцинации?
Всё было ложью, или он попал в иллюзию лишь после того, как обрёл тело?
Как бы то ни было, первая вылазка Лу Ли в неизведанные земли провалилась.
Лу Ли отказался от дальнейшего перехода через Хребет Мира, не желая рисковать в незнакомых краях, когда вокруг кишат аномалии.
Когда он спустился с вершины, высокие горы преградили путь метели. В небе над Бассейном Гаусса вновь появился Червь-глазник, который вместе с Чёрным Кольцом над Садом Возделывания указывал Лу Ли путь, чтобы тот не заблудился.
Если, конечно, он уже избавился от той жуткой и обманчивой иллюзии.
Искупавшись в тени, отбрасываемой Червём-глазником, душа Лу Ли ощутила настоящее умиротворение.
Эти черви, что прорывали ходы в холмистой песчаной почве, словно дождевые, были его верными союзниками.
Вернувшись к возвышающемуся входу в подземелье, Лу Ли призвал Торговца Энтони: — Расскажи мне всё, что произошло после того, как я поднялся на Хребет Мира.
Ему нужно было знать, что было правдой, а что — ложью.
Или... всё это было неправдой.
Как ни странно, после того как Лу Ли пересёк Хребет Мира и ступил на неизведанные земли, он действительно вызывал Торговца Энтони. Он передал ему фотографию и кольцо, чтобы тот доставил их в Землю Света для расследования, установил якорь, обнаружил лагерь отряда «Альфа» на обратной стороне хребта, тела экзорцистов и пергамент.
Но того, что случилось потом, не было — он не призывал мудрую расу Снан.
Правда, которую нёс пергамент, и всё, что было связано с появлением мудрой расы Снан, — ничего этого не было.
С самого начала Лу Ли, сам того не зная, попал в иллюзию.
Лу Ли смирился с тем, что это была «иллюзорная ловушка, созданная некой аномалией, высвободившей свою силу», и отправился в Город Рыси у пролива, чтобы дождаться прибытия Андреа.
Но затем начали происходить неожиданные события, заставившие Лу Ли подумать, что он всё ещё находится в делирии, насланным аномалией.
Сидя в капитанской каюте в ожидании отплытия Андреа в Незамерзающий порт Вина, он узнал от Теслы, что тот знает об отряде «Альфа». В книгах, которые Лу Ли принёс из штаб-квартиры Ассоциации экзорцистов, он нашёл упоминание. В Древнюю Эпоху отряд под названием «Альфа» отправился исследовать обратную сторону Хребта Мира, но, перевалив через вершину, они прислали Камень Записи и пропали без вести.
Затем из Земли Света пришли новости: в залив вошли несколько небольших деревянных лодок и причалили в порту. На них были выжившие... Цяо Цяо, тётя Мэри, тётушка Розан... Лодки, на которых они плыли, вышли из реки времени и благополучно достигли Земли Света.
Возвращение Цяо Цяо и остальных стало таким же неожиданным и приятным сюрпризом, как и появление брата и сестры Джимми.
Но настоящая проблема заключалась в том, что иллюзия не была полностью ложной. По крайней мере, она была частично правдой, частично вымыслом.
Ложь и правда были неразрывно связаны.
В иллюзии говорилось, что Цяо Цяо и остальные спасены и прибыли в Землю Света — эта часть оказалась правдой.
Тогда что из танца с Анной в поместье было правдой...
Что же на самом деле увидел отряд «Альфа», что заставило их застыть на коленях и замёрзнуть в лагере?
Лу Ли смотрел в ту сторону, откуда пришёл. Ночная тьма и безбрежное глубокое (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) море скрывали от него путь, словно туман, окутывающий истину.
Андреа тихо плыла по тёмной, словно подземной, морской глади. Вскоре Торговец Энтони принёс найденную Теслой Бумагу Забвения — копию с Камня Записи, который отряд «Альфа» отправил в Ассоциацию экзорцистов.
[*Шуршание спального мешка* Ты меня слышишь?]
[Это тебе не домашний телефон, не надо спрашивать, слышно или нет.]
[Если не... кха-кха... *прерывистый кашель* ...не передастся... мы совершим ужасную ошибку.]
На Бумаге Забвения была записана история событий. Начало совпадало с иллюзией, которую пережил Лу Ли, но конец отличался.
[Я не знаю, успею ли... Оно пришло за нами, не знаю, проклятие это или Загрязнение... В живых остались только я и Фидлин, Зод и Битт сбежали... Не знаю, живы ли они... *звук сглатывания*]
[Я видел эту тварь... Если... ты видишь... *сильный кашель* ...меня...]
Здесь возникло расхождение. В лагере Лу Ли видел продолжение: «посмотри на пергамент, и ты увидишь истинное лицо мира...», но на настоящей Бумаге Забвения проступило предостережение: [Не трогай пергамент! Коснёшься его — и он тебя увидит *звук дрожи*... А раз увидит, сможет на тебя влиять...]
Истинный виновник, погрузивший Лу Ли в иллюзию, был найден: тот самый пергамент, который отряд «Альфа» обнаружил в руинах Предшественников.
К счастью, Лу Ли неизвестно когда обронил его и таким образом освободился от его контроля.
Андреа безмолвно продолжала свой путь. Из-за возвращения Цяо Цяо Лу Ли, который собирался изменить маршрут и отправиться в неизведанные земли через Незамерзающий порт Вина, решил временно вернуться в Землю Света.
Мать Болот приветствовала возвращение людей Древней Эпохи и планировала даровать им титул «Выжившие с Островов Леннона», но Тесла считал это бременем, душевной раной, которая будет постоянно напоминать им, что они — единственные уцелевшие, а не героями.
Как бы то ни было, Цяо Цяо, тёте Мэри и остальным нужно было время, чтобы привыкнуть к новому миру.
Возможно, для некоторых из них нынешний ужасный мир был хуже, чем быть похороненными на Островах Леннона.
Лишь существование Земли Света давало им надежду.
Через неделю Лу Ли вместе с Андреа вернулся в Порт Старый Родстер и в госпитале Лагеря на Озере Агат увидел отдыхающих Цяо Цяо, тётю Мэри и других.
— Так это действительно ты нас спас...
Цяо Цяо поднялась и бросилась к Лу Ли, но, как и ожидалось, прошла сквозь его душу. Она помрачнела, вспомнив, что Лу Ли мёртв и что сейчас прошло уже двадцать пять лет.
Их воспоминания застыли на моменте уничтожения Островов Леннона; ужасные события двадцатилетней давности казались им произошедшими всего несколько дней назад.
Лу Ли спросил, как они сюда попали, но ни Цяо Цяо, ни остальные не знали. Они просто плыли, и, увидев бесплодие Пустоши и ужасы по пути, повернули к Белфасту, и деревянные лодки привезли их сюда.
Была ли это сила чистого чёрного камня или Двуликого Бога?
Эти лодки до сих пор стояли на мели на пляже, охраняемые Искажёнными культистами.
Лу Ли поручил расследовать это членам Чаепития.
— Ты устал, Лу Ли. Что случилось? — Мать Болот заметила его состояние.
— Многое...
Бесконечные иллюзии измучили дух Лу Ли. Приходилось признать, что он начал уставать.
— Владыка Снов пробудился.
В этот момент последователь Церкви Лозы нашёл Лу Ли: — Он желает видеть тебя.
Лу Ли пришёл в комнату Церкви, и Вечный Сновидец сам поведал ему пророчество о его следующей вылазке в неизведанные земли:
— Светлячки, луна, шиллинг.
(конец главы)