Глава 1342. Двести восьмидесятая. Песочница
Клубящаяся метель и тьма постепенно отступали, и у подножия раскинулась безлюдная горная тундра.
Далекие горы превратились в холмы, холмы — в котловины, котловины — в равнины, а затем внезапно появился край мира.
Лу Ли увидел, как на краю земли появилась прямая борозда. Зажженная сигара покоилась в пепельнице, подобной горному хребту. Клубящийся дым рассеялся, и показалась люстра, висящая над миром.
В этот момент огромная, крепкая рука, протянувшаяся через весь мир с невидимой стороны Хребта Мира, схватила веревку, свисающую с люстры, и легонько потянула.
Щёлк...
Свет потускнел и погас, и мир под ним погрузился во тьму.
Осталось лишь кольцо света под колонной, напротив которой висела люстра.
Тёмная тень обогнула мир, затем раздался скрип открывающейся двери. Луч света проник в дверной проём, осветив широкую спину.
Бум.
Силуэт покинул комнату, и с закрытием двери мир погрузился в тишину и мрак.
Мир был песочницей, невероятно огромной в микромире.
Такова была истина, которую увидел Лу Ли.
Это истина мира или обманчивый делирий?
Шокирующее откровение не пошатнуло волю Лу Ли, но в такой момент на его вопросы могли ответить только Владыка Снов и мудрая раса Снан.
Лу Ли отложил Камень Записи и Бумагу Забвения, вышел из лагеря и встретился с Торговцем Энтони, который развёл костёр у скалы.
Сцена, в которой он должен был бы греться у костра в укрытии скалы в метельную ночь, в глазах Лу Ли, «узревшего истину», была пустой и тихой, как изнаночный мир.
Лу Ли велел Торговцу Энтони найти Владыку Снов, надеясь получить от него ответ. Вскоре пришло известие, что Вечный Сновидец ещё не пробудился от долгого сна.
«Видение песочницы» всё ещё влияло на Лу Ли. Он приказал Торговцу Энтони начертить на пустом месте вдали от лагеря магический круг для призыва мудрой расы Снан, а затем принёс в жертву ключевую часть — мудрость.
Мудрая раса Снан явилась на зов. Неглубокая красная борозда на гипофизе указывала на то, что это был старейшина мудрой расы Снан.
Но в отличие от обычного ритуала призыва, когда существо появлялось в магическом круге, Лу Ли увидел, как крошечная тень прилетела из комнаты, упала в песочницу и приземлилась в магическом круге.
— Юное разумное существо, мы снова встретились. О, ты увидел муравьиную ферму.
Старейшина мудрой расы Снан, чей серо-белый плащ не колыхался от метели, понял состояние Лу Ли.
— Так что же сейчас? Твой рассудок рухнул? Воля в смятении? Не можешь принять это? Или...
— ...чувствуешь спокойствие?
В этих чёрных глазах не было и следа эмоций. Лу Ли спокойно ответил:
— Мой опыт научил меня не доверять слепо ничему из того, что я переживаю лично.
Человеческое восприятие перед лицом аномалий было подобно москитной сетке — полно дыр. Вкус, обоняние, слух, осязание... они могли играть с ними, манипулировать ими, разрушая мировоззрение, которое человек строил десятилетиями.
— Превосходная привычка, — похвалил старейшина мудрой расы Снан стоящее перед ним разумное существо. — Твои мысли, которые ты излучаешь, говорят мне, что ты размышляешь. Мой ответ... это правда. Ты ведь уже был к этому готов, не так ли?
У старейшины мудрой расы Снан не было причин раскрывать правду, но и причин обманывать Лу Ли тоже не было.
— Наш мир — действительно всего лишь песочница?
— О, юное разумное существо, при нашей последней встрече я рассказывал тебе теорию муравьиной фермы, — этот старейшина мудрой расы Снан был тем самым, с которым Лу Ли уже контактировал. — Это была лишь метафора, но метафора, близкая к истине.
Взгляд Лу Ли пронзил несуществующую завесу метели и упал на восемь коленопреклонённых фигур на пустой площадке лагеря.
Они были обращены на север, словно каясь перед уже погасшей люстрой.
— Ты знаешь, что здесь произошло?
Старейшина мудрой расы Снан не хотел говорить Лу Ли:
— Твоя душа не выдержит этого знания. Знание этого разорвёт твою душу.
— Это знание страшнее, чем правда о мире?
— Для одних муравьёв знание — это мёд. Для других — кипяток, — старейшина мудрой расы Снан повернулся к коленопреклонённым телам. — Смотри, их ошпарили кипятком.
— А если описать это метафорой, которую я смогу понять?
— Неплохой способ.
Старейшина мудрой расы Снан согласился и снова прибег к излюбленной муравьиной теории:
Существовала великая муравьиная цивилизация. Они жили в песочнице, творили историю, расширяли свои владения, развивали цивилизацию, размножались. Они здесь рождались и здесь умирали. Муравьи думали, что песочница под их лапками — это весь мир, а люстра над головой — солнце. Но однажды группа любопытных рабочих муравьёв взобралась на вершину этого мира и обнаружила нечто, оставленное предыдущей муравьиной цивилизацией. Муравьи с любопытством открыли это и увидели истину, которую муравьи не должны были видеть.
Эти муравьи подняли головы и ясно увидели мужчину с сигарой, который был больше их владений, больше всего мира, и смотрел на них сверху вниз. Они были так малы, что эти ужасные глаза в глубоком космосе даже не обратили на них своего взгляда.
Ужасающая правда сокрушила разум рабочих муравьёв, уничтожила их хрупкий рассудок, и они умерли в отчаянии и безумии.
Старейшина мудрой расы Снан, любивший делиться знаниями, казалось, симпатизировал Лу Ли и бесплатно добавил ещё метафор:
Озорные дети всегда тайком бросают в песочницу насекомых, пойманных на улице, а затем некоторое время наблюдают за ними. Им нравится смотреть, как насекомые сражаются друг с другом за выживание. Обычно им неважно, кто победит, а кто проиграет, и лишь изредка удачливое насекомое, знакомое им или особенное, получает их особое отношение. Это может быть кормление и имя, а может — подбрасывание новых насекомых, чтобы их битва продолжалась.
Предки муравьиной цивилизации попали на эту землю именно так.
И это — истина мира.
Истина о том, что весь познаваемый мир — это всего лишь ничтожный микромир в макроэкосистеме.
— А кто вы в этой песочнице?
— Насекомые.
Старейшина мудрой расы Снан не избегал этого уничижительного для его расы слова. Он странно поднялся и опустился, а затем обратился к Торговцу Энтони:
— Разумное существо, порождающее мудрость, что со мной только что произошло?
— Ты исчез, а затем снова появился.
— Видишь, юное разумное существо? — сказал старейшина Лу Ли. — Наш взлёт для вас — исчезновение, наше приземление для вас — пришествие. Раньше ты тоже не мог понять этого внезапного появления и исчезновения, думая, что мы просто внезапно появляемся.
— А кто я сейчас?
Старейшина мудрой расы Снан задумался:
— Муравей, который может думать и наблюдать за миром?
Лу Ли посмотрел за пределы песочницы, на тусклую, тихую комнату.
Голос старейшины мудрой расы Снан раздался у него в ушах:
— Ты увидел истину и не сошёл от этого с ума. Мы должны принять и приветствовать новое разумное существо.
— Добро пожаловать в истинный мир.
(Конец главы)