Глава 1340. Двести семьдесят восьмая. Преклонение во тьме
— Последний Экзорцист идёт по земле. Он спас людей, заточённых в Райской Долине, собрал искры цивилизации в Пустоши, уничтожил коварных Землян, разобрался с Ассоциацией экзорцистов и...
— Это не годится.
В саду при флигеле Мать Болот прервала поэта, стоявшего перед клумбой:
— Звучит так, будто Лу Ли принёс разрушение, а не надежду.
— Действительно, позвольте мне подумать ещё...
Учёный, подрабатывающий поэтом, задумался над словом «надежда» и решил использовать раскинувшееся перед ним море цветов, колышущееся на ветру:
— О, доблестный экзорцист, он вышел из ночной мглы.
— Солнечный свет озарил его;
— Утренняя роса омочила края его одежд;
— Птицы пели, приветствуя его приход;
— Облака сопровождали его в пути;
— А полевые цветы у дороги танцевали для него.
— Он кротко улыбался, и свет следовал за ним...
На этот раз Мать Болот слушала немного дольше, дав поэту дочитать длинное стихотворение до конца, прежде чем высказать своё мнение:
— Лу Ли не улыбается, и он — душа.
— Тогда как насчёт «Солнечный свет озарил его душу; он кротко взирал»? — поэт почувствовал, что после исправлений стало даже лучше.
— Уже лучше... но до первой песни об экзорцисте всё равно далеко, — тихо пробормотала Мать Болот. — У подножия Хребта Мира идёт черноволосый, черноглазый экзорцист...
— Для создания такой эпической поэмы, написанной злым духом, нужно время...
Учёный горько усмехнулся в ответ. Он не думал, что, полагаясь лишь на своё увлечение, сможет за несколько дней или даже часов придумать поэму, сравнимую с Веревкой Божественного Спуска.
Мать Болот решила пока отложить сочинение песен о Лу Ли, предоставив времени сделать своё дело.
Когда поэт ушёл, Мать Болот попросила служанку позвать Теслу и Крис. Вместе с аристократами прибыло много интересных однородных предметов — вещиц, которые могли пригодиться экзорцистам.
Например, тусклый огарок свечи: если его зажечь и взять в руки, свет будет виден только держащему, что идеально подходит для скрытного передвижения во мраке. Или клубок хаоса: внешне он выглядел как спутанный моток ниток, и любое существо поблизости испытывало желание его распутать, отвлекаясь на это до тех пор, пока не закончит. Или человеческий зуб под названием «Зубная фея»: если написать на нём имя и бросить в шкаф, тот шкаф соединится со шкафом, находящимся рядом с человеком, чьё имя было написано.
Мать Болот надеялась, что эти предметы можно будет производить массово или разработать соответствующие алхимические зелья. Книги, привезённые из Ассоциации экзорцистов, Тесла должен был упорядочить и переписать.
Состояние большинства этих книг, записанных на Бумаге Забвения, было плачевным: недостающие страницы и нечёткие надписи считались ещё не самым худшим вариантом. Чтобы спасти это наследие человечества, учёным пришлось отложить свои дела и заняться переписыванием в школьном здании. К тому же Бумаги Забвения не было, и приходилось использовать обычную.
Загрязнение, которое несло знание, было неизбежно, но под руководством Лу Ли и Чужого бога Земля Света была не так ксенофобна и не так боялась трансформации, как старая человеческая цивилизация.
На транспаранте, висевшем в «Доме аномальных жителей», так и было написано: «Трансформируйся сейчас, начни второе путешествие своей жизни».
Экзорцисты патрулировали Гору Сугард. Хотя не все из них могли творить чудеса, как Лу Ли, по крайней мере, они могли сделать что-то для Земли Света.
— А где сейчас наш дорогой экзорцист? — спросила Крис перед уходом.
— Недавно покинул Бассейн Гаусса, должно быть, уже достиг вершины, — ответила Мать Болот с тревогой, словно за ребёнка в дальнем путешествии. — Нам следовало отправить торговца с ним.
Крис посмотрела на север, её светло-золотые глаза, такие же, как и небо за рваными облаками, устремились вдаль:
— Что же скрывается за пределами известного?
...
Свирепый ветер бушевал в ледяной пустыне, снежинки превращались в косые линии.
С севера на юг по обратной стороне Хребта Мира неслась метель.
Горы защищали Пустошь от бедствий, но если эта метель окажется достаточно обширной, холодный фронт скоро достигнет Незамерзающего порта Вина.
Для Лу Ли ни метель, ни крутые склоны, покрытые вечной мерзлотой под снегом, не могли стать преградой.
Неизвестные аномалии, тёмные ауры, волны загрязнения... Лу Ли думал, что столкнётся с ними в первую очередь. Но первым, что он увидел, пробираясь сквозь метель, был замёрзший труп.
Он сидел, прислонившись к скале в защищённой от ветра нише, покрытый снегом. Лу Ли заметил его благодаря свету керосиновой лампы, который выявил человеческий силуэт.
Странный порыв ветра ворвался в укрытие, сдув снег с тела и обнажив труп человека в толстой пуховой куртке, замёрзший до синевы.
Лу Ли никогда не слышал, чтобы кто-то из исследователей перебирался через Хребет Мира, но и посох рядом с ним, и его одежда доказывали, что это был исследователь.
Керосиновая лампа превратилась в круг света. Лу Ли присел рядом с трупом, его взгляд упал на записку, зажатую в руке, сжимавшей посох.
Попытка силой разжать пальцы лишь сломала бы их. Лу Ли протянул руку и, пройдя сквозь распухшие чёрные пальцы, вынул записку.
Покрытая кристалликами льда бумага мерцала в свете лампы:
[Тот, кто видит эту записку... я обнаружил... правду о мире... не могу записать... возвращайтесь... по... следам... следам... в лагере... оставил... записки!]
Похоже, какая-то экспедиция всё же перебралась через Хребет Мира. Они преуспели и обнаружили что-то в неизведанных землях, но вернуться не смогли.
Лу Ли обыскал альпинистскую куртку трупа и нашёл коробку спичек, замёрзшее до каменной твёрдости печенье, фотографию в нагрудном кармане подкладки и кольцо, скрытое под распухшими от мороза пальцами, с выгравированными на внутренней стороне двумя инициалами: Z&W.
Лу Ли взял фотографию и кольцо и сказал безмятежно застывшему в укрытии трупу:
— Я верну их.
Вокруг бушевала лишь метель.
Когда Лу Ли удалился, мрак постепенно поглотил труп в укрытии.
Далее Лу Ли начал поиски, двигаясь по пологим склонам, по которым могла бы пройти экспедиция. Но найти в горах, где снег и ветер никогда не прекращались, следы двадцатилетней давности было непросто. Потратив полдня и несколько раз сбившись с пути, Лу Ли случайно обнаружил в изнаночном мире трещину в ледяном покрове и в одной из ледяных пещер нашёл труп исследователя со сломанной ногой.
Его одежда была такой же, как у первого трупа. Он съёжился у стены из мутного, похожего на некачественный хрусталь льда. Вокруг были разбросаны ледоруб, верёвка и остатки сгоревших спичек.
На этом трупе исследователя не было ничего, что могло бы указать на его личность.
Действительно полезная информация, вероятно, находилась в лагере, о котором говорилось в записке.
Лу Ли покинул ледяную пещеру и начал исследование местности ниже, взяв ледяной покров за отправную точку. Наконец, он нашёл относительно ровную площадку.
За спиной Лу Ли возник сияющий ореол, вторгшийся в ледяную землю. В глубине косо летящего снега вдалеке показались тёмные силуэты нескольких ромбовидных палаток.
Лу Ли призвал Торговца Энтони, оставил якорь на окраине лагеря, передал ему фотографию и кольцо и поручил разузнать об исследователях, пересекавших Хребет Мира в Древнюю Эпоху — с ограничением по времени после изобретения фотоаппарата.
Он вошёл в лагерь один, чтобы осмотреться, и внезапно перед остатками костра, занесённого снегом, появилось восемь иссиня-чёрных трупов.
Чёрные тела, обнажённые и замёрзшие, лежали на белом снегу. Абсолютно нагие, они преклонили колени в сторону неведомой северной тьмы.
(Конец главы)