Глава 1339. Двести семьдесят седьмая. Отправляясь в новый мир
Разрушение и уничтожение взаимосвязаны, а уничтожение ассоциируется с порчей и гибелью.
Если Ассоциация экзорцистов — это тюрьма для заключённых, то её разрушение — явно не лучший способ их содержания.
— Можно ли доверять её словам? — спросил Лу Ли.
— У неё нет причин нас обманывать... — Мать Болот понимала осторожность Лу Ли. — Можешь немного подождать, Клэр как раз просматривает воспоминания обезумевших аристократов.
Аристократы, что двадцать лет прожили в подземелье без дневного света, используя книги как топливо, а аномалий и товарищей — как пищу, наконец-то вернулись на свою желанную, залитую солнцем родину — в виде пускающих слюни, безумно бормочущих и телесно деформированных существ.
Их воспоминания были извлечены и, по мере рассказа Матери Болот, дополнили детали об этом злом духе:
Загадка Загадок оберегала и вскармливала этих людей двадцать лет. Традиция контролировать злых духов существовала ещё в первоначальной Ассоциации экзорцистов, когда она ещё не была Ассоциацией экзорцистов, как, например, Древо Разума.
Загадка Загадок была одной из них. Поскольку её сущность находилась в руках аристократов, она была вынуждена их защищать. Так продолжалось до прихода Лу Ли. Аристократы забрали её в Землю Света, и Загадка Загадок загадками дала понять Матери Болот, что не может покинуть Ассоциацию экзорцистов, иначе существо, заточённое в подземельях ассоциации, вырвется на свободу.
— Что там, в подземелье?
— Загадка Загадок тоже не знает... — Мать Болот сделала короткую паузу, словно что-то уточняя. — Оно лишь постоянно распространяет по ассоциации... загадки, чтобы не дать ему покинуть свою клетку.
— Лу Ли, Загадка Загадок очень нам пригодится...
Было очевидно, что Мать Болот положила глаз на Загадку Загадок.
В Земле Света были злые боги, призраки, экзорцисты, приспешники, аномалии, злые духи, еретики, детеныши Древних и Мировое Древо, но не хватало злого духа, играющего с правилами.
Из-за этого Земле Света недоставало убедительности, чтобы привлекать аномальных жителей.
Загадка Загадок, без сомнения, была подходящим потенциальным жителем: её сущность была под контролем, она уже была приручена экзорцистами, а её ритуал мог эффективно отсеивать аномалий, приближающихся к их землям.
Слушая шёпот Матери Болот, Лу Ли вместе с Торговцем Энтони направился в офисную зону и зону отдыха, чтобы собрать записки, которые могли бы пригодиться.
Неожиданной находкой стал сейф, который Лу Ли обнаружил в отсеке под кроватью в одной из комнат отдыха.
Торговец Энтони собирался забрать его в Землю Света, чтобы там вскрыть, но Лу Ли остановил его. Его призрачная рука прошла сквозь сейф и извлекла содержимое: несколько шиллингов, счёт и бухгалтерскую книгу или что-то в этом роде, исписанную множеством цифр.
Только после этого Лу Ли позволил Торговцу Энтони забрать эти вещи, оставив мозговому центру Земли Света разбираться, что это такое.
Вскоре в Терновом венце раздался мягкий шёпот Матери Болот. Признания Загадки Загадок подтвердились:
В воспоминаниях аристократов скрывались некоторые слухи.
Говорили, что Ассоциация экзорцистов была построена на останках мёртвой аномалии, или что сама Ассоциация экзорцистов и была мёртвой аномалией. Она и унаследовавшая её Ассоциация экзорцистов подавляли эту аномалию, чтобы предотвратить её возрождение — это напоминало древних Старых Богов.
Что именно они подавляли, можно было узнать, лишь проследив историю до самого основания Ассоциации экзорцистов, но эту часть аристократы давно сожгли дотла.
— Там остались выжившие?
Лу Ли вспомнил увиденные им по пути руины, среди которых бродили аномалии:
— Боюсь, они — единственные выжившие.
Не имея достаточно информации, Лу Ли мог проверить это лишь своим способом: за его спиной возник пёстрый Мир снов, растекаясь вокруг, словно капля чернил на холсте. Но, распространяясь, он наткнулся на препятствие.
Лу Ли продолжил, позволяя Миру снов течь, как река по ущельям, огибая валуны и неровности, и в итоге проявился туманный силуэт Ассоциации экзорцистов, полностью охваченной, за исключением трёх верхних этажей.
Аномалия, которую подавляли экзорцисты, и была самой Ассоциацией экзорцистов.
Она ещё не пробудилась и никак не реагировала на вольные действия Лу Ли.
— Слухи оказались правдой. Аномалия — это и есть Ассоциация экзорцистов.
— И что ты собираешься с ней делать? — Мать Болот не хотела возвращать злого духа. — Загадка Загадок нам полезна, и она сама хочет остаться в Земле Света.
— Мы могли бы использовать это для изучения злых духов, найти способ вернуть её, если ты найдёшь Анну по ту сторону Хребта Мира...
— Тогда пусть остаётся.
Мать Болот спросила снова:
— А что насчёт Ассоциации экзорцистов?
Лу Ли оглядел опустевшую библиотеку. Костёр, лишённый дров, почти погас, и круг света становился всё уже.
— ...Не обращай внимания.
Когда-то экзорцисты подавили её, опасаясь, что, пробудившись, она навредит человеческой цивилизации. Но теперь человеческая цивилизация уже сошла со сцены, влача жалкое существование в тени.
Вырвавшись на свободу, подавленное существо столкнётся с аномалиями, а не с людьми.
А Земля Света находилась достаточно далеко от штаб-квартиры Ассоциации экзорцистов.
Прежде чем снять Терновый венец, Лу Ли попросил Мать Болот спросить у Загадки Загадок, знает ли она что-нибудь о кошмаре и правде.
И ещё один вопрос: пришествие Сада Возделывания, безликий гигант, взгляд из глубокого космоса... после первого вторжения они исчезли, и в мире остались бродить лишь «обычные» аномалии.
Где они сейчас, куда ушли?
На этот вопрос Мать Болот могла ответить и сама: ребёнок не станет постоянно следить за муравейником на заднем дворе.
...
В этом году Глубокая зима, похоже, наступит раньше.
Из Незамерзающего порта Вина, где с каждым днём становилось всё холоднее, он пересёк пролив и прибыл в Бассейн Гаусса. Огромное тело Червя-глазника, отбрасывающее тень, казалось, перекликалось с Чёрным Кольцом Сада Возделывания.
Будучи существом высшего порядка, уступающим лишь «неописуемым», Бассейн Гаусса никогда не подвергался нападениям аномалий. Даже когда кровь умирающего Бога Глубинного Моря стекала с Хребта Мира, обезумевшие аномалии держались подальше от мест скопления червей.
Червь-глазник висел в небе, словно солнце. Встречали Лу Ли его приспешники — черви.
Находясь среди червей размером с дом, действительно ощущаешь свою ничтожность. Здесь Лу Ли увидел Фудот. Превратившись в червя, она была размером всего лишь с ягнёнка.
Она не стала жеманно отказываться от встречи с Лу Ли, но общаться с ним не могла.
Глядя на печальное и полное сожаления тело-червя Фудот, Лу Ли поручил одно дело Торговцу Энтони.
Вскоре Торговец Энтони вернулся. Из его рюкзака доносился шорох, и оттуда выглянула голова тряпичной куклы-девочки.
— Лу Ли!
Приведённая Торговцем Энтони Босс стала посредником в общении между Фудот и Лу Ли.
Фудот не была одинока, она привыкала к жизни червя, и её семья была рядом — те самые черви, что встречали Лу Ли.
Она надеялась, что по окончании ювенильного периода сможет отправиться в Землю Света, и Лу Ли пообещал ей это.
Лу Ли расспросил Фудот и её сородичей о том, что находится по ту сторону Хребта Мира, но они знали очень мало. Червь-глазник редко отвечал на их молитвы, и лишь изредка до них доходили вести от предков, паразитирующих на нём.
Поручив Торговцу Энтони отправить шумную Босс, желавшую последовать за ним, поиграть в Землю Света, Лу Ли вновь начал восхождение на Хребет Мира, который исследователи всех поколений считали неприступным.
Для призрака крутые пики были всё равно что ровная земля. Лу Ли перевалил через вершину и ступил в поистине неизведанные земли.
(Конец главы)