Глава 1335. Двести семьдесят три. Новые приготовления, новый путь
— Слава Ночи Ужаса.
Искалеченные жители собрались в углу площади и молились грядущему рассвету.
Лу Ли и Мать Болот, возвращавшиеся от озера Агат, подошли к ним.
— Что вы делаете?
— Госпожа Клэр научила нас быть благодарными за дары пищи. Ночь Ужаса даровала нам храбрость, и мы искренне благодарим её за это, — ответили они.
— Смотрите, чтобы это не переросло в веру.
— Мы будем осторожны, госпожа Мать Болот.
Жители почтительно ответили. Все они были на пороге смерти или безумия, их готовили как потенциальных последователей, чтобы в момент, когда загрязнение и мутации станут необратимыми, превратить их в верующих.
Если отбросить нелепые причины, Ночь Ужаса действительно принесла то, чего Лу Ли и Земля Света никогда не смогли бы дать — нечто нематериальное, уверенность.
Подумать только, в Тёмную Эпоху, когда люди могли лишь спасаться бегством от аномалий, только экзорцисты, прошедшие обучение, и те, кто овладел способностями аномалий, осмеливались поднять на них оружие. Но теперь каждый собственноручно убил одну или несколько аномалий, и эта вера, разрушившая невидимые оковы, была важнее всего.
И что ещё важнее, люди не станут недооценивать врага.
Даже те жители, что в обычное время хвастались, как «легко зарубили топором десяток аномалий», не станут безрассудными при встрече с ними. Уверенность означала не то, что они бросят оружие и побегут или, споткнувшись о что-то странное, будут уползать от аномалии или прятаться в углу с опустевшей от страха головой. Она означала, что при встрече с ними они начнут думать.
— Слава Ночи Ужаса.
Клэр, осознав пользу, принесённую Ночью Ужаса, присоединилась к тихому песнопению.
Но лучше бы она больше не повторялась.
В следующий раз не найдётся столько аномалий, чтобы удовлетворить оставшиеся девять десятых.
Это также напомнило Лу Ли, что ритуалы злых духов были странными и непредсказуемыми, и до тех пор, пока большинство из них не будет уничтожено, следует контролировать численность населения Земли Света.
Бога Глубинного Моря нельзя было раскрывать. У него было больше врагов, чем друзей, и желающих поохотиться на Древних можно было выстроить в очередь от Земли Света до острова Дуаньшань.
К тому же, Бог Глубинного Моря поумнел, но лишь немного.
Это не было оскорблением в его адрес, но он действительно был ещё не так умён, как Пусиус, и не обрёл самосознания. Личинка Бога Глубинного Моря была помещена в подводный храм, где она впитывала человечность и наращивала свою духовную силу.
Прибыв на берег озера Агат, отражавшего тусклый свет Энни, искажённые культисты, бродившие здесь, высвободили свою силу. Воды озера расступились, открыв вымощенную галькой тропу, ведущую на дно.
Свет Энни мягко струился вниз. За водяной завесой по бокам тропы колыхались водоросли и флуоресцирующие растения, но среди них двигались лишь однообразные искажённые культисты.
Стаи пресноводных рыб было так же трудно найти, как и надежду.
Рассеянный свет проникал на дно озера, где Лу Ли и Мать Болот вошли в заброшенный храм.
Этот храм, покинутый после того, как Искаженная Тень перебралась в залив, теперь стал инкубатором для Бога Глубинного Моря.
— Он спит.
— Прошептала Искаженная Тень, находившаяся рядом. Личинка водного существа мирно плавала в прозрачном аквариуме.
— Когда он проснётся?
— Скоро, но после поглощения человечности он снова заснёт.
«Древние не умирают, они лишь впадают в вечный сон».
Раньше Лу Ли относился к этой фразе скептически, ведь один Древний, Прада, был уничтожен чужим богом из глубин космоса.
Но Бог Глубинного Моря действительно был жив и пробудился от вечного сна.
Только вот пробудится ли Бог Глубинного Моря или родится новое сознание?
Идея вырастить собственного Древнего для Земли Света звучала неплохо, но Земля Света не могла ждать так долго.
Огромные знания, которыми обладали Древние, были не менее важны, к тому же Он уже был естественным союзником.
Как бы то ни было, возрождение Бога Глубинного Моря принесло хорошие новости, но также напомнило им: нужно быть осторожными. Вечный сон Бога Глубинного Моря был совсем рядом, выжившие из Города Глубокой Ночи всё ещё были здесь, а разрушение Островов Леннона они видели своими глазами. Земля Света была хрупка, как новорождённый, и они должны были быть осторожны, ведь беда приходит без предупреждения, без причины, и внезапная катастрофа могла уничтожить Землю Света.
Лу Ли посмотрел на несколько тёмных фигур в углу храма. От них доносились молитвы, похожие на шёпот. — Что они делают?
— Когда-то они были последователями Бога Глубинного Моря. Я вернула их Ему.
Бог Глубинного Моря был семенем, и они тоже.
Лу Ли, Мать Болот и Искаженная Тень покинули храм, где спал Бог Глубинного Моря. Вода окрасилась в оранжево-красный цвет, потому что за пределами пещеры восходило утреннее солнце.
Свет Энни растворился в утренней заре, и тень упала на обратную сторону горы.
— Сезон дождей скоро закончится.
Мать Болот смотрела на перистые облака на краю грозовой тучи, которая ещё не накрыла Землю Света.
Если не произойдёт ничего неожиданного, это будет последний дождь. Погода постепенно станет холоднее, и в октябре температура опустится до однозначных чисел.
Аномальные жители не боялись холода, но людям было трудно пережить глубокую зиму в хлипких лачугах.
Им нужно было запасаться припасами и готовиться к переезду перед скорой зимой.
В хижинах жилого района всё ещё было тихо, уставшие за ночь люди крепко спали. Но некоторые жители уже были заняты.
Больница, построенная почти два месяца назад, наконец-то приняла большое количество пациентов. Палаты были переполнены, людям приходилось лежать в коридоре, и из-за нехватки персонала пациентам даже приходилось ухаживать за собой самим.
— 76 тяжелораненых станут последователями, — сказала Мать Болот.
Легкораненые же постепенно восстановятся под действием жизненной силы, излучаемой Энни.
Они продолжили путь к скотобойне. Страж баньяна укоренился здесь, поглощая питательные вещества и одновременно избавляясь от порождений ненависти, возникающих из трупов.
Рабочие трудились не покладая рук, спеша обработать и разделать мясо, чтобы отправить его на консервный завод.
Менее загрязнённое мясо хранилось и предназначалось для людей, а более загрязнённое после простой упаковки отправлялось в Старую канализацию. Торговец Энтони с помощью Червя, Парового Силуэта и Церкви Сестёр уже открыл лавку на Центральном Вокзале Полуночного Города.
В настоящее время основной товар — солнечные шкатулки и постоянно пополняющиеся полки с консервами.
Первые из-за дороговизны не интересовали ни одну аномалию, вторые же, наоборот, пользовались большим успехом — аномалиям, привыкшим к сырой пище, нравилась эта еда, пропитанная ароматным бульоном, вот только порции были слишком малы.
Мать Болот планировала снизить цену на солнечные шкатулки или выборочно дарить их потенциальным союзникам — она рассматривала аномалий в контексте распрей между государствами, герцогствами и феодами времён Герцогства Святого Марка.
Ведь в Старой канализации действительно царил порядок.
Осмотрев текущее положение дел на Земле Света, Лу Ли снова собрался в путь.
В штаб-квартиру Ассоциации экзорцистов, расположенную в бывшей Империи Каэнри'а.
— Ты передумал?
— Час Тишины был лишь по пути. Когда я вернулся на Землю Света, он перестал быть приоритетом.
К тому же, Час Тишины, некогда почти истребивший человечество, уже вряд ли представлял угрозу для выживших, как и бывшая Тень Похитителя Огня, а ныне Похититель Света.
Теперь Лу Ли собирался расследовать правду о «Кошмаре», а также исследовать источник Изначальной Тьмы по ту сторону Хребта Мира.
Последний держал человечество в ловушке у горы Сугард, не позволяя распространиться на полуостров Аллен.
Первое же касалось правды о вторжении аномалий в мир.
— У меня есть предчувствие...
Лу Ли словно предвидел некий исход.
— Мы близки к ответу.
(Конец главы)