Глава 1334. Двести семьдесят два. Жизненная сила
Для экзорциста с пси-пистолетом выстрел обычно означает смерть.
Пси-пистолет наносит аномалиям смертельный урон, хотя убивает их порох, а не сам пистолет.
Прекрасная роза постепенно распускалась в ночи убийств.
Однако неуклюжие и огромные аномалии, наоборот, оказались помехой для экзорцистов. Пули пси-пистолета пробивали их хрупкую, как бумага, кожу, оставляя после себя дыры размером с аномальную валюту.
Гораздо больший урон этим тварям, ненамного проворнее деревьев, наносили жители, вооружённые топорами, кирками и копьями.
Собравшийся вновь Отряд Рыцарей выстроился в боевой порядок, поддерживая дистанцию для взаимопомощи. Следуя за извергающим пар стальным доспехом, они, словно мясорубка, врезались в скопление аномалий.
Как аномалии врывались в толпу людей, так и стальной доспех ворвался в толпу аномалий.
Слившийся с его душой Осколок Искупления позволял Лу Ли ранить аномалий, поэтому с неуклюжими гигантскими тварями обычно расправлялся он — после продолжительного контакта с их спинами аномалии зачастую умирали в агонии, так и не увидев своего убийцу.
К тому же всё ещё действующая Книга Апокалипсиса позволяла Лу Ли одолевать их даже в лобовой атаке.
Настоящим сюрпризом стал шестиногий монстр. По предложению Клэр они схватили по шесть коротких клинков и, приблизившись к хрупким аномалиям с мягкими, словно у новорождённых, панцирями, устроили кровавую мясорубку, вращаясь на месте.
Теневые люди же действовали подобно подлым ассасинам Лу Ли.
Следуя своим инстинктам, они прятались в тёмных углах, где их чёрная внешность служила естественным камуфляжем, и появлялись, лишь когда жертва поворачивалась к ним спиной, чтобы вонзить кинжалы в её плоть.
Тесла не участвовал в битве. Он передвигался среди отрядов, контролируя потери. Раненые жители появлялись постоянно, но никто не умирал.
Когда к битве присоединился третий, и последний, отряд людей и искажённых культистов, ситуация на поле боя изменилась.
Раненых, умирающих аномалий больше не добивали на месте, а быстро доставляли в лагерь.
Там ещё оставались тысячи людей и аномалий, которые не убили ни одной твари своими руками.
Им нужно было убедиться, что каждый житель Земли Света убил хотя бы одну аномалию во время Ночи Ужаса.
Лу Ли тоже перестал охотиться на аномалий, которые стали покорными, как овцы, предоставляя эту возможность жителям.
— У Ночи Ужаса есть ограничение по времени?
Он взглянул на тускло-жёлтую луну в небе. Её размытое лицо, казалось, исказилось в злобной усмешке от вида бойни.
— Не знаю, полагаю, до рассвета.
Умирающую аномалию подтащили к ним. Тесла одолжил пси-пистолет у одного из учеников экзорциста и выполнил свою задачу.
Приближалась полночь. У них оставалось ещё две трети времени.
Резня продолжалась, но уже не была делом рук людей. Ночь Ужаса сковывала не только аномалий, но и их самих — жителям нужно было беречь силы.
Поэтому они, словно гиены, следовали за сражающимися аномалиями, похищая их плоды и их самих.
К концу первой половины ночи резня пошла на убыль. Ночь Ужаса висела высоко в небе. Но когда отдохнувшие жители полностью зачистили город, она не исчезла, как ожидалось.
Обычно это означало лишь одно: ритуал Ночи Ужаса не был выполнен.
Жители пока не знали деталей ритуала, всё ещё упиваясь гордостью от убийства аномалий.
Гнетущая атмосфера сохранялась лишь среди участников послеполуденного чаепития у Матери Болот.
— Есть ещё какой-нибудь ритуал, чтобы прекратить Ночь Ужаса?
Вопрос Матери Болот прозвучал одновременно с криком Гадеса: «Нам конец!».
— Нужно лишь, чтобы Искаженная Тень выросла настолько, чтобы не бояться злых духов.
— Не надо было мне возвращаться!
Заставить всех жителей уверовать в Искажённую Тень было уже поздно, да и невозможно.
Человечность, возможно, была бы полезна, но что могли сделать несколько десятков её порций?
— Земля Света будет уничтожена злыми духами!
Они могли бы дать новую жизнь нескольким десяткам владельцев Проклятых Титулов, могли бы возвысить уровень бытия Матери Болот или Искажённого Бога.
Но ритуал избавления от Ночи Ужаса в этот список не входил.
— Мне следовало остаться в Аду!
— Потише. — Проворчал Тесла, сосредоточенно размышляя. — Врата Ада всё ещё проходимы?
Никто не знал ответа. Чтобы это выяснить, им нужно было добраться до самих Врат Ада.
Тесла отправился мобилизовать всех жителей, готовясь пересечь гору Сугард и направиться в старый Уотчтаун. А Лу Ли с Матерью Болот решили навестить Владыку Снов, чтобы спросить у него о способе завершить ритуал Ночи Ужаса.
Вечный Сновидец сказал Лу Ли, что ответ находится в озере Агат.
Не Врата Ада, а озеро Агат.
Прибыв с недоумением на берег Агатовского озера, они не обнаружили ничего, кроме безмолвной Андреа.
Мать Болот вспомнила, что Владыка Снов обращался именно к Лу Ли, а не к ним, и велела ему подойти к берегу.
Сначала ничего не происходило, но постепенно волны, словно прилив, начали облизывать берег. На поверхности озера появился движущийся комок, который подплыл к руке Лу Ли, опущенной в воду.
Из-под комка показались крошечные щупальца. Если бы его увеличить в десятки тысяч раз, это было бы величественное, грандиозное существо — Бог Глубинного Моря.
Сейчас Он был подобен неразумному детёнышу дикого зверя, свернувшемуся в ладони Лу Ли, привлечённый лишь знакомым ему запахом и человечностью.
— Древние не умирают, они лишь впадают в вечный сон... — прошептала Мать Болот эту старую легенду. — Лу Ли, Владыка Снов указывал на Него, на Бога Глубинного Моря.
Лу Ли кивнул, зачерпнул воду вместе с Богом Глубинного Моря и начал медленно высвобождать человечность.
Бог Глубинного Моря радостно кувыркался в ладони Лу Ли среди жизненной силы, но этого было недостаточно. Нескольких десятков порций человечности не хватило для его преображения и выхода из неразумного состояния.
— Нам всё-таки придётся отправиться в Ад.
Два плана выполнялись одновременно: способные сражаться жители продолжали искать уцелевших аномалий на Земле Света, а старики и дети в сопровождении конвоя отправились к Вратам Ада в старом Уотчтауне.
Если бы они смогли пройти, Земля Света избежала бы ритуала Ночи Ужаса.
Паровую машину втиснули в примитивный локомотив вместо Ампера, чтобы доставить поезд с жителями на станцию Уотчтаун.
Лу Ли подошёл к Вратам Ада с аквариумом, в котором плавал Бог Глубинного Моря, но ничего не произошло. Он попросил других жителей, последователей, демоническую стражу попытаться, но результат был тот же.
Ад был закрыт.
Злобно ухмыляющаяся луна, висевшая высоко в небе, казалось, насмехалась над ними.
Лу Ли посмотрел на спокойную, в отличие от Каменного Демона, демоническую стражу и внезапно спросил: — Где Демон Идеализма?
Следовавшая за ним Мать Болот что-то поняла и спустилась к этому демоническому стражу, который шёл за ними.
— У меня не было злых намерений, просто Ад слишком бесплоден.
Демоническая маскировка растаяла, явив очертания Дочери Дьявола.
Лу Ли было всё равно, что она тайком осталась в мире людей. — У тебя есть с собой души? Отдай мне все.
— Что ты собираешься делать? — спросила Дочь Дьявола, без колебаний отдавая души.
— Пробудить жизненную силу.
Души медленно превратились примерно в 80 порций человечности. Лу Ли не был уверен, что этого хватит. — Есть ещё?
— Я пойду попрошу у стражи...
Этого уже не требовалось.
Потому что, когда Лу Ли вновь передал человечность Богу Глубинного Моря, некое непостижимое существо пробудилось от вечного сна.
Словно мир на мгновение замер, и внезапно произошла необъяснимая перемена.
Глазные яблоки Бога Глубинного Моря больше не были мутными и неразумными. И хотя Он был невероятно слаб, само его существование было силой.
— Ночь Ужаса отступает.
Мать Болот обратила внимание Лу Ли на небо: размытое лицо луны скривилось в плаксивой гримасе, перестало изливать тускло-жёлтый свет и скрылось в глубине облаков.
Ночь Ужаса исчезала, наступал рассвет.
(Конец главы)