Глава 1331. Двести шестьдесят девять. Осада аномалий
В последнее время в Земле Света было неспокойно.
Искажённые Джунгли, недавно обретшие сознание в Лагере на Озере Агат, сообщили участникам послеполуденного чаепития, что одиночные аномалии и группы аномалий пересекают Болотную дорогу.
Это не было похоже на миграцию.
Андреа и её последователи-моряки также заметили, что воды вокруг Земли Света становились всё более тесными — аномалии стекались сюда со всех сторон.
Да и местные инциденты с аномалиями участились. После ночных дождей в городе постоянно появлялись странные пятна и липкие следы.
Участники послеполуденного чаепития Матери Болот пришли к выводу, что это либо предсмертная агония Торговой гильдии Подземных Жителей, либо другие группы аномалий, претендующие на их наследие.
В конце концов, в день, когда Лу Ли явился в гнездо Подземных Жителей, всё их имущество бесследно исчезло.
Мать Болот склонялась к тому, что здесь было и то, и другое — выжившие Земляне собрали аномалий, соблазнив их возможностью вернуть своё добро.
Как бы то ни было, в последнее время Земле Света следовало быть осторожнее.
Щупальца, всё ещё тянувшиеся к городу, снова втянулись, и все жители вернулись в Лагерь на Озере Агат. Лагерь мог вместить почти четыре тысячи человек, а смерть любого жителя была бы потерей для Земли Света.
Андреа также временно прекратила выходить в море. Её корабль пришвартовался в приостановленном на строительство Порту Родстер для техобслуживания и укрытия. Но поскольку порт перестал быть безопасным, Искажённые культисты перенесли корабль в лагерь и разместили на Озере Агат.
Алхимическая Башня в Земле Водоворота была готова на две трети, но оставалась самая трудоёмкая треть работы, которую пришлось остановить. Искажённый Бог отправил отряд последователей на Материк Избранных, чтобы найти место, где Лу Ли оставил Алхимическую Башню.
Та башня была уже готова. Её нужно было лишь перевезти в Землю Света, отремонтировать и восстановить узлы, но было неизвестно, успеют ли они.
Летучие мыши-монстры всё чаще кружили над Землёй Света. Граф Дракула разделил их на два отряда: один для дня, другой для ночи.
Ночь не снижала остроты слуха летучих мышей-монстров, охотившихся с его помощью. К тому же, Энни — то самое Древо Нового Мира, похожее на огромное дерево, растущее на невысоком холме, с кроной высотой в тысячу метров, — осыпала гору Сугард светом, окутывая её сиянием, подобным лунному.
Растительность снова появилась на бесплодной земле, а шелест свисающих с высоты ветвей убаюкивал жителей по ночам.
Столь же разительные перемены произошли и с другими растениями — Стражами баньяна. Благодаря Лу Ли и Энни они выросли в гигантские деревья высотой в десятки метров, что, в свою очередь, укрепило Мать Болот, увеличив её силу.
Экзорцисты и ученики экзорциста, чувствуя свою почти полную бесполезность, впали в самобичевание. Заместитель директора Крис и Клэр со своей алхимической лабораторией пытались вернуть им веру в себя, но саркастическое замечание Гадеса: «Жители-аномалии с алхимическими зельями в руках не будут ли полезнее вас?» — погрузило их в ещё более глубокое уныние.
Экзорцисты всё ещё искали своё место, и Земля Света помогала им в этом.
Также не могли помочь Элина и её последователи. Элина всё ещё находилась в инкубации, а малочисленность последователей Водоворота замедляла процесс обращения, при этом в Земле Света не было лишних людей, чтобы ускорить его.
Дочь Дьявола всё ещё была на пути в Город Идеалов. Услышав о кризисе в Земле Света, она отправила отряд Демонической Стражи через Врата Ада в мир людей на помощь союзнику.
Имущество Торговой гильдии Подземных Жителей, перенесённое Лу Ли, было передано на обработку в ближайший Город Призраков.
Помимо аномальной валюты, на складах гильдии хранилось множество опасных вещей — следует знать, что торговля аномалиями также входила в их сферу деятельности, и Лу Ли отправил их всех вместе со складами.
Однако на них всех были контролирующие оковы, да и «Мать» могла их подавить.
Те аномалии, что были миролюбивы, обладали человечностью, понимали речь и не имели веры, после простого обучения и подготовки должны были быть отправлены в Землю Света в качестве жителей-аномалий, как только кризис минует. Остальными Город Призраков мог распоряжаться по своему усмотрению.
Они уже нашли Книгу Апокалипсиса и через торговца вернули её Лу Ли.
На третий день проявления кризиса Земля Света разделилась на три части.
Беззащитная гавань, патрулируемый небольшими силами район Старого Белфаста и полностью защищённый Лагерь на Озере Агат.
Земля Света приготовилась встретить надвигающуюся бурю.
А в затишье перед бурей вести от Лу Ли постоянно поступали в Землю Света через Торговца Энтони и Терновый венец.
— Он просит нас расследовать «Кошмар».
В саду усадьбы Мать Болот синхронно пересказывала три истории, пережитые Лу Ли:
«Кошмар». Часть третья. «Книга Смерти Сары».
«Кошмар». Часть седьмая. Синдром причудливого Лу Ли.
И только что произошедшее: «Кошмар». Часть четвёртая. Великая эпидемия на Островах Леннона.
Тесла задумался:
— Где Эйлин? Я помню, что Лу Ли и Эйлин вместе пережили «Книгу Смерти Сары».
Вскоре в сад позвали Эйлин, которая всё ещё находилась в больнице, восстанавливая физическое и душевное здоровье.
Как друг Лу Ли, знакомый ему ещё с Эпохи Аномалий, и бывшая хозяйка этого поместья, Эйлин, естественно, стала членом «Совета послеполуденного чаепития».
Однако Эйлин знала не больше Лу Ли. Она кое-что вспомнила, например, что в «Книге Смерти Сары» существо, соблазнившее Сару, было неразрывно связано с Адом.
Это подозрение было опровергнуто Дочерью Дьявола: создание Незваного Гостя и разрушение Островов Леннона не имели отношения к Аду, и у Ада не было сил на такое.
Значит, некое неописуемое существо выдавало себя за адское существо?
Они скорее склонялись к тому, что это было «частью сюжета» — существо, соблазнившее Сару, было связано с Адом, но сам «Кошмар» — нет.
— В убежище тоже нет соответствующих записей. Если мы хотим узнать, что такое «Кошмар»... — Тесла колебался. — Возможно, записи есть в месте основания Ассоциации экзорцистов...
— Где это?
— Материк Избранных, Империя Каэнри'а.
— Кажется, я слышала об этой стране...
— Она существовала ещё во времена Герцогства Святого Марка, только тогда называлась Кандерелла.
Матери Болот это название действительно было знакомо. Некогда самая могущественная и древняя страна, практически колыбель цивилизации.
Неудивительно, что Ассоциация экзорцистов зародилась там. А если это штаб-квартира Ассоциации... там должны храниться древние рукописи.
— Ты никогда не говорил об этом месте, — знание пробудило любопытство Крис.
— Потому что это очень опасно... Ассоциация экзорцистов была одной из первых целей нападения. Сейчас там дела обстоят не лучше, чем на Островах Леннона, а только хуже.
Земле Света пока было не до возвращения, но Лу Ли, защищённый и усиленный Апостолом Шахмат Злых Духов и Книгой Апокалипсиса, должен был справиться с исследованием того места.
Тесла передал нарисованную карту с маршрутом Торговцу Энтони.
Исследовательская экспедиция Лу Ли в неизведанные земли за Хребтом Мира была временно отложена.
Необходимо было выяснить, что же такое «Кошмар», три части которого он уже пережил.
Но прежде чем это сделать, он должен был вернуться в Землю Света.
(Конец главы)