Глава 134. Сорок девять. Болотная Хижина
Наивные мысли Анны продержались недолго.
В мрачном болоте, где трудно было отличить трясину от твердой земли, по разбросанным, словно осколки, клочкам суши, оставляя за собой цепочку следов, продвигалась фигура, опирающаяся на трость.
Полупрозрачная девушка парила за спиной Лу Ли. Она была повернута к нему спиной, глядя на дорогу, по которой они пришли.
В нескольких десятках метров позади, за переплетением искривленных корней, держась на расстоянии, за ними с тихим шорохом следовали пять шестиногих дикарей.
За последние десять минут число шестиногих дикарей начало расти, пока не достигло нынешнего количества.
Проворные, как обезьяны в лесу, они быстро передвигались на шести конечностях, неотступно следуя за Лу Ли, словно выжидая подходящего момента.
Она больше не думала, что эти шестиногие дикари пришли отплатить за добро.
Перешагнув через ров длиной в тридцать-сорок сантиметров, Лу Ли ступил на довольно большой, целый участок земли.
Вокруг стало еще темнее, будто вот-вот наступит ночь.
Но сейчас не было и девяти часов утра.
Лу Ли слегка приподнял голову. Его взгляд пронзил голые ветви, застилавшие небо. Сумрак сгущался не только из-за того, что искривленные сухие деревья становились гуще, а ветви над головой — плотнее. Черная дождевая туча, пришедшая с востока, уже почти нависла над болотом.
Поднялся ветер. Верхние ветви качались от его порывов, но на земле ощущались лишь слабые потоки воздуха.
Опустив взгляд, Лу Ли тростью прощупывал дорогу впереди, неуклонно двигаясь туда, где упали кровавые щупальца.
Постепенно легкий ветерок начал ощущаться и на земле, шевеля кончики волос Лу Ли. Ветер посильнее раскачивал ветви деревьев, и их завывающий гул эхом разносился над болотными джунглями.
Анна невольно подняла голову. Ужасающая черная туча, нависшая так низко, что не было видно ее краев, уже совсем приблизилась к болоту. В облаках извивались частые молнии, но грома не было слышно.
По сравнению с ней другая половина хмурого неба казалась ясной.
Лу Ли ускорил шаг. Теперь он не обходил неглубокие лужи и топи, а под защитой Анны шел прямо через них, оставляя глубокие следы, которые тут же заполняла и скрывала мутная вода.
Кожаные ботинки обладали некоторой водонепроницаемостью, но использовать их как резиновые сапоги было нельзя. Из-за такой безрассудной ходьбы по воде грязь оставалась снаружи, но влага уже давно просочилась внутрь, пробирая до костей ледяным холодом.
Хууу...
Усиливающийся ветер ворошил прелые, гниющие листья, вторя гулу наверху.
Относительно чистое озерцо, мимо которого прошел Лу Ли и в котором отражалось небо, пошло рябью. Среди волн мелькнул круг от упавшей дождевой капли.
Упала первая капля дождя.
Лу Ли резко остановился, снял с плеча рюкзак, достал из него черный промасленный дождевик и накинул на себя.
Шестиногие дикари, неотступно преследовавшие их, замедлились, но не ушли из-за приближающейся непогоды. Анна стояла лицом к ним, охраняя надевающего дождевик Лу Ли.
Темно-фиолетовая туча уже затянула большую часть неба, оставив лишь маленький клочок на горизонте. Теневое Болото стало мрачным и угрюмым, а силуэты дальних деревьев растворились в тени.
Лу Ли зажег спичкой керосиновую лампу. Вспыхнул теплый, слабый, желтоватый свет, осветив небольшое пространство вокруг.
Лампа была необходима, даже если ее свет мог привлечь что-то недружелюбное.
— Нам и дальше идти вперед?!
Почувствовав, как ее окутал ореол света, Анна повернула голову и крикнула.
Завывание ветра было повсюду, так что соблюдать тишину уже не имело смысла. Вернее, чтобы общаться, приходилось кричать.
— Возвращаться сейчас уже поздно, — голос Лу Ли был как всегда ровным. Если бы не обостренные чувства Анны в форме призрака, она бы вообще не расслышала, что он говорит.
— Мы можем пойти в ту заброшенную деревню! — крикнула Анна, глядя в глубокие черные глаза Лу Ли под капюшоном.
Лу Ли посмотрел налево. Сейчас они находились глубже в болоте, чем та деревня, но ненамного. Если свернуть туда сейчас, возможно, они успеют добраться до нее до начала ливня.
Лу Ли молча анализировал ситуацию несколько секунд, а затем снова зашагал, но по-прежнему вперед.
— Нет. Его ответ был краток.
Возможно, это и хорошее место, чтобы переждать дождь, но кто знает, не прячется ли в тех хижинах что-то еще...
— Хорошо...
Анна тоже поняла, что эта идея ненамного лучше, чем идти под открытым небом. Она повернулась, посмотрела на снова догоняющих их шестиногих дикарей и последовала за ускорившим шаг Лу Ли.
Анне оставалось лишь надеяться, что этот дождь только выглядит устрашающе, иначе им грозит не только отсутствие укрытия.
Но и поднимающийся уровень воды, обитатели болот и наступающая темнота.
Никто не ожидал, что ливень начнется так внезапно и застанет их врасплох.
Лу Ли поступил мудро, зажегши керосиновую лампу. Когда последний отблеск света на горизонте исчез, под гнетущими тучами раскинулось черное, мрачное болото. Вспыхивающие в облаках молнии на мгновение озаряли все болото, а затем снова погружали его во тьму.
— Эти шестиногие монстры все еще за нами... давай просто прикончим их!
Раздраженно сказала Анна. Избавившись от страха, она больше не боялась этих шестиногих дикарей.
— Нет времени.
Ответил Лу Ли, перешедший на легкий бег и осматривающийся по сторонам.
Дождь пока был редким. Капли размером с горошину падали в воду, поднимая брызги, но их было немного.
Но скоро все могло измениться.
Если в керосиновую лампу и керосин попадет вода, всему конец.
Лу Ли искал достаточно толстое засохшее дерево и дупло, в котором можно было бы укрыться.
Анна заметила, что после того, как зажглась лампа, вокруг нее собрались странные светящиеся точки, похожие на светлячков.
Но эти огоньки, привлеченные светом лампы, казалось, просто кружили вокруг нее, не обращая на них внимания.
Внезапно капли перестали падать, ветер стих. Еще несколько секунд назад шумное болото вдруг стало гнетущим и мертвенно-тихим.
Парящие вокруг лампы огоньки, словно почувствовав затишье перед бурей, постепенно отдалились и исчезли за деревьями.
Лу Ли тоже что-то понял и, перестав обращать внимание на местность, побежал.
Телекинез Анны был наготове. Стоило Лу Ли наступить на скрытую под листьями топь, она тут же вытаскивала его.
Это повторялось бесчисленное количество раз. Когда дождь снова начал накрапывать, Анна вдруг с криком указала вперед.
— Впереди свет!
Искривленные сухие деревья расступились, и посреди вырубленной поляны, одиноко стояла хижина, в окне которой горел свет.
Появление жилой хижины в болоте насторожило и Лу Ли, и Анну, но они оба промолчали.
Другого выбора не было.
Капли дождя забарабанили, скрывая все из виду. В ушах стоял лишь шум падающих капель. Лу Ли ускорился, выбежал из-за деревьев и пней и устремился к хижине.
Анна в этот момент оглянулась. Во вспышке молнии она увидела, что шестиногие монстры остановились на краю леса, словно невидимая стена не давала им приблизиться. Они беспокойно метались у границы.
Анна инстинктивно скрыла свой призрачный облик и последовала за Лу Ли к хижине.
Лу Ли поднял руку и костяшками пальцев постучал в деревянную дверь.
Тук-тук-тук...
(Конец главы)