Глава 1329. Двести шестьдесят семь. Седьмая ночь
В глубине церкви, озарённой вспышкой молнии, промелькнула и исчезла липкая, скользкая тень, а следом раскатисто прогремел гром.
Что он упустил?
Лу Ли, парящий в дождливой ночи, снова приблизился к церкви, но ничего не обнаружил. Затхлая вода, просочившаяся внутрь, была тихой и ледяной, без странных пятен или следов, словно увиденное ранее было лишь иллюзией.
Может, в Изнаночном мире удастся узнать правду?
Лу Ли ещё ни разу не пытался войти в Мир Призраков, находясь в кошмаре — он опасался, что камень кошмаров не сможет отобразить глубинный мир.
Но, с другой стороны, если кошмар сможет проявить Изнаночный мир... это могло бы подтвердить, что всё происходящее здесь реально.
Призрак под пеленой дождя начал тускнеть, и под невнятный шёпот Лу Ли вошёл в Изнаночный мир.
В этот миг доселе неведомое чувство отторжения внезапно окутало призрачную душу Лу Ли. Прежде чем Чистый чёрный камень вытолкнул его из кошмара, Лу Ли успел заметить тень, распростёршуюся над актовым залом церкви. Она не существовала в реальности, и даже Мир Призраков был лишь её проекцией. А затем всё в поле его зрения рассыпалось на куски.
Лу Ли вернулся в пещеру, где днём и ночью не умолкал шум прибоя. Выцветший Чистый чёрный камень снова накапливал силы.
Он упустил свой шанс.
Молчаливый Лу Ли вернулся в каменную комнату и тихо сел у костра, читая присланные из Земли Света записи о «Двуликом Боге».
Вера жителей Островов Леннона в Него восходила к временам первопроходцев и новых переселенцев. Поначалу они верили в вымышленного церковью бога морей, но, осваивая Острова Леннона, постепенно находили разрушенные храмы и таинственные скульптуры. Они выглядели так, будто две человеческие фигуры разрезали пополам вдоль, а затем склеили лицевыми сторонами. Четыре руки, сложенные в объятии, напоминали спицы зонта — такое описание придумали жители Материка Избранных, с пренебрежением относившиеся к деревенским божествам, но жители Островов Леннона преданно верили в Него.
За несколько сотен лет каждые несколько лет случались чудеса, достойные упоминания в летописях, но будь то внезапное цветение всех цветов за одну ночь или скопление косяков рыбы в порту — всё это можно было подстроить. Истинно божественных чудес было ничтожно мало.
Двуликий Бог не существует, или его истинная сущность скрыта?
Связаны ли последователи, распространяющие чуму, с Двуликим Богом, или это дело рук незваных гостей, вторгшихся на Острова Леннона?
По крайней мере, в этих записях об этом ничего не говорилось.
Не было ни доказательств того, что Двуликий Бог реален, ни доказательств того, что его не существует.
— Ты вернулся гораздо раньше, чем обычно, — Торговец Энтони передал вопрос от Матери Болот.
— Произошла небольшая неприятность.
— Что-то серьёзное?
Лу Ли покачал головой, и Торговец Энтони передал значение этого жеста.
Преждевременный выход означал, что Чистый чёрный камень раньше начнёт накапливать силы. На следующее утро кошмар снова был полон, и Лу Ли вернулся на Острова Леннона, где полдень был мрачен, как сумерки.
Церковь по-прежнему стояла под пеленой дождя. Внезапно на улице перед ней разверзлась тёмная трещина, и из недр, подобных бездне, вырвался отвратительный, вязкий газ.
Осознав что-то, Лу Ли посмотрел вдаль. Бесчисленные трещины, похожие на закрытые глаза, покрыли землю.
Распад Островов Леннона уже начался.
Зная, что Чистый чёрный камень лишь записывает кошмар, Лу Ли уже не мог так же остро реагировать на происходящее, но он не собирался бросать Цяо Цяо и остальных.
— У тебя ещё остались подданные на этом острове.
Лу Ли обратился к церкви под своими ногами:
— Если ты уничтожишь остров, они тоже погибнут.
Ответа не последовало.
Но когда Лу Ли уже собирался уходить, из тёмных глубин церкви донёсся слабый, хриплый шёпот.
— Бесполезно... они пожирают божество, разрушение неизбежно...
Из тёмного угла церкви выползла какая-то фигура. Лу Ли узнал в нём карманника, воровавшего на палубе.
— Это ты.
— Ты меня знаешь?
Обе ноги карманника были сильно деформированы, лишены плоти, с обнажёнными обломками костей, словно их переехало что-то с острыми краями.
Лу Ли уклонился от вопроса:
— Кто такие «они»?
— Люди, заражённые проклятием. Как думаешь, почему они все исчезли?
— Они нападают на Двуликого Бога, — Лу Ли понял, что очень близок к истине.
Церковь начала дрожать. Лу Ли продолжил расспросы:
— Ты знаешь, что произошло?
— Я видел всё своими глазами... — медленно прошептал карманник.
Правда оказалась банальной историей о культистах, пожирающих местного бога.
Двуликий Бог существовал, и Острова Леннона были его телом. А теперь это тело, пожираемое культистами, распадалось на части.
— Людей на острове уже не спасти?
Вдалеке рушились дома, обваливались балки в церкви, и дождь хлынул в актовый зал.
— Жизненная сила... шанс есть, но осмелишься ли ты мне поверить?
Прежде чем всё рухнуло, Лу Ли подхватил его и вылетел из шатающейся церкви, направляясь к маяку.
Земля под серым дождём была изранена. В трещинах бурлил источник мерзости, похожий на чёрную слизь, образовавшуюся из слияния бесчисленных заражённых. Она просачивалась из-под земли на поверхность, пожирая истерзанный остров.
Остров Королевы распадался.
Он вернулся с карманником на маяк. Люди были в панике от дрожи земли и катастрофы вдалеке. Возвращение Лу Ли немного их успокоило.
— Что происходит снаружи? — спросила Цяо Цяо, глядя на человека, которого Лу Ли принёс на маяк. — Это ты?
Карманник понял, почему они его узнали.
Лу Ли обратился к смотревшим на него людям:
— Острова Леннона разрушаются. Он говорит, что знает способ сбежать.
— Как?
Карманник, превозмогая боль, сказал:
— Я знаю древнее заклинание Двуликого Бога... оно может призвать его корабль-убежище.
Они, конечно, молились о спасении, но это не означало, что они действительно верили...
— Тогда в путь, покидаем маяк.
Лу Ли принял решение за них.
Бросив все пожитки и еду, люди спустились по вертикальной лестнице на нижний уровень маяка. Лу Ли отбросил прожектор, заваливший выход, и вывел их из шаткого строения.
Остановившись у кромки воды, Лу Ли спросил карманника:
— Что дальше?
— Я должен призвать деревянную лодку.
— Что для этого нужно?
— Пожалуйста, положи меня в морскую воду... но я не уверен...
— Никто тебя не упрекнёт.
— ...Спасибо.
Молодой человек глубоко вздохнул, укрепляя свою веру. Он позволил Лу Ли опустить его на мелководье. Жгучая боль от морской воды заставила его мучительно задрожать, а затем из-за стиснутых зубов полился невнятный молитвенный шёпот.
Люди с тревогой ждали на пляже. Далёкий грохот обрушений и расползающиеся трещины не прекращались. Земля ходила ходуном, им было трудно устоять на ногах. Маяк, ещё недавно служивший им убежищем, с грохотом рухнул.
Но не было ни театрального отчаяния, ни надежды в последнюю секунду: на бескрайней морской глади смутно проступило несколько пустых деревянных лодок, как раз способных вместить всех.
В этот момент молодой человек упал в воду. Призрачный образ Двуликого Бога на мгновение наложился на его тело и исчез.
Лу Ли вытащил юношу из воды и обнаружил, что тот давно мёртв.
Лу Ли молчал. Он усадил людей в лодки, которые медленно, но уверенно отчалили от разрушающегося острова.
На тёмной, бескрайней морской глади спасшиеся смотрели вдаль: бушующие воды хлынули в трещины, поглощая, словно бездна, землю и строения. Ужасающие подводные течения взбаламутили весь океан, постепенно заполняя пустоту на месте разрушенного острова Тамбл.
Словно актёры на поклоне после окончания спектакля, несколько деревянных лодок медленно плыли по течению вдаль.
«Кошмар». Часть четвёртая. Великая эпидемия на Островах Леннона. Конец.
(Конец главы)