Глава 1327. Двести шестьдесят пятая. Кошмар окутывает Остров Королевы
Горящий костер рассеивал холод, принесенный штормом.
Шум ветра и дождя снаружи проникал в комнату, принося с собой призрачную фигуру.
Силуэт у костра нельзя было назвать человеком — его плечи были опущены, расплавленное лицо, словно воск на печи, стекало к подбородку, между плечом и челюстью висела черно-красная опухоль размером с человеческую голову, а тело было искаженным, хотя это и не бросалось в глаза из-за позы и тени.
Он не заметил фигуру, ворвавшуюся в руины, пока Лу Ли не произвел немного шума.
— Призрак?
Из расплавленного до подбородка рта вырвалось невнятное бормотание. Он хотел что-то сделать, но остановился.
— Кажется, сейчас я не вправе так поступать...
— Я экзорцист.
Лу Ли назвался этому «необращенному», появившемуся в Ассоциации экзорцистов и способному общаться, и кратко упомянул свой титул — «Тот, кто звонит в погребальный колокол злого бога», — чтобы тот быстрее поверил.
— А ты знаешь, кто я? — его голова неестественно дернулась, и на ней лопнул кровавый пузырь.
— Кто ты?
— Легендарный экзорцист.
Наступила короткая тишина. Лу Ли наблюдал за ним. Хотя черты лица почти расплавились, было видно, что это молодой человек.
— Ты слишком молод.
— Ты поверил? — необращенный скривился в уродливой улыбке. — Такой доверчивый, должно быть, из Ночного дозора.
— Я следователь.
— Это действительно редкость.
Лу Ли не мог понять, не верит он ему или насмехается, но увидел, как тот протянул свою гниющую, покрытую черной слизью руку:
— Палмер Россен, до старшего следователя не хватило одного дела. Ты не местный?
— Я расследую исчезновение Островов Леннона.
— Так тебя убили эти культисты?
Лу Ли нашел новую зацепку, но сейчас было не время для расспросов.
— Твоя болезнь прогрессирует.
— Да, они лезут мне в голову.
Палмер Россен ударил по пульсирующему черному мешку на плече, и его черты лица физически сжались от боли.
— Поможет, если его удалить?
— И не думай его отрезать. Я пробовал. В итоге я чуть не умер, а он живехонек.
— Есть ли другой способ спасти тебя?
Живой следователь был полезнее умирающего.
— Ты опоздал, этот остров уже не спасти. Королева мертва, экзорцисты, следователи, шныряющие втихаря из Ночного дозора — все мертвы. Те, кто бежал на возвышенность, мертвы, те, кто искал лодку, тоже мертвы...
Палмер Россен глубоко вздохнул. Опухоль на шее давила на трахею и разрасталась внутрь.
— Так что ты хочешь знать? Быстрее!
Лу Ли собрал имеющиеся сведения и спросил обо всех неизвестных ключевых моментах:
— Силы, атаковавшие Острова Леннона, были не одни?
— Острова Леннона? О нет, они напали не только на Остров Королевы... — с отчаянием проворчал Палмер Россен. — Не стоило тебе мне этого говорить... эта плохая новость отняла у меня еще несколько десятков секунд жизни.
— Да, не одни... одни распространяли чуму, другие блокировали остров, третьи предупреждали бежать на возвышенность...
— Кто они?
— Контролируемые чиновники, культисты, и... всё? Нет... неверно, не только они... что-то влияет на меня...
Мысли Палмера Россена были хаотичными и бессвязными, он говорил то, что приходило в голову, из-за чего многие детали упускались. Хуже того, что-то влияло на него. Осознав это, Палмер Россен глубоко вздохнул:
— Теперь ты спрашивай. Быстрее.
У Лу Ли было слишком много вопросов. Туман окутывал весь Остров Королевы, а подробные расспросы могли прояснить лишь одно здание.
Он должен был знать, что произошло на этом острове.
— Представь, что ты пережил кошмар. Как бы ты, проснувшись, рассказал близким о том, что случилось на Островах Леннона?
Но сознание Палмера Россена, хоть и было спутанным, оказалось острее, чем можно было ожидать.
— Все это неправда... нет, это иллюзия?
— Неудивительно, почему я тебя никогда не видел... — не получив ответа, Палмер Россен, ошеломленно бормоча, поднял голову. — Ты можешь все это изменить?!
— ...Нет.
Эмоционально хотелось бы, чтобы это было возможно, но разум прямо говорил: это невозможно.
Палмер Россен внезапно схватил горящую головню из костра и вонзил ее в опухоль на шее. Среди раздирающего крика из раны, от которой поднимался едкий сизый дым, потекла мутная, смешанная с кровью черная слизь.
Приведя себя в чувство таким образом, Палмер Россен заговорил:
— Группа еретиков первой нацелилась на Остров Королевы. Они хотели распространить чуму 21 сентября. Еретики, затаившиеся во дворце и в Ассоциации экзорцистов, скрыли свои действия, заблокировали порт и спрятали все лодки, чтобы никто не смог сбежать.
— Другая группа еретиков знала об их планах и, чтобы побороться за... жертву, распространяла слухи о том, что нужно бежать на возвышенность.
— Позавчера чума начала распространяться по Острову Королевы. Та группа еретиков начала действовать. Чума распространилась... ты же говорил, что они атаковали все Острова Леннона? В других местах, возможно, верх одержала другая группа еретиков... они помогали жителям... они... а-а-а-а!
Палмер Россен задрожал и зарычал, изо рта потекла слюна с кровавой пеной, потому что он снова вонзил ветку в опухоль и провернул ее.
Сознание, погружавшееся в бездну, на мгновение вернулось, и он прорычал:
— Что еще хочешь знать... говори быстрее!
Лу Ли уже понял правду из его хаотичного ответа: множество божеств и аномалий участвовали в этом пиршестве. Оставался лишь последний вопрос.
— Из-за чего раскололись Острова Леннона?
— Что?
— Острова Леннона раскололись на сотни островов.
— Двуликий Бог... это он... это сделал Двуликий Бог! Церковь тоже преда... кх-кх-кх!
Палмер Россен начал сильно кашлять. Сначала кровью, затем с черными нитями и кусками плоти, и, наконец, из него, словно из-под земли, хлынула отвратительная черная жидкость.
— Я не выдер... бульк... убей меня...
Палмер Россен издал хриплый вздох, словно тонул.
— Подожди... — Лу Ли еще не успел пошевелиться, как Палмер Россен поспешно остановил его. — Все же... не надо, я боюсь боли...
Он неловко улыбнулся, и из-за зубов просочилась грязная слизь.
— Остров Королевы... повсюду чудовища, одним больше, одним меньше... ничего ведь... да?
Охваченный пламенем Палмер Россен мучительно корчился.
— Если я убью тебя, ты будешь меньше страдать.
— Правда? Так больно... тогда... давай...
Дергающийся Палмер Россен окончательно расплавился, его черты лица исчезли, он уже не мог составить целое предложение, словно зверь в мешке, извиваясь и борясь у костра.
Внезапно раздался свист, и пламя слегка колыхнулось.
Мучительная фигура с отрубленной головой постепенно успокоилась.
Но, возможно, вскоре на его останках родится новая отвратительная жизнь.
Лу Ли покинул Ассоциацию экзорцистов и вернулся к маяку.
Для чистого черного камня, запечатлевшего последние дни Островов Леннона, Лу Ли был и наблюдателем, и помехой.
Он наблюдал за правдой, произошедшей на Островах Леннона. Теперь пришло время попытаться все изменить.
(Конец главы)