Глава 1326. Двести шестьдесят четвертая. Пятая ночь
Цяо Цяо криком сообщила свой план Лу Ли, который отвлекал зараженного.
— Сейчас.
Лу Ли как раз подманил зараженного ко входу в маяк.
— Сейчас нельзя... нам нужно его подкатить.
Цяо Цяо оглянулась. Люди с трудом толкали овальный прожектор весом в несколько сотен фунтов.
— Сбросим на третьем круге.
У них было мало времени. Зараженный постепенно учился думать, и когда он поймет, что Лу Ли — всего лишь пушистый шарик, а на вершине маяка — мыши, для Цяо Цяо и остальных все будет кончено.
— Раз, — раздался спокойный голос Лу Ли.
Люди изо всех сил толкали прожектор. Кто-то поскользнулся, но его место тут же заняли другие.
— Два.
Им мешали окна. Старик с тростью разбил стекло, и они, ступая по осколкам, подкатили прожектор к краю.
— Три.
— Готово!
Лу Ли резко взмыл вверх. Цяо Цяо втянула голову обратно в маяк, и в следующий миг тень с ревом рухнула вниз, пройдя сквозь душу Лу Ли, и ударила по телу зараженного, остановившегося у основания, одновременно плотно заблокировав вход.
Бурлящая мерзость тут же превратилась в мясную кашу. Несгустившаяся черная слизь, словно морская вода, просочилась в трещины скал и исчезла.
Похоже, они справились с этим зараженным.
Воодушевленные люди сжали кулаки, сдерживая радостные крики.
Лу Ли вернулся к маяку. Вдали горизонт, словно чернила, растекающиеся по реке, был затянут черными тучами, клубившимися низко над землей.
Океан постепенно свирепел, волны захлестывали рифы. Зарницы в тучах освещали мрачный, унылый остров, а затем воющий шторм принес ледяной воздух.
Ливень еще не начался, но люди в темном маяке стали отходить от разбитых окон, в которые врывался влажный холодный ветер.
Цяо Цяо хотела заделать разбитые окна. С началом шторма на вершине башни станет еще хуже, но здесь ничего не было.
— Мы можем спуститься вниз.
Цяо Цяо уже представляла, как шторм будет заливать маяк.
Но никто не хотел возвращаться внутрь маяка, к кускам плоти и чуме.
Цяо Цяо, в сопровождении Лу Ли, пришлось одной спуститься в маяк, чтобы найти что-нибудь, чем можно было бы заделать окна.
— Я не собираюсь делить еду поровну... — сказала Цяо Цяо, спускаясь по лестнице и отмахиваясь от мутного воздуха, когда люк над головой закрылся. Она перешагнула через оскверненные останки и толкнула узкое окно.
Влажный холодный морской ветер ворвался в маяк, смывая запах крови.
— Все консервы я отдам тем, кто ходил за едой, и их семьям. Консервы погибших Хасана и Лоджи я отдам их родным.
Отдаленный раскат грома заставил Цяо Цяо на мгновение замолчать.
— Остальные пусть едят муку.
Лу Ли не возражал.
Цяо Цяо перешагнула через мерзость и, роясь в шкафчике, тихо сказала:
— Я должна тебя поблагодарить...
— Когда я избавилась от влияния родственных уз и по-настоящему столкнулась с испытанием человечности, я поняла, насколько... — Цяо Цяо не могла подобрать слов, чтобы описать, что значило его согласие пойти с ней в Теневое Болото, чтобы спасти брата.
Лу Ли молчал.
Дзынь!
Открыв запертый шкафчик в углу, Цяо Цяо нашла брезент, которым можно было обернуть панорамные окна маяка.
На шкафчике были пятна крови, и, несмотря на всю осторожность Цяо Цяо, доставая брезент, она поцарапала мизинец об острый край.
Тело Цяо Цяо застыло, а щеки мгновенно побледнели.
Внезапно раздался резкий, словно разрывающий воздух, звук, и её оттопыренный мизинец был отсечен невидимым лезвием.
Кровь хлынула из раны, и Цяо Цяо, сдавленно простонав, едва не закричала.
Люк распахнулся. Лу Ли велел тёте Мэри принести платок:
— Спуститесь кто-нибудь помочь, Цяо Цяо ранена.
К счастью, они не превратились в беспомощных от страха людей, и кто-то спустился помочь.
Грохотал гром, маяк, казалось, дрожал. Ураган погрузил все вокруг в ночную тьму.
— Окна, — напомнила Цяо Цяо, перевязывая палец.
Ветер с дождем врывался в маяк, делая его еще более опасным — Загрязнение могло попасть на них с ветром.
— Пусть дождь очистит это место.
Лу Ли помог Цяо Цяо подняться наверх. К счастью, пострадал не другой палец, и она смогла вытерпеть подъем.
Бум!
Люк снова закрыли. Мужчина средних лет, державший брезент, хотел накрыть окна, но Лу Ли велел ему подождать.
Это было лишь преддверие шторма, видимость была еще не настолько плохой.
Когда дождь усилился, и беженцы у разбитых проемов были почти насквозь мокрыми от ветра и дождя, Лу Ли велел им накрыть окна брезентом, закрыв и дыры.
Маяк погрузился в ночную тьму. Керосиновая лампа излучала слабый свет, а вершину башни наполнял шум ветра и дождя, бьющих по брезенту.
Влажность, проникающая в маяк сквозь щели, заставляла дрожать от холода, но это было лучше, чем позволить ветру и дождю беспрепятственно врываться внутрь.
Цяо Цяо начала распределять еду, как и говорила Лу Ли. Потерянный палец добавил убедительности ее словам, и никто не высказал недовольства.
Старик, чей разум помутился от жажды, зачерпнул немного дождевой воды и выпил. Остальные подождали десять минут, убедились, что с ним все в порядке, и тоже наперебой стали подставлять руки под брезент, чтобы напиться, а затем смешали воду с мукой.
Этот ураган пришелся как нельзя кстати. Беженцам пока не нужно было беспокоиться о воде, а ливень скроет их от зараженных.
Но была и плохая новость — у них оставалось мало времени.
— Спасибо, тётя Мэри, я сама справлюсь.
Тётя Мэри помогла Цяо Цяо открыть банку консервов и собиралась покормить ее, но Цяо Цяо взяла банку и спросила Лу Ли:
— Ты собираешься продолжать расследование?
— Да, и искать лодку.
В маяке стало относительно тихо, и беженцы прислушались.
Цяо Цяо немного поколебалась, но все же покачала головой:
— Ты пришел на Острова Леннона расследовать чуму? Это важнее...
— Защитить вас тоже важно.
Цяо Цяо замолчала, ее глаза затуманились, словно она увидела в его призрачном, расплывчатом силуэте другого человека. Она вытерла глаза мокрым рукавом:
— Мы не будем тебе обузой.
Лу Ли слегка кивнул и, под заботливым взглядом тёти Мэри, растворился в проливном дожде, похожем на ночную тьму.
Завеса дождя была двусторонней. Лу Ли не видел зараженных, а они не видели его.
Мрачный ливень смывал следы чумы прошлой ночи. Глядя сверху на остров Тамбл, можно было увидеть только молнии, разрывающие тьму, и ни одного горящего огня.
Шторм уничтожил самое эффективное оружие людей против чумы.
Лу Ли сначала отправился в порт. Зараженные, казалось, затаились в глубине дождевых потоков, а вода смывала их следы.
Он парил у темной каюты парусника, пришвартованного в гавани. Пришвартованные или стоящие на якоре корабли были первым выбором, но...
В маяке никто не умел управлять ни пароходом, ни парусником.
Вязкая, бурлящая тьма подсказала ему, что внутри прячутся зараженные.
Для группы стариков, женщин и детей маленькая деревянная лодка тоже не подходила. Им было бы трудно отплыть от берега, если только им не посчастливилось бы попасть в отбойное течение.
Временно покинув порт, Лу Ли попытался найти выживших. Но не всем повезло так, как тем, кто был в маяке, — вдали от водоворота, под защитой призрака.
Зараженные заняли дворец в центре города Тамбл. Затем Лу Ли отправился к большой церкви, где повсюду были видны странные, искаженные следы. В итоге он снова вернулся к Ассоциации экзорцистов, наблюдая, как пустые руины рассыпаются, и появился на острове Сломанной Горы перед рассветом.
Терпеливо прождав в пещере день, когда чистый черный камень наполнился, перед его глазами развернулся новый занавес.
Ассоциация экзорцистов. За обрушившейся стеной виднелся огонь и пляшущие тени.
(Конец главы)