Глава 1325. Двести шестьдесят третья. Перемены
Безмолвный маяк стоял в пустынной бухте.
Свинцово-серые волны вздымались под хмурыми тучами, а по побережью бродили редкие черные опухоли.
Лу Ли медленно появился в унылом маяке. Беженцев на вершине башни не стало ни больше, ни меньше. Они спали вполглаза, чтобы меньше двигаться и меньше чувствовать голод и жажду.
Те, кто не спал, при виде Лу Ли разбудили остальных. Они просыпались один за другим и с надеждой смотрели на него.
— Который час?
Цяо Цяо растолкала тётю Мэри и ответила Лу Ли:
— Только что наступил полдень.
— Я пойду за едой.
Лу Ли ответил на полные ожидания взгляды беженцев, покинул вершину башни и полетел к Шейнинг-стрит, расположенной по другую сторону прибрежного леса.
Беспорядочные следы на пляже говорили о том, что зараженные были по всему острову, но в укромных местах, возможно, еще можно было найти нетронутую чумой еду, если только зараженные ею не интересовались.
Плохая новость заключалась в том, что зараженные уже побывали на Шейнинг-стрит, оставив после себя следы: волосы в крови, куски плоти и конечности. Хорошая новость — они уже ушли, и до прихода новых у Лу Ли было достаточно времени, чтобы найти еду.
Минуя жилые дома и лавки, где вряд ли хранилось много еды, Лу Ли сосредоточился на магазинах и ресторанах и, к своей удаче, нашел в одной пекарне несколько десятков фунтов пшеничной муки.
В маяке не было условий для разведения огня, но сырую муку есть было можно.
Убедившись, что зараженные не осквернили это место, Лу Ли запомнил расположение пекарни и полетел в соседний магазин.
Здесь было много припасов. Большинство из тех, кто решил укрыться, не подумали взять их с собой, а те, кто остался, не успели разграбить, так что все осталось на своих местах. Нужно было лишь избегать зараженных участков.
Лу Ли нашел немного сушеной рыбы и вяленого мяса, но вяленые продукты, оставленные на открытом воздухе, явно были уже непригодны для еды. Ящик с консервами стал приятной неожиданностью.
Этого было достаточно, чтобы люди в маяке продержались до завтра, но настоящей проблемой была нехватка воды. Улетая с маяка, Лу Ли заметил, что у многих потрескались губы, они были ослаблены и не могли соображать из-за обезвоживания.
Источники воды на открытом воздухе, очевидно, были заражены, а бутилированной воды здесь не было. Единственным, что можно было безопасно пить, был соленый, как морская вода, и полный консервантов суп из банок.
Оставалось лишь надеяться, что кипячение убьет микробы и проклятие.
Готовясь вернуться к маяку, Лу Ли вдруг услышал тихий шепот со второго этажа магазина. Он пролетел сквозь потолок наверх и увидел засохший кровавый след, ведущий из коридора в спальню с выбитой дверью.
Голос доносился из спальни, прерывистый и с эхом.
На письменном столе лежал радиоприемник. Голос, который слышал Лу Ли, раздавался сквозь шипение.
[...ш-ш-ш... ураган... ожидается... прибытие, приготовиться... безопасность... ветер... на суше... ш-ш-ш...]
Лу Ли ненадолго задержался, пытаясь сложить воедино повторяющееся сообщение из радиоприемника: ураган ожидается завтра, во второй половине дня он обрушится на остров Тамбл, всем жителям приготовиться к стихийному бедствию.
Автоматически повторяющаяся передача могла быть записана только вчера. Ураган прибудет завтра после полудня... то есть скоро.
Он выглянул в окно. Облака, окутывающие землю, не изменились.
И тут Лу Ли заметил, что радиоприемник был отключен от сети, а электричество на Острове Королевы отключили еще прошлой ночью.
Это была лазейка в кошмаре или радиоприемник был осквернен аномалией?
Лу Ли покинул комнату, тем же путем вернулся к маяку и сообщил им о найденной еде и урагане.
Радость от найденной еды была омрачена новостью об урагане, потому что люди вспомнили, что действительно было сообщение о надвигающемся урагане, и именно сегодня.
Хлоп-хлоп!
Цяо Цяо хлопнула в ладоши, привлекая внимание окружающих:
— У меня живот к спине прилип. Давайте по порядку, сначала еда. Лу Ли, нам нужно сходить на Шейнинг-стрит.
— На Шейнинг-стрит нет зараженных. Я уведу тех, что у маяка и в лесу.
Цяо Цяо начала выбирать, кто пойдет. Много людей не требовалось, всего пятеро, включая ее. Но некоторые не хотели покидать маяк. Лу Ли ничего не делал, молча наблюдая, как человеческая природа проявляется в маяке.
В итоге, с Цяо Цяо согласились пойти только один молодой человек и трое среднего возраста, среди которых была одна женщина.
Лу Ли посоветовал им прикрыть рты и носы.
— Это поможет? — спросила Цяо Цяо, следуя совету и отрывая куски ткани, чтобы прикрыть лицо.
— Не знаю, но вы не можете позволить себе заплатить цену за неосторожность.
Пока остальные четверо делали то же самое, Лу Ли прошел сквозь люк. Беженцы услышали, как крики чудовищ постепенно удаляются. Цяо Цяо обвела взглядом стариков с надеждой в глазах, трусов, прячущих головы, и несколько человек совместными усилиями отодвинули тяжелый предмет.
Скрип!
Цяо Цяо приоткрыла люк и сквозь щель увидела адскую картину внутри маяка, залитого кровью и усеянного кусками плоти.
Зараженных уже увели.
Они один за другим спустились по вертикальной лестнице, ступая по отвратительным, чавкающим кускам гниющей плоти, и по винтовой лестнице спустились вниз. Проверив, что на пляже пусто, они бросились в лес.
Вскоре Лу Ли присоединился к ним в лесу, паря над кронами деревьев, чтобы предупреждать об опасности и указывать путь.
Благодаря Лу Ли, они несколько раз избежали столкновения с бродящими по лесу зараженными и благополучно добрались до Шейнинг-стрит.
На Шейнинг-стрит было относительно спокойно. Лу Ли не знал, почему зараженных вдруг стало так мало, возможно, их привлекало что-то в городе Тамбл.
Они забрали консервы из магазина, и когда переносили муку из пекарни, женщина нерешительно спросила:
— Мы можем приготовить еду здесь?
Большинство беженцев были старики и дети, они не могли есть такую грубую пищу.
— А взять с собой дрова нельзя? — ответила Цяо Цяо.
— В маяке нет ни посуды, ни дымохода. Эти чудовища увидят дым.
— Сначала съедим консервы, — сказал Лу Ли. Он знал, что спокойствие было обманчивым.
Беженцев было двадцать один человек. Ящика консервов едва хватило бы, чтобы продержаться сегодняшний день.
Люди перестали спорить, но все же взяли с собой муку, потому что ураган принесет обильные дожди — тесто было легче есть, чем сухую муку.
На обратном пути Лу Ли увел одного зараженного, который подошел слишком близко, но когда они вернулись к маяку, их заметила группа зараженных, бродивших по пляжу. Лу Ли опоздал. Он не обладал особой притягательностью, и уж точно не такой, как свежая плоть, находящаяся в двух шагах.
— Лезьте наверх!
Цяо Цяо, только что передавшая еду наверх, закричала, и они изо всех сил полезли по вертикальной лестнице. Хаос напоминал ужас прошлой ночи. Единственное отличие было в том, что люди наверху не бросили их, а с тревогой наклонились над люком и протягивали руки.
Пятеро во главе с Цяо Цяо карабкались по лестнице, но поднимающаяся черная слизь была быстрее. Мужчину средних лет, который был последним, слизь схватила за лодыжку и с криком утащила в вязкое море. Женщина от испуга сорвалась и мгновенно исчезла.
Когда последняя, Цяо Цяо, взобралась наверх, люди, которым было не до скорби, закрыли люк и придавили его тяжестью.
Бум-бум!
Черная слизь билась о люк, заставляя тяжелый груз дрожать. Казалось, Загрязнение вот-вот прорвется в маяк.
В этот момент к маяку вернулся Лу Ли. Он привлек внимание зараженных, пытаясь выманить их из башни, но это удалось лишь наполовину. Скопление черной слизи, казалось, породило у зараженных слабый разум, и они кружили вокруг маяка, не желая уходить.
— Сбросьте прожектор!
Цяо Цяо подняла голову и посмотрела на черные, как смоль, тучи вдали.
Ураган приближался, как и было предсказано.
(Конец главы)