Глава 1322. Двести шестьдесят. Третья ночь
На вершину маяка вела вертикальная лестница длиной около пяти метров. Там должно было быть безопаснее всего, но если дети и мужчины, преодолев страх высоты, могли бы забраться наверх, как и Цяо Цяо, то остальные женщины и старики — нет.
Лу Ли проплыл на вершину маяка. Помещение там было размером с гостиную, достаточное, чтобы вместить всех присутствующих.
К тому же, чума и заражённые рано или поздно доберутся до маяка, и лестница их не остановит.
Лу Ли подал знак Цяо Цяо, чтобы та поднялась наверх. Цяо Цяо поняла его, что-то сказала тёте Мэри и подошла к вертикальной лестнице.
Смотритель снова попытался её остановить, но Цяо Цяо отказала: «Вы даже не представляете, что происходит снаружи. Я должна подняться наверх, чтобы посмотреть, как далеко они от нас. Можете пойти со мной».
«Они?»
Пожилой учёный удивлённо воскликнул. Шёпот внутри маяка постепенно стих, и люди на лестнице уставились на Цяо Цяо.
Цяо Цяо посмотрела на Лу Ли и, получив его разрешение, сказала: «Я знаю только, что в городе вспыхнула чума, и многие люди, заразившись, превратились в чудовищ... Мы хотели покинуть остров, но Порт Королевы заблокирован, все лодки с пляжа исчезли. Этот маяк — наш последний шанс».
Слова Цяо Цяо вызвали суматоху. Они знали только, что нужно идти на возвышенность, но не знали о катастрофе, разворачивающейся на острове Королевы.
«Это невозможно, солдат только что сказал мне, что это просто мятежники...» — недоверчиво возразила женщина, которую поддерживала дочь.
«Мы все пришли к маяку, потому что услышали „бегите на возвышенность“. Если бы это были просто мятежники, зачем бы мы это делали? — Цяо Цяо обвела взглядом устремлённые на неё глаза. — И как давно вы видели патрульных солдат?»
«Снаружи все огни погасли...»
«Я проходил мимо Порта Королевы, когда шёл сюда, там было всё тёмным-темно...»
«Везде отключили электричество!»
Люди начали наперебой делиться своими наблюдениями по пути сюда, и тревога в их сердцах росла.
Только смотритель колебался, всё ещё не решаясь поверить.
«Как вы думаете, что ещё могло заставить нас в такой панике... — Цяо Цяо со вздохом указала на всё ещё охваченных страхом людей, — прятаться в этом маяке?»
«Правда есть чума... и чудовища?»
«Да».
Слова Цяо Цяо стали последней каплей. Смотритель, бормоча имя своей жены, протиснулся сквозь толпу на лестнице. Люди устояли на ногах, глядя через узкое окно, как смотритель убегает в тёмную ночь.
В этот момент раздался крик о пожаре.
Лу Ли просочился сквозь стену маяка. Его взгляд пересёк лес и увидел зарево пожара в далёком городе.
Неизвестно, был ли это случайный пожар или жители пытались остановить распространение чумы.
Лу Ли вернулся в маяк. Цяо Цяо, подбадриваемая тётей Мэри, уже поднималась по вертикальной лестнице. Она откинула люк наверх и ловко пробралась в верхнее помещение.
Потухший прожектор ещё хранил остаточное тепло. Цяо Цяо выглянула в панорамное окно за ограждением маяка — некогда процветающий остров Королевы теперь был погружён во тьму, освещаемый лишь пламенем пожаров и редкими огоньками.
Она отвела взгляд и увидела редкие огоньки, движущиеся к ним со стороны пляжа.
Эти огни керосиновых ламп, скорее всего, не были чудовищами.
«Нам стоит разобрать прожектор...»
Но прежде чем разбирать прожектор, чтобы освободить место, Цяо Цяо нужно было придумать, как поднять людей снизу.
Цяо Цяо попросила молодых мужчин из толпы подняться наверх с верёвками. Они закрепили верёвки на опорах, чтобы люди снизу могли хвататься за них и подниматься.
Сначала поднимали стариков и детей. Пока кризис не достиг своего пика, люди ещё придерживались элементарных норм морали.
«Я уже старая, не выдержу таких мучений...»
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Тётушка Рошан, всё так же ворча, позволила тёте Мэри обвязать её верёвкой и поднять наверх.
Но на лестнице собиралось всё больше людей — все, кто почувствовал неладное и знал про «бегите на возвышенность», пришли к этому маяку.
Получив предупреждение от Лу Ли, Цяо Цяо поняла, что они могли принести с собой чуму и заражённых.
Но Цяо Цяо не могла их остановить. Она могла лишь отправить разведчиков на вершину маяка для наблюдения и проверки их состояния здоровья. Разногласия среди беженцев возникли только по поводу того, стоит ли разбирать прожектор. Цяо Цяо считала, что, убрав прожектор, можно будет поднять больше людей — внизу маяка толпилось ещё больше народу.
Но старики хотели сохранить маяк, чтобы иметь возможность позвать на помощь.
«Никто не придёт нам на помощь», — глухо сказала Цяо Цяо, уже знавшая правду от Лу Ли.
Прожектор в итоге сняли, но поскольку вынести его было невозможно, его просто сдвинули в угол.
Снаружи маяка внезапно раздался шум — некоторые беженцы, которым не хватило места, начали ссориться. Цяо Цяо собралась спуститься, чтобы навести порядок, но в этот момент тётушка Рошан тихонько потянула её за рукав.
«Я хочу их спасти... — сказала старушка, потирая натёртый верёвкой живот. — Но, дитя, ты же знаешь, я стара, а в старости начинаешь проявлять излишнее милосердие, делать много глупостей. Если это ошибка, пожалуйста, останови меня...»
«Вы не ошиблись».
«Я сделаю всё возможное, чтобы спасти их», — мягко сказала Цяо Цяо.
И когда Цяо Цяо, полная решимости, начала спускаться вниз, она услышала пронзительный крик над головой.
«Они здесь!!!»
Густое удушье окутало Цяо Цяо. Она слышала, как отвратительные твари стремительно приближаются во мраке, слышала, как внизу внезапно вспыхнул хаос.
Порядок в маяке рухнул в одно мгновение.
В голове Цяо Цяо опустело. Она инстинктивно хотела пробиться вниз, чтобы заблокировать вход, но это стало несбыточной мечтой. Толпа карабкающихся людей оттеснила её наверх, а те, кто был внизу, с криками падали друг на друга. Верёвка не выдержала веса и оборвалась, и упавшие сбили с ног целую группу людей.
Ворвавшиеся в маяк с рёвом чудовища под отчаянные крики начали свой безымянный пир.
Последний забравшийся наверх мужчина отшвырнул руку, вцепившуюся в его лодыжку, и в ужасе захлопнул люк. Вместе с очнувшимися от шока остальными он начал заваливать люк тяжёлыми предметами, отгораживаясь от адских криков внизу.
Слабые молитвы, плач, мольбы смешались в тесном пространстве маяка, создавая гнетущую и удушливую атмосферу.
И в этот момент силуэт Лу Ли исчез из поля зрения Цяо Цяо.
…
«На „острове Королевы“ вспыхнула чума. Заражённые жители превращаются в чудовищ, нападают на людей и распространяют болезнь».
Лу Ли рассказал Ма́тери Болот о том, что произошло этой ночью.
«По собранной мною информации, в этом замешан тайный культ».
Лу Ли молча размышлял. Мать Болот вскоре спросила: «О чём ты подумал?»
«Силы, напавшие на острова Леннона, были не одни».
По крайней мере, источник чумы и то, что раскололо острова Леннона, были разными силами.
«То же самое думает и заместитель декана Крис. Она тоже так считает».
Словно стая волков, окружившая буйвола и рвущая свежую плоть.
«Расследуй источник фразы „бегите на возвышенность“. Это должно быть связано с заговором», — сказал Лу Ли. Изречение, появившееся до катастрофы, не могло возникнуть без причины.
«Я этим займусь».
С уходом торговца Энтони в пещере снова воцарилась тишина.
Костёр потрескивал, и пламя просвечивало сквозь душу Лу Ли.
Лу Ли молча подбрасывал дрова, ожидая наступления третьей ночи и планируя свои дальнейшие действия.
Найти лодку для людей в маяке.
Исследовать «остров Королевы», чтобы узнать правду.