Глава 1321. Двести пятьдесят девять. Пандемия на островах Леннона
«Как мне объяснить всё тёте Мэри?»
Рассказать правду напрямую было нельзя. Цяо Цяо — не Анна, и доверия между ними было недостаточно, чтобы тётя Мэри поверила в столь абсурдную истину.
«Дай, ей, кольцо».
Но Лу Ли, у которого были особые отношения с Анной, мог.
«Цяо Цяо?»
Внезапно раздался удивлённый шёпот. Цяо Цяо подняла голову и увидела на лестнице тётю Мэри. Та с тревогой сжимала ожерелье, глядя на разбросанные перед Цяо Цяо обрывки бумаги и слыша, как та разговаривает с пустотой.
«Анна, это ты?»
Цяо Цяо покачала головой: «Нет, это господин Лу Ли».
«Лу Ли?»
Цяо Цяо стояла у подножия лестницы, а дух Лу Ли, бледнея, снял кольцо: «Это кольцо позволит вам его увидеть».
«Почему?»
Тётя Мэри не могла понять, или, скорее, она не осознавала, что Лу Ли уже мёртв.
«Потому что господин Лу Ли... умер».
«А Анна? Она тебя не защитила? Она рядом с тобой?»
Тётя Мэри поспешно сбежала по лестнице, бретелька её ночной рубашки соскользнула с плеча. Она схватила кольцо и надела на палец. И увидела прозрачный силуэт, парящий у стола.
«О нет... Что случилось...»
Убитая горем тётя Мэри рухнула на диван, прикрыв рот рукой, её глаза покраснели.
Лу Ли не мог рассказать тёте Мэри правду, да и не смог бы.
Цяо Цяо села рядом и тихо утешала её. Когда тётя Мэри немного успокоилась, Лу Ли подул на обрывки бумаги, чтобы Цяо Цяо рассказала ей о беде, нависшей над островами Леннона.
«Всё очень серьёзно?»
Вихрь закружился над обрывками, подбирая слова, которые Лу Ли счёл подходящими.
«Крайне, плохо».
Весь архипелаг Леннона был обречён.
Тётя Мэри не сомневалась в словах Лу Ли. Она уже собиралась снять кольцо, но вдруг остановилась: «Можете ли вы сказать мне, что сейчас с Анной?»
Обрывки бумаги взлетели, складываясь в целую фразу:
«Она, пропала, без вести».
Новость не хорошая, но и не плохая.
Молчаливая тётя Мэри сняла кольцо и вернула его Цяо Цяо: «Тебе оно нужнее, чем мне. Я пойду расскажу тётушке Рошан».
Поправляя бретельку, тётя Мэри вспомнила: «Цяо Цяо, не могла бы ты найти мне какую-нибудь удобную для передвижения одежду?»
«Всё в чемодане, я ещё не успела разобрать», — тут же ответила Цяо Цяо.
Поручив Цяо Цяо собирать вещи, которые они возьмут с собой, Лу Ли просочился сквозь балки и крышу и оказался на вершине дома.
Из соседнего дымохода поднимался серый дым. Вдалеке раскинулся город Тамбл, всё ещё сияющий огнями процветания.
Но под этой процветающей поверхностью таилась зловещая угроза. По мере того как Лу Ли поднимался всё выше, он увидел, что юго-восточная часть «острова Королевы» погрузилась во тьму.
Всего несколько десятков минут назад там было темно всего на нескольких улицах.
Нужно было торопиться.
Лу Ли спустился обратно в дом. Тётя Мэри и Цяо Цяо уже собрали багаж, переоделись в удобную одежду и убедили тётушку Рошан.
Однако, выходя из дома, старушка всё ещё ворчала: «Мы должны были остаться. Это наверняка дело рук мятежников».
Тётя Мэри покачала головой, потому что заметила, что патрульные солдаты исчезли уже минут десять назад.
И как только они, взяв чемоданы, открыли калитку и вышли на улицу, парящий над ними Лу Ли увидел, как тьма с видимой скоростью расползается по городу. Через какие-то десять секунд она достигла улицы Шаннин.
«Планк — славный парень, если бы что-то случилось, он бы не преминул сообщить...»
Погасший фонарь в конце улицы прервал слова тётушки Рошан. Тьма стремительно наступала, фонарь рядом с ними замерцал и погас.
Остров Королевы погрузился в тишину. Мрак опустился на улицу Шаннин. Другие чувства обострились. Стоявшие на улице люди постепенно начали слышать шум прибоя, доносимый морским ветром, вой ветра в кронах деревьев и смутный, доносящийся издалека тревожный звон церковных колоколов.
Чирк!
Цяо Цяо зажгла спичку, и свет керосиновой лампы разогнал окружающий мрак.
Цяо Цяо подняла голову на спустившегося Лу Ли. Он кивнул, и она поняла, что всё началось.
«Быстрее...» — сказала Цяо Цяо, следуя намеченному плану. — «Идём к морю».
Мысль о том, что острова Леннона — это убежище, глубоко укоренилась в сознании людей. Тётушка Рошан упрямо считала, что это просто отключение электричества, но всё же послушно последовала за ними в лес, по протоптанной тропинке к побережью.
Тётушка Рошан замедляла их, поэтому Лу Ли временно покинул группу, чтобы найти на побережье подходящую лодку.
Интервью «Трагедия на островах Леннона», возможно, было сильно искажено, будь то описание рыбака или расстояние, на которое он приблизился, но одно было несомненно: он действительно недолго пробыл в прибрежных водах «острова Королевы».
Это был их шанс. Если сесть в лодку и отплыть от берега, Лу Ли смог бы их спасти — в этом кошмаре.
Но Лу Ли, блуждая несколько миль вдоль лесистого побережья, так и не нашёл ни одной лодки. Единственная найденная им лодка, выброшенная на берег, имела прогнившее дно и затонула бы, не успев отойти от мелководья.
А когда Лу Ли приблизился к порту, он почувствовал, как во мраке шевелится нечисть.
Порт Королевы был заражён.
Отвратительные твари ползали и извивались во тьме. Лу Ли пришлось взмыть ввысь, чтобы оторваться от них и не навлечь беду на Цяо Цяо и её спутниц.
Вернувшись на побережье, Лу Ли соединился со светящейся точкой на краю тёмного леса.
Цяо Цяо помахала спускающемуся Лу Ли: «Нашёл лодку?»
Лу Ли покачал головой.
«Нет лодок? Как это возможно...»
Цяо Цяо выросла в Белфасте, и на пляже у порта не могло не быть лодок, если только...
Подняв голову, Цяо Цяо встретилась взглядом с его тёмными глазами.
Мокрый коричневый песок был испещрён беспорядочными следами и бороздами.
Гибель островов Леннона, возможно, была вызвана не одной силой...
Поднятая рука Лу Ли заставила Цяо Цяо очнуться. Она посмотрела в ту сторону, куда он указывал, — на маяк, стоящий на скалах.
Он должен был быть выше, чем Королевский дворец.
«Мы идём к маяку!»
Сказала Цяо Цяо, и вместе с тётей Мэри они повели тётушку Сьюзан к маяку.
Неожиданно оказалось, что когда они добрались туда, там уже собралось несколько человек.
«Старый Хант, семья Дори тоже здесь, о, и наша маленькая гений Рэйчел...»
Тётушка Рошан знала их, а значит, все они были соседями.
Лу Ли осмотрел багаж и одежду этих людей: группа, у которой не было недостатка в ресурсах, но и не было доступа к большому количеству информации, — средний класс.
И они тоже знали странный совет «бежать на возвышенность».
Цяо Цяо с остальными подошли к толпе и увидели, что смотритель маяка не пускает их внутрь. Какая-то женщина терпеливо пыталась что-то объяснить упрямому смотрителю.
В такой ситуации Лу Ли ничем не мог помочь.
Почувствовав приближение опасности, Цяо Цяо протиснулась сквозь толпу, прервала их разговор и прямо сказала: «Вы ничего не потеряете, если пустите нас в маяк. А если действительно появятся... мятежники, вы спасёте нас всех!»
«Хорошо... но как только придут солдаты, вы должны немедленно уйти».
Смотритель перестал упорствовать и открыл дверь маяка.
«Быстрее заходим».
Цяо Цяо облегчённо вздохнула и вместе с тётей Мэри помогла тётушке Рошан войти в защищённый от ветра, освещённый керосиновой лампой тихий маяк.
Очевидно, что возвышенность не могла по-настоящему защитить их, служа лишь временным убежищем.
Но сейчас они были в безопасности. Временно.