Глава 133. Сорок восемь. Шестиногий дикарь
Анна мгновенно поняла замысел Лу Ли. Ее полупрозрачная фигура постепенно исчезла, скрывшись в Изнаночном мире, чтобы наблюдать за тем, что происходило за деревьями, откуда донесся шум.
Лу Ли, прощупывая землю посохом, продолжал идти вперед, словно не замечая движения за спиной, демонстрируя полную беззащитность.
Шурх...
У края сплетенных корней несколько опавших листьев приподнялись.
Глаза Анны слегка расширились. Она встала за спиной Лу Ли, готовая отразить нападение.
Скрывающееся существо не заставило их долго ждать. Удаляющийся Лу Ли заставил его занервничать, и через несколько секунд из-за дерева выскочило создание, сплошь покрытое грязью, и, перебирая шестью конечностями, быстро поползло к Лу Ли!
Ш-ш-ш...
Частый шорох быстро приближался сзади. Лу Ли слышал его, но не оборачивался.
— Ха!
Анна, давно готовая к этому, издала короткий выкрик. Она вытянула ладони в сторону ползущего существа, и вперед устремилась широкая сеть телекинеза, преграждая ему путь.
Ползущее существо врезалось в сеть, расставленную Анной. Сопротивление замедлило его движения, сделало их вялыми, пока оно почти не застыло на месте за спиной Лу Ли.
В этот момент Лу Ли, дождавшись, пока противник попадет в ловушку, обернулся. Пси-пистолет покинул кобуру, и он направил его прямо в лоб существу.
— Шесть рук... это шестиногий дикарь?..
Анна, только сейчас разглядев, кого она поймала, немного испугалась. Ее образ отважной воительницы мгновенно улетучился, и она снова стала той самой пугливой аристократкой.
Палец лег на спусковой крючок, но не нажал его. Лу Ли рассматривал существо, о котором так долго ходили слухи.
Телосложением оно напоминало человека, было лишено волос и покрыто слоем грязной болотной тины. На бедрах была повязка из тряпья. Такая маскировка делала его почти невидимым на фоне болота.
Внимание привлекала верхняя часть его тела: помимо обычных двух рук, на уровне человеческой талии у него была еще одна пара. Ноги же оставались ногами, вопреки слухам о «шести руках».
Впрочем, это было понятно: «четвероногий дикарь» или «четырехрукий двуногий дикарь» звучало не так устрашающе, как «шестиногий дикарь».
От человека его отличало не только это. Суставы были как у членистоногих, а верхние и нижние части рук и ног были одинаковой длины. Такое строение позволяло ему быстро ползать, но не давало возможности стоять прямо, как человек. На месте глаз не было ничего, лишь огромный, занимавший пол-лица рот.
«Ориентируется по звуку, значит».
Шестиногий дикарь, скованный силой Анны, не мог пошевелиться. Он несколько раз дернулся, а затем внезапно растянул рот, и его зубы — пилообразные ряды сверху и снизу — начали быстро тереться друг о друга, издавая пронзительный скрежет, словно угрожая.
Возможно, он звал сородичей или помечал Лу Ли.
В такой ситуации следовало бы нажать на курок и покончить с этим, но Лу Ли убрал кремневый пистолет.
Кобура заглушила шепот, исходящий от пси-пистолета, но леденящее чувство на теле не спешило исчезать.
Лу Ли поднял посох, коснулся плеча шестиногого дикаря и легонько толкнул его.
Путы, сковывавшие его, мгновенно спали. Шестиногий дикарь перестал скрежетать зубами, развернулся и быстро убежал в том же направлении, откуда появился.
— Почему ты не выстрелил? — спросила Анна, глядя на убегающего дикаря.
— Это их дом, мы здесь чужаки, — сказал Лу Ли, перекладывая посох из левой руки в правую. — И не забывай о предупреждении Искателя знаний.
— «Болото слышит то, что ему не принадлежит»? — вспомнила Анна. — Но ведь это же выдумки?
— На всякий случай.
Ответил Лу Ли.
Вопрос о правде и лжи был слишком сложным. В обеих версиях были фатальные изъяны, и Лу Ли не мог определить, какая из них верна.
К тому же, тряпка на бедрах шестиногого дикаря вызывала у Лу Ли интерес.
Было ли это подражанием людям? Или порождением разума?
Лу Ли повернулся, собираясь продолжить путь. Внезапно сзади раздался глухой всплеск воды.
— Грр-грр...
Из-за корней донесся скрежет зубов, более отчетливый и частый, чем раньше.
Анна уловила в этом звуке нотки паники и вопросительно посмотрела на Лу Ли.
— Пойдем посмотрим.
Лу Ли и Анна вернулись к корням. В той самой водной ловушке, которую Лу Ли обошел ранее, барахтался шестиногий дикарь. Он увяз в трясине и отчаянно молотил шестью конечностями по вязкой грязи, пытаясь не утонуть.
Громкий скрежет зубов доносился из его огромного рта.
— Попался в ловушку в собственном доме? Пф... — Анна прикрыла рот рукой, сдерживая смешки.
Услышав звук, барахтающийся дикарь повернул голову. На его лице, кроме рта, ничего не было, но Лу Ли и Анна почувствовали его страдания.
— Наверное, пытался убежать от нас и не заметил.
Как бы то ни было, эта сцена вмиг лишила шестиногого дикаря его таинственности и опасности.
По крайней мере, Анна уже могла смотреть на него без страха.
Борьба шестиногого дикаря становилась все слабее. После того как четыре его конечности полностью увязли в трясине, у него не осталось сил сопротивляться, и он начал тонуть быстрее. Над поверхностью остались только грудь и две беспомощно машущие руки.
Внезапно над его головой со свистом пронесся посох и замер перед лицом.
Ухватившись за спасительную соломинку, шестиногий дикарь протянул оставшиеся две руки, вцепился острыми пальцами в посох и начал вытягивать себя наружу.
Лу Ли отступил на полшага назад, перенес вес тела и шаг за шагом вытащил дикаря из трясины.
Ни благодарности, ни чего-либо похожего на нее. Шестиногий дикарь, словно дикий зверь, крайне настороженно относился к людям. Едва выбравшись, он, таща уставшее тело, бросился в сторону и, шурша, скрылся в глубине леса.
— Эй! Ай, больно... — Анна, получив от Лу Ли удар рукоятью пистолета, потерла голову и, уже не решаясь кричать, тихо пробормотала вслед дикарю: — Смотри не попадись снова в лужу...
Ей не понравилось, что шестиногий дикарь ушел, не проявив никакой реакции, особенно после того, как из-за него Лу Ли впервые ее ударил. Надув губы, она спросила:
— Зачем ты его спас?
— Просто захотел.
Лу Ли стряхнул с конца посоха грязь, оставленную дикарем, и повернулся, чтобы продолжить путь.
Анна замерла, изумленно глядя ему в спину. Она вдруг вспомнила, как он относился к ней и к призракам — совершенно не так, как другие.
Ее глаза слегка изогнулись в улыбке. «Какой же он... мужчина, скрывающий под маской холодности совершенно не соответствующую ей нежность...»
— Быстрее, нужно найти цель до дождя.
Раздался впереди его спокойный голос.
— Ой.
Анна очнулась и полетела за ним.
...
Через полчаса у Лу Ли и Анны, приближавшихся к кровавым щупальцам, появился спутник.
Тот самый шестиногий дикарь, грязь на котором еще не успела высохнуть, крался за ними на расстоянии.
— Как думаешь, он следует за нами, чтобы отблагодарить?
В девичьих мыслях всегда есть место почти наивной романтике.
— Хотелось бы верить.
Лу Ли решил подыграть, а не разрушать ее иллюзии.
(Конец главы)