Глава 1320. Двести пятьдесят восемь. Вторая ночь
«Только что по улице прошёл отряд солдат. Они ловят мятежников и велели нам оставаться дома и не выходить», — Цяо Цяо сопоставила факты. «Это связано с тобой?»
«Нет».
Порыв ветра сложил из обрывков бумаги новую фразу.
«Ты, днём, в, порт, ходила?»
Цяо Цяо действительно ходила в порт после исчезновения Лу Ли: «Я искала тебя повсюду, даже допросила того подозрительного экзорциста, но он, кажется, и вправду не знал, где ты».
Часть обрывков взлетела, часть осталась на месте:
«В порту, что-то, происходит?»
«Да, всё те же мятежники. Солдаты повсюду их ловят. Когда я там была, порт начали закрывать для входа и выхода судов...»
К несчастью, эта ночь, возможно, и была началом трагедии на «островах Леннона».
Внизу тётя Мэри и тётушка Рошан всё ещё беспокоились из-за новостей о мятежниках, боясь, что те ворвутся на улицу Шаннин. На этой улице жило много стариков. Цяо Цяо же, с возвращением Лу Ли, полностью успокоилась.
Они и не подозревали, что вот-вот произойдёт.
Только Лу Ли ясно осознавал, что их время на исходе.
Согласно истории, связь с островами Леннона прервалась вскоре после этого.
Только патрулирующие улицы солдаты с факелами и заблокированный порт не давали им уйти.
«Оставайся, здесь, я, пойду, всё, разузнаю».
Лу Ли должен был сперва выяснить, что именно происходит, а также вспомнить одинаковое предостережение старого экзорциста и рукописи: бежать на возвышенность.
Это был морской остров. Если бы речь шла о цунами, которое могло затопить весь остров, бегство на возвышенность действительно помогло бы избежать опасности, но лишь временно.
А факты говорили о том, что на островах Леннона выживших не было.
Цунами поглотило архипелаг, или была другая, неизвестная угроза?
Лу Ли склонялся к последнему — пролетая мимо расколотых островов Леннона, он не заметил следов буйства цунами.
«Я с тобой?»
«Нет».
Выросшая в трущобах Цяо Цяо, возможно, и была проворной, но невидимый призрак лучше подходил на роль разведчика.
Оставив Цяо Цяо защищать тётю Мэри и тётушку Рошан, Лу Ли покинул улицу Шаннин и поплыл в сторону города Тамбл.
Найти центр оцепления было просто: нужно было следовать за движущимися по улицам факелами. Чем их больше, тем ближе к истине.
Но когда Лу Ли парил над городом Тамбл, обозревая весь «остров Королевы», он заметил на юго-востоке острова область, похожую на район с погасшими фонарями, — несколько кварталов погрузились во мрак.
По периметру тёмных кварталов плотно расхаживали патрули с факелами, а на каждом перекрёстке горели огромные костры.
Лу Ли спустился на улицу и приблизился к окраине этой зоны, где спешно патрулировали солдаты. Сначала он видел только оцепивших район солдат, патрулирующих пустые улицы, но по мере приближения солдаты сменились фигурами в масках с птичьими клювами, набитых травами, дезинфицирующими средствами и марлей. Они раздавали лекарства, проводили дезинфекцию и заколачивали двери и окна.
Испуганные жители прижимались к окнам, изредка тихо кашляя.
Не отбрасывая тени, Лу Ли пролетел мимо костров, перемахнул через солдат в масках-клювах и возведённые баррикады, двигаясь вглубь.
Лу Ли начал слышать мучительный кашель из домов и отчаянные крики о помощи, сопровождаемые стуком в заколоченные снаружи двери. Здесь уже не было патрульных солдат и докторов, раздающих лекарства и проводящих дезинфекцию.
Отчаяние и боль разыгрывались за каждым окном: маленькая девочка в конвульсиях и с кровавой рвотой на руках у рыдающей матери; старик, шатаясь, пытался взять лекарство, упал, ударился головой об угол стола и застыл на полу; в комнате с разбитым окном было пусто, а на улице виднелись пятна грязной крови.
Чума? На островах Леннона «просто» разразилась чума?
Хотя, если бы чума распространялась достаточно быстро, она действительно могла бы легко заразить заблокированный остров, но архипелаг Леннона состоял из десятков островов. Они не могли одновременно вспыхнуть чумой, одновременно самоизолироваться и одновременно лишиться всех жителей.
Лу Ли двинулся дальше. В окнах домов на улице больше не горел свет, лишь тусклые фонари освещали мёртвую тишину.
Хрясь!
Из-за одного из окон донёсся глухой звук падения. Супружеская пара дралась, они рвали друг на друге одежду, волосы и кожу, словно дикие звери, когтями и зубами раздирая некогда любимого человека. Наконец, они опрокинули обеденный стол, керосиновая лампа разбилась, и мрак окутал отвратительный силуэт их слившихся воедино окровавленных тел.
Во мраке зарождалось отвратительное зло.
По мере продвижения Лу Ли из-за заколоченных дверей и окон стали доноситься тяжёлые, хриплые вздохи.
Пройдя ещё один перекрёсток с потухшим костром, он увидел, что фонари впереди больше не горят. Улица, окутанная тьмой, напоминала мёртвую зону.
Когда Лу Ли вошёл в самый центр, он услышал беспорядочный топот множества ног, сопровождаемый рёвом, который приближался издалека. В безлунной тьме ночи по мраку бежали ужасные чудовища.
Лу Ли не мог разглядеть облик этих искажённых, разномастных силуэтов, но был уверен, что они его заметили и бросились в погоню. Однако летать они не умели и могли лишь следовать за ним внизу, рыча.
До настоящего центра оставалось ещё некоторое расстояние, но Лу Ли решил не двигаться дальше. Он опасался, что аномалии в глубине могут причинить ему вред, ведь сейчас он был всего лишь бессильным призраком, и не мог быть уверен, что смерть во сне не станет реальной или не закроет ему доступ в этот кошмар.
Лу Ли повернул назад. Всё больше гаснущих окон и отступающая линия обороны, а также доносящийся издалека звон церковных колоколов говорили ему, что чуму не удалось сдержать, и она распространяется наружу.
Он проплыл над фигурами в окровавленных масках-клювах. Лу Ли не стал возвращаться на улицу Шаннин, а отправился на поиски базы Ночного дозора или экзорцистов.
Он не видел экзорцистов среди оцепивших район солдат, и то, что они не вмешивались, само по себе было проблемой.
Но Лу Ли не нашёл ни Ночного дозора, ни экзорцистов. Старый экзорцист, которого он навещал ранее, тоже исчез. Дом был цел, без следов обыска. Ему ничего не оставалось, как вернуться на улицу Шаннин и предупредить Цяо Цяо и остальных, чтобы они готовились.
Когда Лу Ли вернулся, тётя Мэри в ночной рубашке сидела на кровати Цяо Цяо и с бледным лицом рассказывала о только что полученном звонке:
Подруга тёти Мэри, собиравшаяся зайти в гости завтра, позвонила, и на том конце провода послышался слабый крик о помощи. Она сказала, что вся улица заражена чумой, много людей умерло, она спряталась в спальне, а в дверь внизу кто-то ломится. Затем после звука бьющегося стекла и крика звонок оборвался.
Она нерешительно пыталась дозвониться в полицейский участок, но несколько раз никто не ответил. Единственный раз, когда ей удалось дозвониться, она услышала лишь суетливые и испуганные крики и множество телефонных звонков на том конце, после чего её звонок сбросили.
«Может, эти мятежники ворвались в полицейский участок...»
Ничего не знающая Цяо Цяо всё ещё ждала возвращения Лу Ли. Наконец, она увидела, как обрывки бумаги зашевелились.
«Я пойду вниз, посмотрю».
«Не выходи...»
«Не волнуйтесь, я только у окна посмотрю».
Цяо Цяо пробежала глазами по обрывкам — «Мы, должны, уходить», — поспешно схватила их и спустилась вниз, разложив на обеденном столе.
«Что там происходит?»
«Чума, эпидемия, заражение, чудовища».
«Чума... чудовища...»
«Куда нам идти?» — Цяо Цяо вспомнила совет старого экзорциста. — «На возвышенность?»
«Собирайте, вещи, я, на, побережье, искать, лодку».