Глава 1319. Двести пятьдесят семь. Запутанная история
Это был ромбовидный многогранный камень, более изящный, чем обсидиан, но грубее чёрного агата. От обычного камня его отличала не гладкая, как у циркона, поверхность с острыми гранями, а таящаяся внутри удивительная сила.
А ещё его вид напомнил Лу Ли о противоположности: о чисто-белом камне.
Белый камень обладал силой Мира снов...
Так что «возвращение» Лу Ли на двадцать пять лет назад было вызвано этим камнем, и, возможно, всё, что он пережил, было лишь сном.
Сном, в котором была запечатлена гибель островов Леннона.
Если, конечно, всё показанное действительно происходило.
Лу Ли приблизился к накапливающему силу чистому чёрному камню, но остаточная разрывающая мощь действовала и на душу. Сновидец мог бы помочь Лу Ли выдержать часть урона, возможно, этого хватило бы, чтобы подойти к камню, но он не стал этого делать, а отступил обратно в пещеру.
По расчётам, чистый чёрный камень полностью зарядится через полдня... а мрачный мир за пределами пещеры, где шумел прилив, напомнил Лу Ли, что сейчас уже полдень, и следующее погружение в сон произойдёт ночью.
Лу Ли не подходил к чистому чёрному камню, но и не отдалялся от него. Он выкопал себе в углу пещеры временное убежище для отдыха, а затем призвал торговца.
Мать Болот спросила Лу Ли, почему он ещё не вернулся, и он ответил, что находится на островах Леннона.
«...Ты хочешь найти Цяо Цяо?»
Мать Болот, к удивлению, ещё помнила ту девочку.
«Я оказался здесь случайно, но действительно встретил её».
Другим способом.
Лу Ли рассказал всё, что с ним произошло из-за чистого чёрного камня.
«Что тебе нужно?» — Мать Болот знала, что Лу Ли не будет сидеть сложа руки.
«Я не могу быть уверен, было ли это на самом деле. Мне нужны записи об уничтожении островов Леннона, чем подробнее, тем лучше, и чем быстрее, тем лучше». Лу Ли прикинул, когда чистый чёрный камень зарядится в следующий раз. «Желательно до наступления темноты».
Лу Ли должен был убедиться, что чистый чёрный камень показал ему реально произошедшие события, а не просто очень правдоподобный кошмар.
Или же это была некая удивительная сила, отправившая его назад в Эпоху Аномалий.
Найти информацию было нелегко, и не только потому, что оставался всего один световой день, но и потому, что, когда на острова Леннона обрушилась катастрофа, мало кому из выживших удалось спастись из того моря отчаяния.
Даже если кто-то и выжил, то за долгие годы сгинул в глубоких водах у расколотых островов или в диких пустошах.
В Земле Света выживших или их потомков, очевидно, не было. Мать Болот связалась с Подземным городом Вина и Городом Призраков в надежде, что они смогут что-то найти.
«Может, это и к лучшему, что ты не возвращаешься. Земляне объявили за тебя награду, а Аномалии узнали, что аура Человечности связана с тобой. Они могут нацелиться на Землю Света... Но не волнуйся, мы уже можем за себя постоять».
Чужой бог, Алхимическая Башня, экзорцисты, жители-аномалии, да и сама Земля Света, залитая солнечным светом, который так не любят аномалии.
Лу Ли попросил торговца развести для него костёр в пещере. Дело было не в атмосфере — тьма больше не поглощала Лу Ли, но мешала ему видеть.
Вскоре прибыл торговец, приведя с собой другого — торговца Энтони, которого Торговая гильдия Землежителей бросила на складе. Он очнулся рядом с Лу Ли, и число торговцев в Земле Света снова достигло пяти.
Торговец оставался холодным и безэмоциональным, словно механизм. Без всяких приветствий и воспоминаний торговец Энтони продолжил делать то, что делали все представители его племени.
К вечеру, когда чистому чёрному камню оставалось зарядиться примерно на две десятых, торговец Энтони принёс то, что было нужно Лу Ли: одно интервью и одну рукопись. Это был весь улов за целый день.
И то, и другое было старым, двадцатилетней давности, но хорошая новость заключалась в том, что это гарантировало максимальную достоверность.
Интервью было частью специального репортажа газеты Незамерзающего порта Вина под названием «Трагедия на островах Леннона». Рукописью же оказалось письмо, написанное неким профессором и отправленное с «острова Королевы» за день до того, как связь с островами Леннона прервалась. Оба документа хранились в музее Незамерзающего порта Вина — то, что когда-то делалось для поддержания репутации «надежды человечества», в некотором роде помогло Лу Ли.
Лу Ли первым делом взялся за пожелтевшую рукопись, потому что она была короче интервью и содержала сведения о событиях, произошедших накануне катастрофы, которые ему не терпелось узнать.
【Моему единственному другу, Ангусу Дессону:
Давно не виделись, как твои дела?
Везде всё плохо, не так ли? Только острова Леннона могли служить временным пристанищем. Но я должен тебе сказать, что острова Леннона — не наша тихая гавань. Это ловушка, кровавый пир, на который волки согнали овец. Перемены уже начались. Полагаю, скоро Порт Королевы перестанет принимать и выпускать корабли, а потом власти объявят, что в город просто пробрались мятежники и осадное положение скоро снимут.
К сожалению, нам больше не суждено увидеться.
С этого дня я буду каждый день пытаться отправить письмо, чтобы рассказать тебе, что здесь происходит в последние часы.
Ангус, держись подальше от океана, как можно дальше. Если не сможешь уйти... беги на возвышенность.
— Горд, чьи дни сочтены】
Очевидно, второго письма отправлено не было.
В рукописи не было подробностей о том, что случилось на островах Леннона, лишь обрывки фраз накануне катастрофы.
Интервью «Трагедия на островах Леннона» было ещё хуже. Свидетельств выживших не было, самым достоверным источником был лишь рыбак, который однажды приблизился к «острову Королевы» на десяток морских миль.
Он утверждал, что в кровавых сумерках, когда облака окрасились закатом, он видел, как остров раскалывается на части. Из разломов в земле валил греховный чёрный дым, а хлынувшая в трещины морская вода кипела. Никто не спасся.
Кроме того факта, что выживших действительно не было, всё остальное подтвердить было невозможно.
Казалось, можно было сделать вывод: чистый чёрный камень действительно показывал иллюзию реальных островов Леннона.
Всё было предопределённой реальностью, и, возможно, только историки пришли бы от этого в восторг.
Когда он поделился своими догадками с Матерью Болот, та передала ему слова от брата и сестры Джимми: «Реми и Джимми просили меня передать тебе... помоги, как помог когда-то им».
«Я понял».
Пока правда не раскрыта, всё могло оказаться ошибкой.
Например, брат и сестра Джимми, сошедшие со страниц истории.
Чистому чёрному камню требовалось время, чтобы накопить силу. Лу Ли воспользовался этим, чтобы обыскать расколотый остров. Он не нашёл аномалий и убедился, что пещера — безопасное место, куда не может проникнуть даже Туман Аномалий.
Наступила ночь, и чистый чёрный камень наконец накопил достаточно силы для второго погружения.
Лу Ли уточнил у оставшегося здесь торговца Энтони текущее время: девять часов вечера.
Приказав торговцу Энтони следовать за ним, Лу Ли приблизился к чистому чёрному камню. За обрывом, в глубине мрачной тьмы, перед его глазами возникла тихая улица на краю леса, освещённая тусклым светом фонаря.
В доме, из окон которого пробивался свет, на диване сидели тётя Мэри и тётушка Рошан, с тревогой перешёптываясь.
Лёгкий ветерок бесшумно поднялся по лестнице и скользнул в приоткрытую дверь комнаты.
Цяо Цяо спала, склонившись над письменным столом, на котором были разбросаны обрывки бумаги.
Ворвавшийся в комнату ветерок мягко коснулся её хвостика, и она медленно очнулась.
«Лу Ли? Ты вернулся? — Сонная Цяо Цяо облегчённо вздохнула. — Где ты был? Я уж было подумала, что экзорцист тебя...»
Неожиданно оказалось, что время в мире снов тоже шло, а беспокойство на лице Цяо Цяо было трудно принять за иллюзию.
«Что-то случилось?»
Лу Ли вспомнил то, что увидел, поднимаясь наверх.
«Внизу, они, о чём, беспокоятся?»