Глава 1315. Двести пятьдесят третья. Исследование экосистемы Островов Леннона
С наступлением Эпохи Аномалий и на Материке Избранных, и в Пустоши пришлось несладко.
Особенно плачевно обстояли дела в Саду Возделывания и на Островах Леннона. Первый, как место зарождения аномалий, давно пал под их натиском и превратился в их Рай. Вторые были расколоты великой силой, и вместо нескольких десятков островов превратились в сотни, если не тысячи, осколков суши.
А ещё там были люди.
В начале Эпохи Аномалий Острова Леннона казались человечеству идиллическим убежищем, где не было ни чудовищ, ни раздоров. Теперь, оглядываясь назад, трудно сказать, не было ли это какой-то уловкой, чтобы собрать людей в одном месте.
Среди знакомых Лу Ли, Цяо Цяо и тётя Мэри когда-то отправились в дальнее плавание и поселились на Островах Леннона.
Лу Ли посмотрел в ту сторону, откуда пришёл. В Изначальной Тьме к нему подбирались неописуемые создания. Пути назад не было, а впереди мог ждать лишь бескрайний, неведомый океан.
Лу Ли ничего не оставалось, кроме как отказаться от оставшейся у него Человечности. Хоть он и предпочёл бы потратить её в Земле Света, вернуться было невозможно, так что пришлось вернуть её миру на одном из пустынных островов.
Человечность, сводившая аномалий с ума, невидимым дождём пролилась на остров под его ногами.
Остров, на котором с приходом Лу Ли уже начали расти растения, вспыхнул буйной жизненной силой. Покрытые росой нежные ростки пробивались из земли, деревья раскидывали свои кроны, на влажной и тёмной почве вырастали грибы и мхи, лианы, словно змеи, обвивали стволы деревьев. Из густой травы доносился пронзительный стрекот насекомых, который стихал, когда на ветку садился птенец. В кустах послышался шорох — там пробирался какой-то неведомый зверь.
Это была настоящая жизнь, которую не могли принести ни аромат Человечности, ни Древословы.
Лу Ли молча смотрел сверху вниз на птенца, севшего на ветку и склонившего голову, разглядывая его.
Можно было предсказать, что это место станет колыбелью жизни. Вот только как долго аномалии позволят ему оставаться чистым?
Ответ — недолго.
Лу Ли уже слышал доносящиеся издалека раскаты далёкой и дикой низкочастотной вибрации. Забрав с собой остатки Человечности, он покинул этот остров жизни.
Тьма позади постепенно поглощала остров.
Как бы то ни было, этот умирающий мир получил толику воздаяния.
Спрятавшись в Изнаночном мире, Лу Ли, сохранивший лишь несколько сотен единиц Человечности, больше не привлекал аномалий, по крайней мере, не так сильно. Он продолжил двигаться на юго-восток по уединённым, раздробленным островам, уклоняясь от погони.
Можно было ожидать, что аномалии, пришедшие с Лу Ли, надолго останутся на раздробленных Островах Леннона, доставляя некоторые неприятности местным чудовищам.
Избавившись от преследователей, Лу Ли продолжил свой путь по раздробленным островам. Когда наступит ночь, чёрная Мясная Гора всплывёт на поверхность, словно остров, извергая Туман Аномалий.
По пути острова встречались всё реже, а их поверхность становилась всё более пустынной и заброшенной.
Иногда Лу Ли видел на островах примитивные постройки, в основном пустые и заброшенные, но некоторые были захвачены группами аномалий.
Экосистема Островов Леннона была схожа с двумя материками, но имела и свои отличия. Аномалии, гнездившиеся на раздробленных островах, были в основном амфибиями. Их конечности имели не до конца исчезнувшие черты, похожие на лягушачьи и рыбьи — перепончатые лапы, плавники, жабры. Они напоминали Глубоководных из города Инсмут, но были не такими сильными; их низкорослые, сгорбленные тела казались жалкой пародией.
Трудно было поверить, что эти существа, валяющиеся и дремлющие в прибрежной грязи, могли бы одолеть отряд обученных солдат.
Над тёмной и глубокой поверхностью моря показались очертания острова.
Лу Ли временно остановился здесь, потому что долгое время не встречал новых островов. Он предположил, что, должно быть, достиг самой южной оконечности раздробленных Островов Леннона.
Но, к своему удивлению, Лу Ли узнал это место, он уже бывал здесь...
【Городок Планкенр: лицом к Пустоши, больше не одинок; прислонившись к скалистой горе, словно маленький Белфаст; прекрасная природа, наслаждайтесь уникальным золотым пляжем; есть пещера-убежище, больше не бойтесь цунами и штормов...】
Погребённая под песком табличка криво стояла на краю руин городка. Рисунок на ней полностью выцвел, остались лишь выветренные надписи.
Он бывал здесь вместе с Богом Глубинного Моря, чтобы забрать оставленную здесь силу.
А гора в центре острова имела странную форму — словно кусок застывшего теста, разрезанный пополам кухонным ножом. От этой скалистой горы осталась лишь половина.
Когда он уходил в прошлый раз, остров раскалывался. Куда унесло вторую половину?
Лу Ли не собирался искать вторую половину острова, но, блуждая по руинам городка, он случайно наткнулся на подвал. Среди разбросанных в темноте костей и старых вещей, рядом с фалангой пальца лежала каменная плита.
【Солнечный свет озаряет то место, всё живое ликует, злые духи и аномалии не смеют ступить туда, ибо там царит вечный свет】
Это была поэма о Райской Долине.
Далее шли вырезанные искажённые письмена:
【Мия, я больше не могу. В потайной комнате между убежищами 23 и 24 я оставил тебе кое-что. Ты знаешь, что является ключом — любящий тебя】
Дальнейшие слова были стёрты острым предметом.
Вероятно, это оставил житель, когда Городок Планкенр ещё существовал.
Но неужели легенда о Райской Долине была известна уже тогда? Или это всегда был лишь слух, который люди Эпохи Аномалий приписали Вечному Лесу?
Лу Ли окинул взглядом разбросанные пустые консервные банки, покинул подвал и продолжил обыскивать городок. В другом подвале он нашёл ещё одну каменную плиту.
【Она окружена бескрайним лесом, вдали от раздоров. Животные собираются здесь, растения продолжают расти, текут реки, сладкие как мёд. Искавшие уединения люди переселяются сюда, словно в рай】
На ней была вырезана вторая половина поэмы о Райской Долине. Неудивительно, что хозяйкой подвала, скорее всего, была та самая «Мия».
Однако здесь не было тела. «Мия», должно быть, умерла где-то в другом месте — выживших быть не могло, Лу Ли убедился в этом ещё в прошлый раз.
Может, на второй половине острова?
Лу Ли продолжил двигаться на юго-восток вдоль линии разлома. Миновав невысокий остров, который, казалось, откололся, он примерно в нескольких морских милях обнаружил вторую половину расколотой горы.
Сила разлома всё ещё ощущалась на месте разрыва. Лу Ли вошёл в пещеру-убежище с другой стороны, по выцветшим цифрам нашёл номер 23, а затем прошёл сквозь скальную стену между ним и едва различимым номером 24.
В потайной комнате зажглась керосиновая лампа. В тесном, узком пространстве помещались лишь односпальная кровать и письменный стол.
На кровати лежал скелет в длинном платье. В углу валялись пустые консервные банки, а на столе пылились блокнот и одна аномалия.
Лу Ли взял блокнот и открыл его.
【Услышишь пение — закрой глаза; увидишь теневые когти, тянущиеся к свету — растопчи их...】
【Десять детей из Королевского города пошли гулять, чтоб поесть; один подавился и умер, их осталось девять. Девять детей из Королевского города...】
【У подножия Хребта Мира бродит черноволосый, черноглазый экзорцист...】
В блокноте были записаны и знакомые, и незнакомые ему песенки.
Теперь Земле Света это было уже не нужно. Лу Ли положил вещи на место и покинул потайную комнату.
Выйдя в пещеру, Лу Ли увидел на краю обрыва чистый чёрный камень, от которого исходила знакомая сила.
Когда Лу Ли приблизился к нему, вид за пределами пещеры начал меняться:
Небо затянули свинцовые тучи, словно после шторма. На сером море бесчисленные корабли входили и выходили из гавани.
Из труб валил густой дым паровых машин. Гигантский лайнер, гудя сиреной, медленно проходил через переполненный порт и швартовался у оживлённого, украшенного флагами причала, полного людей.
(Конец главы)