Глава 1312. Двести пятьдесят. Месть
Реальный мир — основа всех глубинных миров.
В Древнюю Эпоху Ассоциация экзорцистов считала, что этот мир подобен чему-то, стоящему в пространстве, залитом светом. Тень, отбрасываемая солнечными лучами, падающими с неба, — это Ад, а тень, которую отбрасывает керосиновая лампа, — это Мир Призраков.
Пылающие дома, трещащие костры, колышущиеся факелы, дрожащие свечи, кружащиеся светлячки, льющие свет уличные фонари — все они делали тени плотными, огромными, вытянутыми, призрачными, колеблющимися, слабыми.
И эти тени образовывали один мир за другим.
Они рождались из-за основы, но не принадлежали ей.
Однако с наступлением Эпохи Аномалий завеса реальности истончилась, и частое проявление глубинных миров сделало теорию о мирах-отражениях неточной.
Теперь мир был подобен океану, где реальность и глубинные миры соответствовали поверхности и толще воды.
На каждой глубине бурлили неведомые миры, которые могли всплывать на поверхность с течениями или погружаться на дно океана. Они были независимы, но в то же время смешивались и влияли друг на друга.
И чем глубже, тем больше было непознанного.
Люди со слабой психикой могли заглядывать за завесу мира в Изнаночный мир, словно с поверхности воды вглядываясь в её глубины.
До входа в Изнаночный мир Торговца Лу Ли склонялся к теории отражений Ассоциации экзорцистов, потому что призрачный Изнаночный мир был почти точным отражением реальности. Когда менялась реальность, менялся и он, подобно тени человека.
Но войдя в Изнаночный мир Торговца, Лу Ли почувствовал отторжение, сопротивление. Словно он упал в океан, и солёная вода выталкивала его на поверхность, холод проникал сквозь кожу и одежду, отрезая от внешних ощущений.
Для этого глубинного мира Лу Ли был чужаком, захватчиком.
Постоянное чувство выталкивания не прекращалось. Лишь мгла, похожая на карандашный набросок, медленно рассеивалась перед глазами, открывая взору деревню, построенную на холмистой равнине.
Низкие хижины, сплетённые из сухой, увядшей травы, были разбросаны по этой равнине без всякого порядка. Многие из них, казалось, обрушились от времени, и лишь несколько хижин рядом с открытым складом, заваленным товарами, оставались целыми.
По периметру поселения были высажены заросли травы-глазницы. Её ужасные плоды, похожие на глазные яблоки, колыхались на ветру. Край этого моря глаз примыкал к озеру и невысокому холму. Вернее, вся «равнина» была островом, состоящим из нескольких частей. За спиной река делила остров надвое, впереди виднелось несколько разрозненных островков, на которых могло поместиться лишь по паре хижин, с разбросанными остатками сухой травы.
На поверхности озера, чуть поодаль, виднелась половина острова, окутанная мглой, отделённая от поселения. Небо было затянуто пеленой, похожей на туман в реальном мире.
Стоит отметить, что аура Человечности не принесла жизненной силы в Мир Торговцев. Растения не росли, и трава-глазница не стала пышнее.
И тут Лу Ли внезапно понял, что это и есть проекция мира.
Тот невысокий холм был Хребтом Мира, река, разделяющая два острова, — проливом, остров на том берегу — Материком Избранных, разрозненные островки — Островами Леннона, а то, что вдалеке почти поглотила мгла, — это Сад Возделывания, ставший раем для аномалий.
Мгла, окружавшая острова, была миром за пределами известного.
Лу Ли посмотрел себе под ноги — эти несколько островов были проекцией реального мира.
Два торговца деловито переносили товары между складом, символизирующим Материк Избранных, и хижинами на Полуострове Аллен. Для них путь от Материка Избранных до Пустоши был всего лишь переходом через реку.
Увиденное снова склонило Лу Ли к теории отражений — Мир Торговцев был одним из самых маленьких отражений.
Он посмотрел в сторону «озера», вдаль, но туман заслонял обзор.
— Вы исследовали это место? Например, перебирались через холм? — спросил Лу Ли у Торговца.
— Нет.
— Почему?
— В этом нет необходимости.
Для торговцев, зависящих от людей, их зона деятельности определялась экзорцистами. Если экзорцисты не исследовали внешний мир, то и они этого не делали.
— Могу я пойти посмотреть? Лу Ли хотел знать, что находится за Хребтом Мира в этом крошечном Мире Торговцев.
Торговец согласился и последовал за ним через поселение к тому невысокому, всего в несколько метров, холму.
Как и ожидалось, взору Лу Ли предстала стена тумана.
Лу Ли протянул руку, но остановился на краю мглы.
Торговец тихо стоял рядом, словно стражник.
— Пойдём.
Лу Ли отдёрнул руку, отказавшись от исследования мира в тумане:
— Сегодня главные герои — Подземные жители.
Следуя за Торговцем, он обошёл одну из хижин. За ней лежал плод-глазница.
Глаз, пришедший из Изнаночного мира, существовал одновременно и в Мире Торговцев, и в реальности. Когда Торговец поднял его, возникло размытое, вихреподобное изображение, затягивающее в себя Лу Ли и Торговца.
Лу Ли остался в Мире Торговцев, внутрь шагнул только Торговец. Он должен был сначала вернуться в реальность и проверить обстановку вокруг глаза, чтобы убедиться, что план Лу Ли не окажется бесполезным.
Размытое, как рябь на воде, изображение показало всё, что происходило в реальности: Торговец появился в подземной пещере, подобрал глаз, спрятанный в расщелине скалы, и был схвачен двумя поджидавшими в засаде Подземными жителями, которые жадно потянулись к его сумке.
Призрачная рука, словно окутанная лунным светом, схватила одну из этих лап.
С появлением руки в пещере буйно разросся зелёный лишайник, похожий на мох. Подземные жители не могли понять, откуда взялись эти растения и эта аура, пока из тени не проявился полный силуэт, окутанный слабым сиянием.
— Экзорцист...
Прежде чем искажённое, безумное, лишённое разума уродливое лицо смогло издать ещё какой-то бред, другая пара призрачных, бледных рук извлекла из его груди внутренности.
Извивающиеся зелёные растения переплетались и шевелились, превращая это место в пещеру в глубине первобытного леса.
— Спрячься в Изнаночном мире.
Сказал Лу Ли Торговцу. Он уже слышал, как ужасающие, жадные визги разносились по пещерам, собираясь воедино. Кроме аномалий, из глубин спешили и смутные силуэты Подземных жителей.
Узловатые корни и лианы безудержно разрастались. Подземные жители вдалеке поняли, что им никак не подобраться — быстрорастущие зелёные змеи преграждали им путь, а рубка шахтеров-рабов позволяла им лишь не быть задушенными растениями и лишёнными питательных веществ.
Лу Ли внезапно осенило: возможно, сама Человечность представляла собой игнорируемую силу — саму жизнь.
Внезапно в пещере вспыхнуло зловещее жёлтое сияние. И Подземные жители, и растения одновременно дёрнулись и увяли, с шелестом опадая.
Единственный выживший старейшина Подземных жителей держал в руке тускло-жёлтый кристалл и жадно смотрел на проявившуюся душу: «Нашёл тебя... Лу Ли».
— Твой враг уже не я.
Слушая визги, эхом отдававшиеся в глубине пещеры, Лу Ли протянул руку и, словно коронуя, возложил её на засохший саженец.
Десять тысяч единиц Человечности влились в него.
Распространившаяся аура Человечности снова превратила всё вокруг Лу Ли в зелёный оазис, а саженец перед ним внезапно проломил скальную стену, раздуваясь и вздымаясь, чтобы преградить путь тому силуэту.
Последнее, что увидел отчаявшийся старейшина Подземных жителей, была пара спокойных чёрных глаз.
(Конец главы)