Глава 1309. Двести сорок семь. Исцеление
Морской путь между Незамерзающим портом Вина и Мысом Бурь нельзя было назвать безопасным. Плавание вдоль побережья и пересечение материка были сопряжены с совершенно разными опасностями — Глубокое море порождало истинный ужас.
Чтобы не доставлять неприятностей Андреа, покинув гавань, Лу Ли скрылся в Изнаночном мире, оставшись в выцветшей капитанской каюте и продолжив плавание по всё таким же тёмным и безмятежным морским водам.
На второй день плавания Лу Ли столкнулся с первой неожиданностью.
Незнакомый трёхмачтовый парусник с облупившейся краской медленно догнал «Андреа» сзади и пошёл параллельным курсом на расстоянии, достаточном для абордажа. Сколько бы «Андреа» ни шла на полной скорости или временно бросала якорь для борьбы с аномалиями, он следовал за ней или ждал. Лишь приблизившись к горизонту Пустоши, парусник постепенно изменил курс и в одиночестве направился к берегу.
Отойдя на достаточное расстояние, Лу Ли вернулся в реальность и спросил о происхождении того трёхмачтового парусника. Но, к его удивлению, ни Андреа, ни Искажённые культисты не заметили, чтобы их сопровождал какой-либо корабль.
Это был Корабль-призрак, плывущий в Изнаночном мире.
После этого «Андреа», шедшая вдоль Пустоши, больше не встречала Корабль-призрак. Похоже, сбившийся с пути корабль уже нашёл землю, следуя полученному ранее указанию.
На рассвете третьего дня «Андреа» достигла Мыса Бурь со своим причудливым рельефом.
В капитанской каюте памятная книжка, словно подхваченная ветром, перелистнулась на последнюю страницу и остановилась на той, где Лу Ли оставил заметку перед отплытием.
...
Лу Ли парил в небе над Пустошью.
Бесплодие Пустоши разительно отличалось от Ада.
Раскалённый, искажённый воздух, кипящая лава, извергающиеся огненные столпы и бродячие демоны на поверхности сменились клубящимся мраком, ужасающими ловушками, всепроникающим Загрязнением и блуждающими аномалиями.
Трудно было сказать, где на самом деле был Ад.
Под угрозой Незваного Гостя, которому он помог обрести освобождение, Лу Ли, спешивший в Город Призраков, высадился на Пустоши. Он временно миновал Обитель Растений, Бассейн Гаусса, Городок Богов и других союзников, направившись прямо к останкам «Матери».
Встреченные по пути аномалии не смогли заставить его остановиться или проявить эмоции. Например, испуганная прекрасная девушка, босиком идущая во тьме, хотя ближайшее человеческое поселение находилось за сотни ли, а Лу Ли из Изнаночного мира мог её видеть. Или луч солнца, освещающий холм, подобно карманной Земле Света, возвышающейся над тёмной землёй и привлекающей заблудших путников, но Лу Ли из Изнаночного мира всё равно мог его видеть. Или карета, подъезжающая спереди, из-за занавески которой протянулась костлявая рука, вручая ему позолоченное приглашение.
Нынешний Лу Ли, возможно, и мог бы вступить в прямой контакт с этими аномалиями. Он был не прочь бросить выброшенную на берег рыбу обратно в море, но не сейчас.
Наконец, Лу Ли увидел вдалеке под небесным сводом возвышающийся скелет. Но он был неполным: виднелись лишь бедренные и хвостовые кости «Матери», а также часть позвоночника, в то время как остальные части были окутаны пустотой.
Однако, приблизившись, Лу Ли заметил, что дугообразный позвоночник медленно, но заметно глазу, разрастается в сторону грудной клетки.
В призрачном Изнаночном мире появляются только мёртвые объекты. Может ли это символизировать ухудшение состояния «Матери», являясь материализовавшимися песочными часами обратного отсчёта?
Добравшись до останков «Матери», душа Лу Ли исчезла из Изнаночного мира.
...
— Во-первых, Город Призраков — это территория Босса, а мы — её младшие братья! Выгоняя нас, ты идёшь против Города Призраков!
Любопытные путники собрались у входа в таверну и вместе с её посетителями наблюдали за фарсом: хозяин-чужак, получивший таверну, не знал правил Города Призраков и выгнал эльфов, устроивших беспорядок. В ответ они, громко крича и плача, сбились в кучу и позвали свою Босс.
Теперь тряпичная кукла с пуговичными глазами, которую звали Босс, стояла, уперев руки в бока, в окружении маленьких эльфов, а глиняная фигурка допрашивала хозяина таверны, на лице которого застыло горькое и испуганное выражение.
— Во-вторых, мы — стражники Города Призраков! Ты смеешь выгонять стражников, а значит, бросаешь вызов авторитету Города Призраков!
Чувства людей не всегда совпадают — никто из посетителей не сочувствовал хозяину таверны, все просто хотели поглазеть на зрелище.
И в этот момент они вдруг странно повернули головы, ощутив, как их внезапно охватило странное, всепроникающее чувство.
Люди у входа в таверну инстинктивно посмотрели на улицу, на призрачную фигуру, идущую к ним в слабом сиянии.
Босс, знакомая с этой аурой, взвизгнула:
— Лу Ли пришёл!
Окружающие эльфы наперебой закричали:
— Кто такой Лу Ли? — Его можно съесть?
— Это враг?!
— Прогоним врага!
— Прогоним его! Прогоним!
Босс, которой было не до того, чтобы отчитывать кричащих подчинённых, спрыгнула со стойки, выбежала из таверны и с визгом бросилась на эту фигуру.
Лу Ли пришлось поймать бросившуюся на него Босс, чтобы она не прошла сквозь него и не упала на мостовую.
Обрадованная Босс, словно Пусиус, виляющий двумя хвостами, ползала по Лу Ли, оставляя на нём свой запах, а забравшись на плечо, запоздало осознала, что Лу Ли был лишь душой.
— Как ты стал призраком?!
— Потому что я умер.
Босс застыла в оцепенении, и эльфы, с боевыми кличами добежавшие до ног Лу Ли, тоже неловко остановились.
— Отведи меня к «Матери». Я пришёл, чтобы решить её проблему.
По пути к большому дому-церкви Босс приставала к Лу Ли, требуя сказать, кто его убил, чтобы она могла за него отомстить.
— Моя смерть была лишь несчастным случаем, и убийца уже мёртв.
Большой дом-церковь скрыл их от любопытных взглядов прохожих. Последователь, сохраняя уважение, провёл Лу Ли к окружённой галереей открытой глубокой яме, позволив ему с сидящей на плече Босс прикоснуться к каменному сердцу.
Вливание Человечности не сопровождалось утечкой ауры, лишь каменное сердце, казалось, начало медленно биться.
Передав тысячу единиц Человечности «Матери», Лу Ли опустил Босс на землю и вошёл в Изнаночный мир, чтобы проверить результат.
Под небесным сводом позвоночник, формировавший грудную клетку, и хвостовые кости исчезли, остались лишь две задние ноги, словно гигантские колонны, возвышающиеся из глубин мрака.
Состояние «Матери» улучшилось почти до лучшего за всю историю, но аура смерти всё ещё не была изгнана — потребуется ещё тысяча единиц Человечности.
— Эти алчные чудовища больше не посмеют вторгаться во владения Матери.
Воодушевлённые слова Священника указывали на то, что в последнее время дела в Городе Призраков шли неважно.
— Мать говорит тебе спасибо!
Босс снова, словно кошка, начала карабкаться с его ног на плечо.
Возвращаться в Землю Света за Человечностью, а потом обратно, было бы пустой тратой времени. Он призвал Торговца и велел ему связаться с Дочерью Дьявола: «Пусть придёт ко мне. Я знаю, она может это сделать».
В ожидании, Лу Ли последовал за культистом в тихий жилой район. Здесь его никто не беспокоил, кроме Босс.
Вокруг начал распространяться запах серы. Последователи, знавшие заранее, не удивились гостю, выбравшемуся из Ада.
Лу Ли сразу перешёл к делу с Дочерью Дьявола: «Ты ведь знаешь о Вратах Ада в Пустоши, верно? Отведи меня туда».
— Что ты задумал? Если хочешь принести хаос в Ад, то я вынуждена отказать. Аномалии ни в коем случае не должны появляться в Аду, я не соглашусь...
— Я иду в Ад собирать Человечность.
— Врата Ада спрятаны в гробнице Короля Закона. Я отведу тебя. Сейчас же.
(Конец главы)