Глава 1308. Двести сорок шестая. Судьба, играющая с правдой
Призраки и аномалии имели существенное различие: как бы то ни было, призраки всегда были частью этого мира, мостом, соединяющим мир живых и Ад, тенью мира и тенью человечества.
Лу Ли покинул Город Казгил и направился на северо-восток Материка Избранных. Его конечной целью был Незамерзающий порт Вина, где с ним должна была встретиться «Андреа», чтобы отправиться в Пустошь.
Лу Ли пролетел над источником Кровавого Одуванчика — первобытным лесом, где, словно грибы, возвышались шляпки гигантских растений. Они образовывали барьер в нескольких десятках ли от побережья, и кровавые пушинки, словно вуаль, развевались на ветру. Он пролетел над широкой неведомой рекой, из которой доносились протяжные песни; заунывные напевы следовали за парящим Лу Ли из-под воды, оставаясь на берегу. Город Тафэн, с которым было связано столько воспоминаний, всё ещё стоял на земле, но знакомые люди и вещи давно исчезли, а его захватили аномалии, ведущие бесконечные битвы и распри. Лу Ли ненадолго задержался в Городе Тафэн, паря над церковью, и, убедившись, что выживших здесь нет, под рёв аномалий, проклятия и Загрязнение, двинулся дальше.
Словно в насмешку, издевательски и едко, когда-то выжившие из Королевского города Аллен бежали из пепелища в Город Тафэн, а сегодня, двадцать с лишним лет спустя, Города Тафэн больше не существовало, его захватили аномалии, в то время как Королевский город Аллен из-за остаточной ауры великого существа из звёздных глубин стал местом, куда аномалии боялись ступить.
Словно из-под сгоревших дотла растений пробиваются новые ростки, в Королевском городе Аллен зародилась новая жизнь: здесь прятались и выживали немногие уцелевшие.
Появление Лу Ли заставило их бояться и в то же время стремиться приблизиться: бояться призрака, стремиться к Человечности.
В некотором смысле, состояние этих выживших людей было хорошим. Хотя нехватка еды и недоедание сделали их иссохшими, лысеющими, с сухой кожей и деформированными костями, похожими на группу уродливых Иных, их души были на удивление чисты — как у выживших в Райской Долине. Кроме синдрома рассудка, ничто не оскверняло их разум.
Лу Ли с помощью призванного Торговца легко развеял их страх перед собой, а затем Торговец описал им Землю Света, вызвав у них стремление туда попасть. Однако они пока не могли отправиться — Королевский город Аллен находился на востоке Материка Избранных, и, по иронии судьбы, был одинаково далеко как от Земли Света, так и от Подземного города Вина. Даже под защитой Мира снов было бы трудно преодолеть столь долгий путь до поселения.
Земля Света пока могла прокормить этих несколько десятков выживших. Они продолжат жить здесь до тех пор, пока не появится подходящая возможность, например, пока Крис не разработает зелье, позволяющее живым людям входить в Изнаночный мир Торговца.
Королевский город Аллен произвёл на Лу Ли глубокое впечатление, но не сам по себе: пепел сгоревшего города разнесло по всей равнине, создав пепелище, и руины ничем не отличались от пустоши. Лишь извилистые, разрушенные дороги напоминали о былом величии.
И именно на руинах Королевского города Аллен Лу Ли столкнулся с шуткой, которую сыграла с ним судьба.
Так называемая судьба — это то, что заставляет победителей рыдать, а проигравших ликовать, бросая из одной крайности в другую; это деус экс машина, меняющий невозможную участь или неизбежный исход.
В Земле Света осмотрели тело Сопли и сообщили Лу Ли, что ей на самом деле почти тридцать лет.
— Тридцатилетний ребёнок?
— Карликовость, слышал о таком?
— Её разум тоже детский.
— Этого не знаю, я не психолог.
По манере говорить Лу Ли догадался, что на том конце была Клэр.
— Так Сопля действительно может быть дочерью Незваного Гостя?
— М-м? Ты разве не знал? — в пересказе Торговца не передалось удивление Клэр. — И у неё есть своё имя, не давай ей прозвищ, дети будут повторять.
— Мэгги...
— прошептал Лу Ли имя дочери Незваного Гостя.
Ложь стала правдой.
Незваный Гость просто поверил в ложь или действительно узнал в Сопле свою дочь?
До этого момента Лу Ли считал, что первое, но теперь был уверен во втором — ложь не обманет злого духа.
Устроив выживших на руинах Королевского города Аллен, Лу Ли продолжил путь на север. Встречая аномалии, он укрывался в мёртвой тишине Изнаночного мира, а встречая аномалии в Изнаночном мире — разворачивал Сновидца. Он пересёк Безмятежную равнину, перевалил через северные Горы Терма и достиг Незамерзающего порта Вина, где днём и ночью не умолкал шум прибоя. Из-за задержки в Королевском городе Аллен и встреч с аномалиями по пути, Лу Ли опоздал на полдня, но «Андреа» ещё не прибыла.
Лу Ли встретился с Маттеусом и провёл полдня в нынешнем Подземном городе Вина. В каждой каменной пещере росли светящиеся фрукты, которые служили и едой, и, подобно флюориту, самым дешёвым источником света.
Подземный город Вина не стоял на месте — они даже раньше, чем в Земле Света, вывели новый сорт флуоресцентной травы — флуоресцентную лиану.
Флуоресцентная лиана не плодоносила, но светилась, как светящиеся фрукты. Жители Подземного города Вина сажали и выращивали их на скальных стенах, и эти светящиеся лианы, словно звёзды в Вечной ночи, разграничивали тёмный подземный город.
И даже добавляли немного романтики.
Они даже пытались скрестить светящиеся фрукты со Стражами баньяна, и уже получили на это согласие Матери Болот.
Проведя день в Подземном городе Вина, Лу Ли, на прощание с Маттеусом, покинул подземелье, когда «Андреа» уже подходила, и в одиночестве вышел на прибрежную улицу.
Песок в портовых городах обычно не так прекрасен, как кажется. Белфаст был исключением. Будучи городом, который когда-то не имел ничего, Белфаст развивал торговлю и одновременно облагораживал пляжи для развития туризма. Это позволило ему избежать участи Незамерзающего порта Вина, где пляжи были усеяны острыми обломками ракушек, разбитых волнами, и грубым песком.
Лу Ли бесцельно влетел в заброшенный дом. После частых, словно приливы, зачисток Искажённых культистов, на Поверхности стало относительно чисто — относительно.
Стоя у окна, Лу Ли услышал, как на чердаке покатился стеклянный шарик, из кухни донеслось глухое капанье воды, а в коридоре за дверью раздались жуткие шаги.
Лу Ли почувствовал удовлетворение: в последний раз он сталкивался с таким чистым проявлением полтергейста очень давно.
Затем Лу Ли поймал виновника шума и помог ему обрести покой. Краткий откат смерти показал, что призрак был жителем убежища в Вине.
У-у-у...
Протяжный гудок пронёсся сквозь мрак, долетая издалека с моря.
Луч света, подобный маяку, прорвал тьму и приблизился к гавани с моря.
Лу Ли поднялся на борт «Андреа», чувствуя её радость, и вошёл в капитанскую каюту.
«Хеймгру» останется в порту на ремонт и ожидание, а «Андреа», погасив прожектор, с Лу Ли и Искажёнными культистами на борту, продолжит плавание.
Керосиновая лампа, висевшая у штурвала, освещала капитанскую каюту. Лу Ли взял памятную записку и пролистал записи о предыдущих плаваниях.
Там было записано, с какими аномалиями они столкнулись и сколько человек взяли на борт.
Перевернув на новую, чистую страницу, Лу Ли записал задачи этой экспедиции в Пустошь.
【Восстановить жизненную силу „Матери“】
【Привести больше союзников】
【Разобраться с Торговой гильдией Подземных Жителей】
(конец главы)