Глава 1304. Двести сорок вторая. Расследование
Лу Ли получил часть ответов, но большая часть правды оставалась туманной.
Миновав низкие надгробия, он прошёл через холодное кладбище и вошёл в безмолвную церковь.
Лу Ли увидел рясы монахинь и священников, брошенные на скамьях в актовом зале. «Воскресшие» горожане, очевидно, не имели отношения к этой церкви.
Покинув одиноко стоявшую церковь, Лу Ли заметил, что шаги Сопли становились всё более шаткими и медленными. Сначала он подумал, что она подверглась странному проклятию городка, но она просто устала.
Сопля не отдыхала на протяжении сотен ли пути от Прибрежного городка до Города-Близнеца. Прибыв в Город Казвово, она последовала за Лу Ли в Город Казгил. Она ничего не говорила, потому что просто терпела.
Городок явно не был подходящим местом для отдыха, но присутствие Множества Страданий должно было защитить Соплю. Лу Ли нашёл пустующий дом на окраине, ближе к побережью, чтобы Сопля могла там временно отдохнуть.
Потоки воздуха, подобные микроскопическому урагану, бушевали в доме, вздымая пыль и унося её в дымоход, где она смешивалась с морским ветром, гулявшим по крыше. Невидимая сила подняла старую мебель и свалила её у лестницы, ведущей на второй этаж; уцелела лишь одна кровать. Простыня, словно призрак, взвилась вверх, занавесив окно. Разобранный деревянный стул загорелся в камине, излучая свет и тепло.
Простенькое убежище было готово.
Сопля уже собиралась залезть на кровать, чтобы отдохнуть, но Лу Ли остановил её и призвал Торговца, чтобы тот принёс комплект постельного белья.
Если Сновидец приносил удобство одного рода, то Торговец — другого.
Вскоре на кровати оказалось мягкое, пышное постельное бельё, пахнущее солнцем Земли Света. Сопля забралась на него, потрогала со всех сторон и закуталась, словно личинка, плетущая кокон.
Сопле это понравилось.
— Ты добрался до родного города Незваного Гостя?
— спросил ещё не ушедший Торговец от имени Матери Болот и, получив подтверждение, продолжил: — Как обстановка?
— Пока расследую.
Неизвестная мгла всё ещё окутывала этот городок.
Происхождение одежды и местонахождение матери и дочери оставались неизвестными.
Затем Мать Болот сообщила Лу Ли, что «Андреа» подобрала Эйлин, но с ней было что-то не так.
— Этот призрачный барон говорит, что у неё есть невидимый друг, который с ней разговаривает и общается. Искажённые культисты не чувствуют присутствия аномальной силы, и Тесла предполагает, что у неё могли возникнуть проблемы с психикой.
Учитывая, что Эйлин несколько месяцев провела в луже крови, образовавшейся из тел жителей убежища, выживая за счёт их плоти, и долгое время находилась рядом с обсидиановой стелой, проблемы с психикой были более чем ожидаемы.
Однако у Лу Ли было другое предположение: у Сопли было похожее поведение, источником которого был её проклятый титул «Хороший друг».
Географически и южное побережье полуострова Аллен, и побережье Прибрежного городка омывались внутренним морем. Возможно, некое невыразимое существо, проходя мимо, случайно принесло с собой проклятые титулы?
Лу Ли поделился своей догадкой с Матерью Болот, а затем через Торговца передал её Эйлин на борту «Андреа» и получил подтверждение.
Эйлин, не знавшая, что такое проклятый титул, действительно обрела «Хорошего друга» на пороге смерти.
Но на всякий случай, чтобы проклятие обсидиановой стелы не попало в Землю Света, Эйлин не отправится в Лагерь на Озере Агат, а будет временно изолирована на другой стороне горы.
Торговец Энтони ушёл. Лу Ли взглянул на Соплю, которая высунула голову из-под пушистого одеяла и смотрела на него блестящими в свете огня глазами.
— Ты помнишь, что было раньше?
Лу Ли потянулся за дровами, но его призрачная рука прошла сквозь полено, и он кое-что вспомнил.
Сопля спрыгнула с кровати, подобрала полено и бросила его в камин, который ярко горел, но тепла от которого Лу Ли не чувствовал.
Свет пламени исходил из-за спины Сопли, и на краях её худых, почти без плоти, рук смутно виднелись извивающиеся щупальца.
— Кенни, Хусен, Цяньпа — это твоя семья?
— спросил Лу Ли о именах, которые Сопля назвала в самом начале.
Сопля кивнула, а потом помотала головой.
— Они приютили меня и привели туда жить.
Сопля была не из Прибрежного городка. Когда Лу Ли спросил, откуда она, Сопля не смогла ответить.
— Я не помню...
Сопля выглядела лет на семь-восемь. Учитывая длительное недоедание и влияние Загрязнения, ей было трудно помнить события двух-трёхлетней давности. Но было очевидно, что Сопля не могла по случайному совпадению оказаться дочерью Незваного Гостя.
— Ты тоже собираешься съесть меня, как они?
Лу Ли очнулся от раздумий и посмотрел на неё. Она сняла свои лохмотья, обнажив грудь, похожую на плёнку, натянутую на скелет.
— Можешь сначала съесть руки, — сказала она, поджав покрытые язвами губы. — Пока я жива, мясо не сгниёт.
— Я не ем.
Чтобы Сопля поверила, Лу Ли попросил Торговца принести еду и одежду. Однако еда и холщовая одежда из Земли Света заставили её колебаться.
— Это всё мне?
— Угу.
— Правда?
— Правда.
Ела Сопля очень похоже на Собачье Мясо. Это было не столько охраной еды, сколько обжорством в стиле «нужно быстро съесть, пока еда не очнулась».
Лу Ли дал ей целую взрослую порцию еды, и Сопля съела всё, заплатив за это раздувшимся животом. Если поднести керосиновую лампу поближе, можно было смутно разглядеть под кожей извивающиеся щупальца.
— Мне здесь нравится...
Соплю привлекла внешняя сторона Города Казгил.
Вернее, ей нравилось не само место, а то, что она спала на тёплом, пушистом белье, грелась у яркого камина и ела вкусную, чистую еду — и всё это она получила именно в Городе Казгил.
— Можно мне пойти поиграть на пляже?
— спросила Сопля. В Прибрежном городке она всё время бегала на пляж.
— Здешний пляж не так безопасен.
Лу Ли протянул Сопле подходящую детскую одежду из Земли Света:
— Я пойду с тобой.
…
Плеск… плеск…
Прибрежные волны смывали беспокойство. Неожиданно оказалось, что Лу Ли и его спутница были не единственными гостями на пляже: мужской костюм и детское платьице, держась за руки, гуляли по мелководью.
Сопля с завистью посмотрела на эту пару — отца и дочь, — затем подняла взгляд на подбородок Лу Ли и внезапно протянула руку, накрыв ею его опущенную призрачную ладонь.
Лишь стоявшее невдалеке раздутое чудовище нарушало эту безмятежность.
Лу Ли размышлял о зацепках, полученных в Городе-Близнеце, соединяя и складывая их в смутную картину.
Наступила Эпоха Аномалий, и на родине Незваного Гостя, не вернувшегося из дальнего плавания, произошла какая-то беда. Люди начали умирать один за другим. Чтобы противостоять «цветочному сезону», они надевали одежду, а затем сами постепенно становились одеждой. Впрочем, эти временные выводы могли быть опровергнуты в любой момент с появлением новых улик.
Например, были ли какие-то потери при превращении людей в одежду? Или некоторым было суждено не превратиться, а стать едой на тарелке? Записки были брошены в горе одежды — означало ли это, что их автор не стал одним из «горожан»?
Увиденное в Городе Казгил напомнило Лу Ли о днях, когда он был следователем. Поиск улик, составление картины, бегство от опасности.
Но теперь ему не нужно было так кропотливо распутывать клубок.
— Пойдём обратно.
— Угу.
Вернувшись на улицу, Лу Ли вошёл в лавку, где, словно мясные туши, висели полосы ткани. Серая рубашка, протиравшая прилавок, хотела что-то сказать, но внезапно развернувшийся мир снов поглотил её.
— Я спрашиваю, ты отвечаешь.
(конец главы)