Глава 131. Сорок шесть. Всё туманно и запутано
Загадочный мужчина, или, вернее, Искатель знаний, ушел.
Хозяйка таверны за стойкой не стала его останавливать. Похоже, Лу Ли не придется платить за дверь.
— Когда мы отправляемся?
Анна дочитала последнюю страницу «Удивительного путешествия». В ее голосе слышалась решимость и легкая грусть от завершения истории.
— Когда немного посветлеет.
Лу Ли посмотрел на туманный рассвет за окном.
Было всего полшестого, до полного рассвета оставалось еще некоторое время.
Из предосторожности Лу Ли больше не ел ничего в Городе Теней. Вода и хлеб, которые он ел, были привезены из Белфаста. Хоть и холодные и черствые, но лучшего выбора сейчас не было.
Анна, еще не оправившись от впечатлений после финала книги, пока не хотела начинать новую. Она подлетела к односпальной кровати, села, болтая ногами, и от скуки стала оглядываться по сторонам.
От нечего делать ее воображение разыгралось, и узоры на деревянных досках стали казаться ей различными фигурами. Один узор на полу походил на девушку в длинном платье, другой — на странный топор.
Она с увлечением рассматривала каждую прожилку, пока не подняла голову и не уставилась в потолок.
— А?..
Она вдруг заметила на потолке отверстие толщиной с палец с обожженными краями.
Это показалось Анне странным и тревожным. Словно кто-то подглядывал с чердака через дыру или будто ее пробила пуля...
— Когда мы под влиянием Дна Бездны, мы же не можем связаться с внешним миром, верно?
Лу Ли, молча жевавший еду, услышал вопрос Анны и поднял голову:
— Что случилось?
Анна ничего не сказала, лишь указала пальцем на странное место на потолке.
...
Через несколько минут Лу Ли уже стоял на Улице Трёх.
Недалеко от таверны «Большая Волна» он нашел телефонную будку.
Войдя внутрь, Лу Ли взглянул на телефонный справочник в красной обложке, бросил монету, снял трубку и набрал номер.
После недолгого ожидания на том конце ответили.
— Детективное агентство Гадеса. Я — директор Гадес, к вашим услугам.
— Это я, — коротко сказал Лу Ли.
На другом конце провода наступила короткая тишина:
— ...Меня нет, это мой младший брат.
Лу Ли, словно не услышав, спросил прямо:
— Ты знаешь что-нибудь о светящемся плоде?
— Не знаю! — Гадес, думавший, что на время избавился от Лу Ли, никак не ожидал, что тот позвонит ему с вопросами с расстояния в двести миль.
— Пятьдесят шиллингов.
— Сто!
— Хорошо.
Лу Ли не стал долго раздумывать.
В любом случае, его кругозор расширялся, и помощь Гадеса требовалась ему все реже. Он позвонил лишь потому, что сейчас у него не было лучшего варианта, а Цяо Цяо вряд ли смогла бы быстро найти информацию о светящемся плоде.
— Подожди, поищу...
Вскоре на том конце послышался шелест переворачиваемых страниц.
— Нашел. Это плод растения, которое растет во влажной и солнечной среде. Обычно встречается на болотах, в том числе и в Теневом Болоте. Раз ты спрашиваешь, значит, уже слышал о нем. В некоторых местах его сушат, измельчают и используют для приготовления анестетиков или дают художникам для вдохновения.
Лу Ли смотрел сквозь стекло телефонной будки на улицу:
— Расскажи о его галлюциногенном эффекте.
— Он вызывает подсознательные галлюцинации, похоже на сны, но более четкие и стабильные. Например, если ты в подсознании представишь, что через мгновение в твое детективное агентство войдет старый аристократ с состоянием в несколько сотен тысяч шиллингов и решит отдать тебе все свое богатство, а в придачу еще и красавицу-дочь с титулом...
Когда речь шла о шиллингах, Гадес был готов удовлетворить любой запрос.
Хотя это подсознание, похоже, было его собственным.
— Галлюцинации меняются вместе с подсознанием? — спросил Лу Ли.
— В книге об этом не сказано.
— Лу Ли, посмотри налево...
Раздался голос Анны у него в ухе.
Лу Ли поднял глаза и сквозь запотевшее стекло телефонной будки посмотрел на старинную лавку на другой стороне улицы.
В пятидесяти метрах от него у входа в лавку стоял Искатель знаний с чемоданом в руке. Напротив него стоял мужчина в высоком цилиндре, с черной тростью, и о чем-то тихо с ним разговаривал.
С такого расстояния лиц было не разглядеть, но одежда мужчины напомнила Лу Ли один портрет.
Тот портрет висел за стойкой в таверне «Большая Волна» на видном месте.
«Это мэр нашего Города Теней, Джефферсон», — так ответила старуха, когда Лу Ли спросил о нем.
Искатель знаний, возможно, был настоящим, но был ли его собеседник Джефферсоном — утверждать было нельзя. Однако в этот момент Искатель знаний должен был ехать в карете на материк, а не разговаривать с человеком, похожим на мэра города.
— Давай вернемся.
Лу Ли повесил трубку, из которой доносились какие-то крики, и вышел из телефонной будки.
...
Весы качались между ложью и правдой.
С самого начала, рассказы о теневых людях, шестиногих дикарях и старухе из таверны склоняли чашу весов в сторону правды, оставляя ложь невесомой. Но после появления статьи Томаса Дио весы начали выравниваться.
Чтобы разрушить здание, достаточно вынуть один камень; чтобы разрушить доверие, достаточно одного сомнения.
С наступлением ночи, едва проснувшись, Лу Ли подвергся нападению злого духа. Бескрайняя тьма, появление Тени Похитителя Огня, теневых людей и загадочного мужчины с его объяснениями — все это утяжелило чашу правды.
В конце концов, никто, пережив такое, не смог бы с уверенностью заявить: «Все это ложь».
А теперь чаша лжи снова начала опускаться, одерживая верх.
Ложь легче завоевывает доверие, чем правда, потому что человек по своей природе — существо, которое движется вперед, постоянно отрицая себя. Самая незначительная деталь может быть раздута, обдумана и истолкована.
Например, дыра от пули в потолке — если нельзя было связаться с внешним миром, откуда она взялась? Или то, что загадочный мужчина остановил его, когда он целился в теневого человека — не боялся ли он, что Лу Ли попадет в горожанина, играющего роль? Или то, что мужчина позволил ему первому вернуться в реальность — не для того ли, чтобы горожане, игравшие теневых людей, успели быстро уйти?
Особенно после того, как подтвердилось, что светящийся плод действительно обладает галлюциногенным эффектом, а хозяйка таверны «Большая Волна» действительно добавляла его в еду.
Казалось, в этом деле не осталось никаких сомнений, и чаша лжи на весах одержала безоговорочную победу.
— Может быть, да, а может, и нет.
Но ответ Лу Ли по-прежнему был двусмысленным.
— Почему бы нам не спросить ее напрямую? — предложила Анна.
— Потому что в этом нет необходимости, — ответил Лу Ли, идя обратно в таверну. — Не забывай о нашей цели. Правда о Городе Теней не стоит моего времени.
Лу Ли нашел караван, который собирался отправиться на материк и согласился подвезти его часть пути.
Карету пришлось временно оставить в таверне «Большая Волна». Лу Ли и Анна вернулись туда, чтобы собрать в рюкзак все необходимое.
Порошок от насекомых, фляга с водой, дождевик, компас, а также спички и керосиновая лампа, которые нужно было иметь при себе в любой ситуации.
(Конец главы)