Глава 1299. Двести тридцать седьмая. Новый спутник
Девочка покачала головой: — Это твоя еда… если ты не можешь ее съесть… можешь отдать мне.
— Они твои.
Лу Ли решил временно отдохнуть в уличной лачуге и вызвал Торговца, чтобы узнать о состоянии Убежища.
Эйлин была в целости и сохранности, черный каменный монумент не распространялся дальше, но она была очень напугана. После того как прошлой ночью все было перенесено, Торговец покинул Убежище, из-за чего Эйлин, оставшись одна, почувствовала страх.
Андреа все еще находилась на северном побережье Материка Избранных, и до побережья Убежища ей оставалось плыть еще четыре-пять дней. Лу Ли пока мог лишь попросить Торговца остаться в Убежище и составить компанию Эйлин, а оставшиеся три торговца с трудом поддерживали торговые операции.
— Тебе лучше по пути заглянуть в Город Призраков, — передал Торговец слова Матери Болот.
— Мне туда не по пути, что случилось?
— Состояние «Матери» постепенно ухудшается, без подпитки Человечностью она не доживет до прихода этой Глубокой зимы.
Лу Ли прикинул, сколько времени займет эта операция: — Как только выполню последнюю волю Незваного Гостя, я отправлюсь туда.
Раздалось кряхтение. Ослабшая девочка с трудом притащила кусок плоти, отрезанный каменным осколком, и положила его перед Лу Ли, упрямо оставляя ему «самый свежий» кусок. Только убедившись, что он принял его, она принялась грызть обрезки, покрытые грязной слизью.
Торговец еще не ушел. Он принес пергамент и флакон с зельем, приготовленные Крис.
【Это маленькая штучка, которую я создала, изучая Человечность из Древа Нового Мира. Угадай, кто к ней наиболее чувствителен? Злые духи. Я еще не дала ей названия, у тебя в руках «Человечность №1». Ее действие — разбить, и она тут же привлечет одного Злого духа. Можешь попробовать бросить ее, когда сражаешься с трудноодолимой Аномалией】
Флакон с зельем, покрытый сусальным золотом, в свете настоящей керосиновой лампы мерцал золотым блеском, который так жаждал Гадес.
Однако в окрестностях лачуги никто не обращал на него внимания.
Девочка боролась со своей едой: одна из конечностей мертвой Аномалии ожила, из плоти и крови выросли придатки, пытаясь прорвать горло девочки.
Лу Ли помог девочке вытащить щупальце, которое заполнило ее рот и уже пробиралось к горлу. Придаток, покрытый рвотной массой, все еще хранил ужас своего носителя и, извиваясь, пытался сбежать.
Лу Ли проигнорировал этот похожий на слизняка придаток и бросил первоначальный кусок плоти Аномалии к ногам девочки.
Пока девочка жадно ела, Лу Ли забрался в низкую и тесную для него лачугу.
В лачуге было не так много вещей, которые бы подчеркивали индивидуальность, или, наоборот, каждая вещь подчеркивала индивидуальность — щербатая чашка с выцветшим рисунком кролика, кровать, застеленная слоями грязной одежды, и свисающая люстра, которая никогда не загорится.
На стене углем были нарисованы каракули: четыре человеческих силуэта и один маленький человечек держались за руки.
Лу Ли выбрался из лачуги. Девочка все еще ела.
Ее живот странно вздулся, натянувшись почти до прозрачности. В свете керосиновой лампы под кожей смутно виднелись плотно извивающиеся щупальца, которые усердно работали, переваривая пищу.
Лу Ли оттащил девочку, которая ела со стоном, от куска плоти. Она не проявила звериной защиты еды, а вместо этого подняла кусок мяса, на котором остались мелкие следы зубов, и протянула его Лу Ли.
— Я не ем, но ты скоро лопнешь.
— Разве это плохо?
Жестокий и по-детски наивный ответ заставил замолчать.
Девочка была достаточно послушной и перестала запихивать в рот куски мяса, а затем обратила внимание на нежный росток, пробившийся из трещины в разбитой плите из синего камня.
Лу Ли задержался здесь слишком долго, и под влиянием Человечности растения начали расти.
Пора уходить, пока они не образовали моховой газон.
Лу Ли велел Торговцу забрать «Человечность №1», попрощался с девочкой и покинул лачугу. Девочка ошеломленно смотрела ему в спину, затем внезапно подбежала к недоеденному куску мяса, потащила его и последовала за Лу Ли. Услышав шум, Лу Ли остановился и спокойно посмотрел на нее.
— Я хочу пойти с тобой.
Девочка, которая долго не говорила, начала говорить все более бегло, хотя и произносила слова нечетко и шепеляво.
Лу Ли отказал ей. Путь в сотни ли от Прибрежного городка до Города Казгил, даже для Сновидца, способного проходить сквозь плоть и кровь, был далеко не прост. На самом деле, если бы он не стал Призраком, Лу Ли бы на это не пошел, а дождался бы возвращения Андреа в Землю Света и отправился в Город Казгил на ней.
В конце концов, если бы Лу Ли был еще жив, он бы сейчас отбивался от Аномалий в окрестностях Химфаста или уже стал бы частью кровавой лужи у черного каменного монумента.
Даже отправить девочку в Землю Света было невозможно — в прибрежных водах обитал одноглазый морской монстр, и Андреа не смогла бы благополучно причалить, чтобы забрать ее.
Лу Ли пошел по разрушенной улице прочь из городка. Девочка, таща кусок мяса, следовала за ним. Ее хрупкое тело заставляло ее двигаться медленно, и она все дальше отставала от светящегося силуэта. Ей пришлось бросить тяжелый кусок мяса и позволить Аномалиям наброситься на него в борьбе за еду.
Выйдя из городка, Лу Ли ненадолго остановился и посмотрел на девочку, стоявшую на его окраине.
Она не решалась покинуть дом для слабых, боясь оказаться во внешнем мире.
Призрачная фигура, окутанная слабым светом, постепенно растворилась. Лу Ли вернулся в Изнаночный мир и продолжил путь.
А девочка, которую он оставил без внимания, упрямо вышла из городка, следуя за размытым силуэтом, так же упрямо, как оставляла лучшую еду для Лу Ли.
В подобной приливу тьме бурлили ужасающие звуки: тяжелое дыхание, глухие удары сердца, странные крики. Девочка сжалась в непроглядной тьме, дрожа от страха.
Из-за своей слабости девочка была малозаметна, но чтобы ее постоянно игнорировали, нужна была удача.
А удача всегда наносит удар тогда, когда на нее больше всего надеются.
Из неведомой тьмы раздался шорох трущихся суставов. Девочка подняла голову и смутно увидела во мраке несколько движущихся теней, спускающихся с неба. Острые и заточенные конечности опускались к ее голове...
Внезапно слабо светящаяся рука схватила одну из конечностей. В тот миг, когда зажглись злобные фасеточные глаза, пара бледных рук нежно проникла в тело существа, извлекла из паучьего панциря дрожащий, испещренный бороздами мозг и удалилась.
Лу Ли посмотрел на девочку сверху вниз.
— Тебе не следовало выходить.
Призрачная рука исчезла, выбросив мозг, и труп огромного паука размером с лошадь повис в воздухе.
Лу Ли что-то понял, поднял керосиновую лампу. Свет Мира снов распространился наружу, осветив паутину, уходящую от брюха паука в небо.
Свет становился все ярче, распространяясь на десятки метров, но источник паутины, свисающей из невидимой тьмы, так и не показался. В этот момент Лу Ли смутно услышал из глубин космоса, с конца той паутины, плотный шорох ползущих существ.
А на краю освещенной области, словно виселицы, свисали бесчисленные паутины, грубые, как пеньковые веревки.
Сновидец внезапно окутал Лу Ли и девочку, увлекая их под землю.
Через несколько минут, вдали от зоны, охваченной паутиной, Лу Ли создал под землей полость и опустил девочку.
— Почему ты хотела пойти со мной?
Девочка ответила: — Ты не такой, как они. Они хотят меня съесть, а ты — нет. Мой хороший друг тоже сказал мне… что я должна идти за тобой.
— Хороший друг?
Девочка посмотрела на пустое место рядом с собой:
— Я зову его хорошим другом.
(Конец главы)