Глава 1296. Двести тридцать четыре. Покинутое убежище
Куда делись здешние люди?
Пещера была покрыта пылью, некогда виденные им факелы давно погасли, их почерневшие остатки торчали по периметру поселения.
Лу Ли вошёл в дом с распахнутой дверью и открыл запылённый шкаф. И чемоданы под кроватью, и покрытые пылью вещи, и шкафы, набитые мужской и женской одеждой, — всё говорило о том, что они уходили в спешке, по крайней мере, у них не было времени забрать эти вещи.
Лу Ли вошёл в соседние дома, и та же аккуратность в сочетании с засохшей и заплесневелой едой на тарелках подтверждала это.
Если они ушли в спешке, то куда?
Следы на поверхности развеял морской ветер, следы под землёй скрыла пыль. Единственное, что могло помочь Лу Ли найти жителей Убежища, — это проверить, нет ли в Убежище других выходов.
Пройдя через тихое, заброшенное поселение и миновав увядшие поля, Лу Ли подошёл к большому отдельно стоящему дому, который называли «Домом управляющего». Он располагался на невысоком холме в подземной пещере. Если бы огромный факел всё ещё горел, отсюда можно было бы обозревать всё Убежище.
Толкнув большую дверь, Лу Ли прошёл сквозь осыпающуюся пыль, окинул взглядом несколько столов и покосившихся стульев на первом этаже и поднялся на второй.
У конца лестницы стояло инвалидное кресло. Металл, ещё не покрывшийся ржавчиной, блестел в свете керосиновой лампы. Пройдя мимо пустого кресла, Лу Ли поднял лампу.
Керосиновая лампа, сотворённая миром снов, разгоралась всё ярче, освещая очертания предметов вдали. Тени от книжных полок плясали в свете огня. Второй этаж Дома управляющего походил на небольшую библиотеку. В углу с хорошим обзором стоял письменный стол, а кресло за ним означало, что именно здесь работала Эйлин.
Пыль покрывала всё на столе, скрывая очертания перьевой ручки, чернильницы и записей.
Лу Ли взял блокнот, лежавший рядом с ручкой. Пыль соскользнула с него, как вода, и в свете лампы закружилась, словно дым. Изящный почерк беспорядочно фиксировал обрывочные наблюдения Эйлин. Записи не обрывались внезапно, и в них не было информации об их уходе. Последними словами были «освоение» и «больше людей».
Из этих двух слов можно было составить множество предположений, и неизвестно, было ли это связано со спешным уходом жителей Убежища.
Взгляд Лу Ли упал на аккуратно сложенные на краю стола документы. Он взял верхний.
«Краткий каталог способов повышения вероятности стать призраком»
Материал из Ассоциации экзорцистов, наследие человечества Древней Эпохи.
Записи были не слишком подробными и имели недостатки вроде «соответствующая ложка отвара хвоща», но по сравнению с «непознаваемым и невыразимым» людей Тёмной Эпохи это была редкая точность.
Кроме уже известного факта, что «негативные эмоции способствуют превращению в призрака после смерти», повреждение важных органов также повышало вероятность стать призраком, причём самый высокий шанс давало сердце — что удивительно, а не мозг.
Лу Ли временно отложил документы и достал глаз торговца, чтобы призвать Торговца.
Появившийся из тени Торговец немного развеял царившую в заброшенном Убежище гнетущую тишину и холод.
— Это всё, должно быть, ценные материалы Ассоциации экзорцистов. Забери всё и передай Матери Болот, что жители Убежища исчезли. Я собираюсь исследовать более глубокие уровни.
Лу Ли покинул Дом управляющего, из которого доносился шорох переносимых вещей, и при свете лампы в окне, символизирующем, что он не один, направился в самую дальнюю часть Убежища.
Лу Ли нашёл пещеру, ведущую вглубь земли, которую они обнаружили ранее. Стены пещеры носили следы искусственного расширения. Похоже, жители Убежища решили использовать эту естественную пещеру.
Лу Ли углубился в расширенную пещеру, но считал, что шансы найти жителей Убежища в её конце ничтожно малы.
Какое-то происшествие заставило жителей Убежища спешно покинуть это место.
Лу Ли оторвал уголок от страницы блокнота и, разжав ладонь, позволил ему плавно опуститься.
Ветра нет... значит, нет и выхода.
Лу Ли спускался всё глубже. Следов от кирок на стенах становилось всё больше, а затем они (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) внезапно исчезли. Естественной пещеры было достаточно для их прохода.
При этом проход становился всё шире, словно вёл в ещё одну пещеру.
Но и путь становился всё круче, пока не стал почти отвесным, как склон горы. Однако Лу Ли был уверен, что жители Убежища вошли сюда — на выступающем камне висел обрывок ткани, а на усыпанном щебнем полу виднелась засохшая до черноты кровь.
Лу Ли взмыл в воздух и, спустившись по крутому склону, оказался на дне, где перед его глазами предстала каменная стела: в глубокой яме в центре просторной пещеры безмолвно возвышалась четырёхугольная обсидиановая стела с текущими по ней тёмно-красными письменами. Обсидиановая стела словно выросла из-под земли, большая её часть была скрыта под землёй.
Высеченные на поверхности письмена были незнакомы и непонятны, но было очевидно, что эта стела из чёрного обсидиана, по которой струилась тёмно-красная лава, — нерукотворное создание, и что исчезновение жителей Убежища было с ней неразрывно связано.
Лу Ли поднял керосиновую лампу. Её свет, окрашенный силой сновидца, плавно распространился наружу, достигнув края глубокой ямы.
Показалась окровавленная рука, плавающая в кровавой жиже, а затем в свете лампы стали появляться всё новые и новые обрубки конечностей, внутренности и туловища, дрейфующие в густой, невысыхающей крови.
Обсидиановая стела мерцала зловещим тёмно-красным светом, впитывая силу этой кровавой лужи, состоящей из фрагментов сотен почти неподвижных тел.
Лу Ли нашёл жителей Убежища.
Они все были здесь.
Продолжавший распространяться мир снов коснулся края обсидиановой стелы. Неспособность поглотить стелу, проявившаяся как лунное затмение с выемкой, дала Лу Ли понять, насколько она опасна. Он отвёл мир снов, но было уже поздно.
Обсидиановая стела, казалось, пробудилась. Невидимая ужасающая воля устремилась за сновидцем, поглощая мир снов вслед за стремительно отступающим Лу Ли, и внезапно окутала его.
Причудливый мир снов исчез.
В пещере остались только обсидиановая стела, мерцающая тёмно-красным светом, словно дыша, и силуэт со склонённой головой, излучающий слабое сияние и что-то шепчущий.
— Жертвоприношение плоти, вечные страдания...
Голова Лу Ли была опущена, и из его уст доносился незнакомый, зловещий шёпот.
Слабо светящаяся душа неестественно двинулась к яме, потянулась к обломку меча на краю кровавой лужи и поднесла его к шее...
Душа не схватила обломок, и шея не почувствовала прикосновения. Это несоответствие между действием и ощущением, похожее на сон, позволило Лу Ли вырвать частицу рассудка из-под контроля.
Очнувшись от ментального контроля, Лу Ли отступил. В этот момент на краю его зрения кровавая лужа пошла странной рябью.
В кроваво-красной мути, едва позволявшей что-то разглядеть, Лу Ли смутно увидел силуэт, плавающий в луже, который слегка повернулся, обнажив залитое кровью лицо.
Лу Ли узнал её: это была Эйлин.
Не медля ни секунды, сновидец снова окутал всё вокруг, выхватил Эйлин из кровавой лужи и подтащил к себе.
— Лу Ли...
Она тоже узнала его.
Потревоженный кровавый бассейн заставил стелу вновь распространить свою невидимую волю. Лу Ли не поддался контролю, но сновидец и Эйлин были сметены этой волей.
— Жертвоприношение плоти, вечные страдания...
Мир снов снова был поглощён. Упавшая на землю Эйлин бормотала как во сне, запрокинув голову и бешено ударяясь лбом о камень. Её собственная и чужая кровь брызгали во все стороны по мере того, как её череп деформировался.
В этот момент Лу Ли схватил обломок меча и вонзил его в спину Эйлин.
Прежде чем обсидиановая стела убила Эйлин, Лу Ли убил её сам.
(Конец главы)