Глава 1294. Двести тридцать два. Новое начало
Рябь от дрожащего деревянного моста разрушила сказочное отражение на тёмной глади озера.
Словно светлячок, издалека приплыл свет флюоритовой лампы. Шестиногий монстр выбежал на остров на озере и преподнёс Лу Ли клиновидную шахматную фигуру.
— Возьми, она тебе нужнее, чем Гадесу, — сказала Мать Болот.
— Гадес согласился отдать фигуру от Шахмат Злых Духов?
Лу Ли взял фигуру, которая позволила Гадесу выжить в Аду до сих пор. Информация о её применении хлынула ему в голову. Всё было так, как и говорил Гадес: обладатель фигуры мог передвигаться по любой заражённой территории, не получая вреда.
— Всего за сто тысяч шиллингов.
Ради денег Гадес был готов переспать даже с аномалией.
Члены чаепития Матери Болот единогласно решили сменить валюту втайне от Гадеса. Они считали, что ценность имеют только те деньги, что находятся в обращении, а деньги, попадавшие в руки Гадеса, очевидно, из оборота практически выходили.
— Можешь заглянуть в Убежище, когда будешь проходить мимо, и в итоге привести их сюда.
Мать Болот по-прежнему «вожделела» население Убежища и их более полные и подробные технологические данные Древней Эпохи. Прогресс в Земле Света был очевиден, но развитие науки и оккультизма всё ещё оставалось на уровне «археологии».
Чем безнадёжно ждать в тёмных подземельях, пока аномалии уйдут, лучше присоединиться к сопротивлению и самим их изгнать.
Дон... дон... дон...
Издалека донёсся размеренный звон колокола. Туман Аномалий уже прибыл. Лу Ли видел, как густая мгла клубами вливается в Лагерь на Озере Агат, проходя через лачуги и превращаясь в тускло-жёлтую дымку.
— Я возвращаюсь, не уходи по-тихому.
Мать Болот попрощалась с Лу Ли и, ступив на дрожащий деревянный мост, покинула вновь утихший остров на озере.
Проводив взглядом её светящийся огонёк, исчезнувший в глубине мглы, Лу Ли вернулся в домик на дереве.
Пляшущее пламя было единственным звуком, кроме плеска волн, лижущих берег. В тихом домике на дереве Лу Ли чувствовал такое умиротворение, какого не испытывал никогда прежде, словно его отделила от мира невидимая преграда.
Нечто холодное и тёмное, словно тень, следовало за ним по пятам. Из-за перемены в настроении Лу Ли оно незаметно окутало его душу. В ушах зазвучал чей-то шёпот, подобный страстному желанию голодного человека, и в Лу Ли проснулась тяга и жажда этой тёмной силы. Она откликнулась и потекла к нему...
И тут же была отброшена его твёрдой волей.
Лу Ли осознал, что именно пыталось проникнуть в его сознание под влиянием эмоций — дыхание Изнаночного мира.
Теоретически, став призраком, Лу Ли тоже мог войти в Изнаночный мир.
В домике на дереве плясал огонь. Свет пламени, тускневший, проходя сквозь Лу Ли, постепенно становился плотнее по мере того, как его душа истаивала.
Словно приняв Зелье Скрытности, Лу Ли прошёл сквозь завесу реальности и оказался в Изнаночном мире. Преграда, отделявшая его от мира, бесследно исчезла, будто Изнаночный мир и был его настоящим домом.
Он оглядел мёртвый, безмолвный, серый мир. Энни под его ногами в Изнаночном мире выглядела как узловатый серый монстр, укоренившийся в глубокой яме.
Здесь не было воды.
Казалось, ни в Аду, ни в Изнаночном мире не было воды, которая порождает жизнь.
Лёгкий туман, окутывавший Лагерь на Озере Агат, и густая мгла всего мира не существовали в Изнаночном мире, но Лу Ли видел вдали в выцветшем городе аномалий, бродящих по улицам вместе с туманом.
В лагере их не было. Несколько чужих богов и Энни защищали Лагерь на Озере Агат.
Прежде чем они заметили его, яркого и заметного, словно костёр, Лу Ли покинул Изнаночный мир, снова оказавшись в тёплой, яркой, но словно отделённой невидимой плёнкой реальности.
Когда не хотелось тратить человечность, вход в Изнаночный мир был неплохим способом избежать нападения. Лу Ли собирался отдохнуть, как когда-то Анна, но избыток человечности и кипучая душа не давали ему почувствовать усталость. Ему пришлось попросить Торговца принести вырезки из газет Земли Света за последнее время, чтобы по ежедневным изменениям увидеть прогресс: наука и оккультизм шли рука об руку; научные изделия и алхимические технологии восстанавливались; растущую самоуверенность жителей усмирил ответ Матери Болот: «Где сейчас Незамерзающий порт Вина и Полуночный Город, которые когда-то были куда сильнее Земли Света?»
Солнце Земли Света всегда давало жителям ложное чувство, что они — последняя надежда, и хотя в какой-то степени это было правдой, сил Земли Света пока хватало лишь на самозащиту.
Прочитав вчерашнюю сводку и всё ещё не чувствуя сонливости, Лу Ли покинул остров на озере и, словно растерянный призрак, окутанный слабым сиянием, побрёл по спящему лагерю.
Дежурная медсестра в больнице дремала. Лишь в нескольких окнах горел свет, в том числе и в палате, где днём родился младенец. Не потревожив сонную медсестру, Лу Ли тихо покинул больницу, обогнул сзади кладбище, где росли светящиеся фрукты, словно блуждающие огоньки, и, не оставляя следов и не пачкаясь в грязи, прошёл по грязным улицам мимо лачуг, из которых изредка доносился кашель и разговоры, словно чужак.
Научная лаборатория и лаборатория алхимии были единственными двумя местами, не заснувшими вместе с лагерем.
Сквозь туманный свет, льющийся из окон, можно было видеть занятые фигуры учёных и их учеников. Каждый делал то, что было в его силах. Двигаясь дальше, Лу Ли прошёл мимо временно остановленного входа в Убежище.
После возвращения Лу Ли из Ада по поводу строительства Убежища возникли споры. Ад был очевидно безопаснее, чем укрытие под слоями камня и земли, что делало Убежище бессмысленным, но Тесла и граф Дракула считали, что строительство почти завершено и его не следует бросать. Лу Ли не вмешивался — они сами примут правильное решение.
Неожиданно, проходя мимо школьного здания, Лу Ли увидел, что на верхнем этаже тёмного строения горит керосиновая лампа.
Лу Ли поднялся по лестнице и постучал в дверь.
Трис был удивлён его появлением: — Господин Лу Ли, вы ещё не отдыхаете?
— Я хотел бы спросить тебя о том же.
— Я теперь ассистент профессора, готовлю материалы к завтрашним занятиям, — улыбнулся Трис.
Хотя прошло меньше двух месяцев, для жителей Земли Света это время тянулось долго и медленно.
Из первой группы экзорцистов, отправившихся в морскую экспедицию, вернулось шестеро. Двое блуждали в Горах Падающих Листьев, двое пропали без вести. Из вернувшихся шестерых один был заражён и стал мутантом, превратившись в аномального жителя, другой из-за слишком низкого уровня рассудка стал последователем. Трис оказался где-то посередине: ему не так не повезло, как им, но и не так повезло, как остальным трём. У него развился синдром низкого рассудка, и, пробыв официальным экзорцистом меньше двух месяцев, он официально вышел в отставку, став ассистентом профессора.
Вторая партия учеников экзорцистов вот-вот должна была пройти аттестацию и стать полноправными экзорцистами, а третья всё ещё училась.
Покинув школьное здание, Лу Ли продолжил бродить по лагерю, где его заметил шестиногий монстр и отвёл в резиденцию Матери Болот.
— Я собираюсь уходить.
Сказал Лу Ли Матери Болот, которая полулежала на специальном диване, держа на руках белого кота.
Свет керосиновой лампы смягчал её прекрасные черты: — Так скоро?
— В Земле Света я не нужен, а вот снаружи — да.
— Куда ты хочешь отправиться?
— В город Казгил.
Прибрежный городок в округе Падшего Дракона, к югу от Гор Падающих Листьев.
— Исполнить последнюю волю Незваного Гостя?
Лу Ли кивнул.
Если его жена и дочь ещё живы, он приведёт их в Землю Света.
(Конец главы)