Глава 1292. Двести тридцать. Новая жизнь
Насколько жители Земли Света раньше ненавидели сезон дождей, настолько же они его теперь любили.
Для подавляющего большинства людей сезон дождей был подобен малой Глубокой зиме: сырой, холодный, безжалостно отнимающий тепло и жизнь. Даже в самые процветающие времена в Незамерзающем порту Вина каждый год от холода и голода в сезон дождей умирали сотни людей.
Но после прибытия в Землю Света всё изменилось. Тёплые, сухие и непротекающие дома защищали от сырости и холода. Даже если приходилось выходить на работу, им выдавали дождевики, защищающие от дождя. Дети могли беззаботно играть под дождём, и единственное, о чём беспокоились их родители, — чтобы они не упали в лужу и не перепачкались в грязи.
В тот день, когда Лу Ли вернулся в Землю Света, непрекращающийся дождь, сделав короткую передышку, снова накрыл Полуостров Аллен.
Жизнь в Земле Света замерла — люди оставались дома. Лишь рабочие, занимавшиеся восстановлением улиц Белфаста, трудились внутри зданий. За окнами виднелись только силуэты дежуривших Искажённых культистов и оставленные ими извилистые, ползущие следы.
Дождь капал с кроны Древа Анны, укрывавшей Лагерь на Озере Агат, и барабанил по зонтам, собравшимся у платформы.
Искажённые культисты погрузили червя в вагон. Последние несколько учёных с чемоданами поднялись в ржавый, заброшенный пассажирский вагон. Ампер издал пронзительный гудок и повёз этот поезд с пассажирами-людьми и пассажиром-червём к Уотчтауну на обратной стороне горы.
Это были первые посланники Земли Света в Ад: учёные должны были помочь Дочери Дьявола построить город в бесплодной и раскалённой пустыне Ада, а черви — не только помочь в строительстве, но и разведать месторождения.
Червям было бы сложно протиснуться через Врата Ада, рассчитанные на человека, но для Демона Идеализма это не было проблемой.
В ответ Дочь Дьявола, вернувшись в Ад, созвала свою личную гвардию и щедро отправила половину из них на помощь в Землю Света — всего пятерых, но каждый из них был силён, как Высший демон.
Лу Ли поручил Матери Болот распорядиться этими свирепыми, могучими, но послушными гвардейцами.
Затем Мать Болот повела Лу Ли, чтобы показать ему изменения, произошедшие в Земле Света за последние два месяца. В лагере появилось много новых зданий. От больничного коридора, пропитанного запахом трав, до построенного рядом с площадью зала для богослужений или банкетов, которым поочерёдно пользовались жители и еретики, и до редкого, но уже начинающего обретать сознание Искажённого Леса — будучи одними из первых, кто присоединился к Земле Света, Искажённые Джунгли по-настоящему стали частью этого места лишь полгода спустя.
И, конечно, было единственное разрушенное здание: новый домик Лу Ли.
Старый домик был разрушен растущей Энни, когда Лу Ли, находясь в Аду, наполнил её Человечностью Древослова. Успели спасти только вещи. А новый домик, построенный взамен, был снова разрушен во время второго рывка роста Энни после возвращения Лу Ли.
Чувствуя свою вину, Энни построила для Лу Ли домик на дереве из своих корней.
Были и другие, столь же поразительные, но менее заметные успехи в науке и оккультизме, что отражалось в количестве учеников-учёных и учеников-алхимиков: шестьдесят четыре и сто восемьдесят три человека соответственно.
После этого Мать Болот и Лу Ли прогулялись по Белфасту. Они почти выполнили своё обещание сделать Белфаст безопасным для прогулок жителей. Теперь по улицам бродили лишь редкие аномалии, пришедшие с Туманом Аномалий, которых обычно к полудню обнаруживали и уничтожали патрули Искажённых культистов.
— Число Искажённых культистов медленно сокращается, — сказала Мать Болот.
Пик обращений в Подземном городе Вина прошёл. После того как обстановка стала безопаснее, Синдром низкого рассудка перестал беспокоить жителей, и ежедневное пополнение в несколько, а то и одного культиста не могло восполнить медленные потери в Белфасте и на «Андреа».
А Искаженная Тень не желала принимать в ряды культистов никого, кроме людей и водных существ.
У Лу Ли пока тоже не было подходящего решения, но, к счастью, имевшихся двух тысяч с лишним культистов Искаженной Тени должно было хватить до тех пор, пока они не найдут выход.
Днём Лу Ли и Мать Болот вернулись из Белфаста в лагерь. Клэр, окутанная вихрем, принесла из Уотчтауна Валендо, отвечавшего за связь с Адом.
От полёта на большой высоте у Валендо подкашивались ноги. Они сели на скамейку у площади. Промокнув под дождём, Валендо не растерял своего энтузиазма и взволнованно рассказывал о положении дел в Аду.
Ад оказывал на них, людей, ограниченное, но всё же заметное влияние. Без внешнего воздействия примерно через месяц у них начинали проявляться признаки заражения. Срок, конечно, не короткий, но по сравнению с Гадесом, прожившим в Аду более двадцати лет... как ему это удалось?
Кроме того, червям понравился Ад. В некотором смысле черви были «вредителями»: они поглощали камни и песок, но не выделяли никакой органики. Словно вредители, грызущие листья на дереве под названием «мир».
Но от настоящих «вредителей» вроде тех, что обитали на Болоте, их отличало то, что они осознавали это и сдерживали себя, подчиняясь приказам. Обычно они не ели без остановки, а лишь поддерживали себя в состоянии, чтобы не умереть с голоду. А теперь в бескрайнем Аду у них было бесконечное количество пищи для роста и размножения.
Это означало, что партнёрство между Землёй Света, контролирующей Врата Ада, и червями укрепится и углубится, и, возможно, даже позволит сделать червей-глазников союзниками.
Что касается того, как скоро будет построен Город Идеалов, Валендо пока не был уверен. Это зависело от того, сколько рабочих сможет найти Дочь Дьявола.
— Господин Лу Ли, в Аду много лавы... — Валендо надеялся использовать её. — Нам не хватает средств для плавки, почему бы не использовать тамошнюю лаву?
— Можно.
Мать Болот привычно назвала несколько имён, чтобы Валендо связался с ними, а затем повела Лу Ли и последовавшую за ними Клэр снова в больницу.
Когда они подошли к одной из палат, оттуда донёсся плач младенца.
Это была первая новая жизнь, родившаяся в Земле Света.
Дверь открылась, и Лу Ли увидел мать с бледным, вспотевшим лицом, державшую на руках ребёнка, и принимавшего роды доктора.
— Экзорцист, принцесса, — поздоровался с ними доктор. — Мальчик.
Мать Болот обратилась к Лу Ли: — Его отец погиб в море. Давай дадим ему имя.
Клэр искоса взглянула на неё, чувствуя, что та пытается извлечь выгоду из положения Лу Ли, но доказательств у неё не было.
Мать ребёнка не возражала. Мать Болот, подумав, дала ему фамилию, исчезнувшую вместе с гибелью Герцогства Святого Марка: Тима.
Лу Ли не стал отнимать у матери право дать имя своему ребёнку, и та назвала его Сойер, Сойер Бел.
В честь Белфаста.
Выйдя из палаты, Лу Ли неожиданно встретил в коридоре Гадеса, который донимал доктора.
Когда он спросил, что происходит, доктор с безысходностью ответил: — Господин Гадес постоянно приходит сюда на обследование. Хотя мы и говорим ему, что его здоровье лучше, чем у его сверстников, он просто не верит...
— Ты болен? — спросила Мать Болот.
Гадес что-то пробормотал, сказав лишь, что ему нехорошо.
Лу Ли кое-что понял и спросил доктора: — Лечение платное?
— Господин Лорд, для всех жителей лечение бесплатное.
— Сделайте его платным для Гадеса.
(Конец главы)