Глава 130. Сорок пять. Разные пути
Тусклый свет керосиновой лампы сменился постепенно светлеющей прохладой.
Раньше рассвета на улицах начался шум.
Под свинцовыми тучами по Улице Трёх одна за другой проезжали кареты.
Ш-ш-шах...
Призрачная бледная рука плавно отодвинула штору. Анна, прильнув к окну, некоторое время смотрела на улицу, затем сняла с керосиновой лампы колпак и осторожно задула пламя.
Комнату заполнил еще более холодный полумрак. Анна склонила голову и посмотрела на пару черных глаз, открывшихся из-под плаща.
— Проснулся? — спросила Анна, ставя колпак обратно на лампу.
— Угу.
Согнутые ноги выпрямились, и подошвы кожаных ботинок коснулись выцветших от мытья деревянных досок.
Утром было немного холодно. Говорили, что в прошлые годы сезон дождей не был таким прохладным... но по сравнению с тем, что растения не давали всходов, на температуру мало кто обращал внимание.
В такую погоду следовало бы сидеть в удобном мягком кресле, с покрасневшим от тепла камина лицом, и, слушая тихое потрескивание дров, греть руки о кружку с горячим чаем.
Именно так и поступил загадочный мужчина.
Когда Лу Ли открыл дверь его комнаты, он сидел, сжавшись в деревянном кресле у окна, укрытый пледом. В руках он держал кружку горячего кофе, а у его ног стоял старый чемодан.
Казалось, в нем было что-то очень важное, раз он ни на минуту с ним не расставался.
— Похоже, ты хорошо отдохнул. Я думал, у тебя будет бессонница, — загадочный мужчина, живший, казалось, жизнью старика, поднял руку и помахал Лу Ли.
— Беспокойство бессмысленно, а слишком много думать перед сном вредно.
Лу Ли закрыл за собой дверь и спросил:
— Злые духи ушли? Они вернутся?
— Погоди, приятель, давай по порядку.
Загадочный мужчина поставил дымящуюся чашку с кофе на подоконник.
— Ответ на оба вопроса один и тот же: ты кое-что неправильно понял. У злых духов нет физического тела, в некотором смысле они вездесущи, в отличие от мстительных духов, которые обладают материальной формой... хотя и не совсем... в общем, слишком много деталей я тебе объяснить не могу. Скажу лишь, что злые духи повсюду. Ты попал в ритуал, а в это же время кто-то за тысячи миль отсюда мог подвергнуться такому же нападению.
— Они появляются случайным образом, независимо от места?
— Примерно так, — кивнул загадочный мужчина и снова взял чашку.
Это объясняло, почему прошлой ночью, избавившись от Ритуала Злых Духов, мужчина спокойно вернулся в свою комнату отдыхать.
Лу Ли продолжил расспросы:
— Я хотел бы знать, слухи о теневых людях и шестиногих дикарях из Города Теней — это правда?
Поднеся чашку ко рту и сдувая горячий пар и пену, загадочный мужчина странно посмотрел на Лу Ли:
— Ты же вчера сам их видел, разве нет? Шестиногие монстры обычно обитают в болотах и редко выходят к человеческим поселениям.
Кто же лгал: загадочный мужчина или статья...
Лу Ли на мгновение задумался. Мужчина опустил голову, сделал глоток кофе и удовлетворенно вздохнул:
— Хм... Ты, должно быть, из Белфаста? Я чувствую от тебя запах моря. Это почти в двухстах милях отсюда. Что ты здесь делаешь?
Лу Ли поднял глаза:
— Я экзорцист, принял поручение расследовать кое-что в Теневом Болоте.
Загадочный мужчина замер:
— Ты собираешься в болото?
— Да.
Перед выходом из комнаты Лу Ли через окно убедился в местоположении кровавых щупалец. Они действительно уходили вглубь Теневого Болота.
Похода в болото было не избежать.
Загадочный мужчина замолчал и только когда чашка в его руках стала обжигать, он усмехнулся и поставил ее на подоконник:
— Ты готов?
— Я взял порошок от насекомых.
Гадес тысячу раз напоминал ему об этом, так что Лу Ли, конечно же, не мог его забыть.
— Что ж, это тоже можно считать частью подготовки, — несколько беспомощно произнес загадочный мужчина, многозначительно добавив, — я имел в виду... никакой другой подготовки нет?
Лу Ли слегка нахмурился:
— Я не понимаю, о чем ты.
— Похоже, ты еще не привык мыслить как экзорцист. Я говорю о... подготовке к встрече с *теми* тварями.
— В болоте есть *те* твари?
«Те твари» было общим названием. Аномалии, духи или другие опасные существа — все они подходили под это определение.
— Конечно. Времена изменились, теперь большинство безлюдных мест стали очень опасными. Все эти... существа, отличные от людей, любят там прятаться.
— И что там есть?
— Кто знает? — пожал плечами загадочный мужчина. — Моя цель находится на другой стороне болота... э-э... кажется, я сказал лишнего.
— Другая сторона болота — это материк, — спокойно сказал Лу Ли. — Я никак не могу знать, куда ты направляешься.
— Тоже верно.
Кофе почти остыл, и загадочный мужчина сделал большой глоток.
— Тогда как ты собираешься пересечь болото? — спросил Лу Ли.
— Я? Поеду на карете, днем эта дорога вполне безопасна.
Дорога, о которой говорил мужчина, была проложена Герцогством полуострова Аллен через Теневое Болото и вела вглубь материка. Она проходила по центру болота, разделяя его на северную и южную части.
Лу Ли нужно было в южное болото, которое, по словам мужчины, было безопаснее северного — относительно, конечно.
— Идти в болото без всякой подготовки — это очень опасно, простолюдин.
— Я экзорцист.
— Без разницы. Экзорцист, не знающий ритуалов, при встрече со злым духом ничем не отличается от обычного человека.
Возможно, загадочный мужчина был прав, но у Лу Ли была веская причина туда идти.
Мужчина увидел решимость в глазах стоявшего перед ним черноволосого юноши, который в любой ситуации сохранял спокойствие, и беспомощно вздохнул:
— Похоже, ты твердо решил туда идти. Дам тебе совет: если тебе повезет выбраться живым, обязательно пройди проверку уровня рассудка, чтобы не подцепить какую-нибудь дрянь и даже не знать об этом.
Лу Ли посмотрел на него:
— Где я могу пройти проверку?
— Ты знаешь о Ночном дозоре, но не знаешь, где проверить уровень рассудка? — озадаченно спросил мужчина.
На это Лу Ли ответил:
— Я стал экзорцистом меньше месяца назад.
— Ладно, проверку можно сделать в прачечных со странными названиями. Или можешь подать заявку на вступление в ряды следователей Ночного дозора, они проверят тебя бесплатно.
— Я запомнил, — кивнул Лу Ли.
Загадочный мужчина махнул рукой:
— Тогда уходи. Мне нужно собраться, я скоро отправляюсь.
Он откинул плед. Под ним была аккуратная одежда, словно он был готов в любой момент схватить чемодан и уйти.
Лу Ли протянул ему визитку. Мужчина с недоумением взял ее и прочитал надпись на картонке:
— Детективное агентство «Странный Лу Ли»... Лу Ли...
Мужчина убрал визитку, допил кофе одним глотком и, взяв со стола широкополую шляпу, надел ее:
— Своего имени я тебе не скажу. Ритуалы некоторых злых духов активируются через знание имени. Поэтому мы используем только псевдонимы. Можешь звать меня следователь-стажер или обращаться ко мне Искатель знаний. Это кодовое имя я собираюсь взять, когда меня повысят.
— Ах да, еще один совет. Если собираешься в Теневое Болото, соблюдай тишину.
Загадочный мужчина поднял чемодан, а другой рукой постучал по уху.
— Болото слышит то, что ему не принадлежит.
(Конец главы)