Глава 1289. Двести двадцать семь. Перемены
Влажный морской ветер с залива проникал в Лагерь на Озере Агат.
На краю лагеря Стражи баньяна качали ветвями на ветру.
Словно кривая линия, начертанная ребёнком на песке, Поттер, всё ещё несущий на себе проклятие Бога Водоворота, завершил осмотр границы и медленно побрёл прочь, пока не начался новый дождь.
Морской ветер, колыхавший дикую траву у грязной дороги, заставил Поттера остановиться. Он поднял голову и взглянул на Озеро Агат, что было в центре лагеря. Сколько бы раз он ни смотрел, его неизменно завораживало это Гигантское Дерево, величественное, словно Мировое Древо.
Изумрудная крона Гигантского Дерева накрывала всё Озеро Агат. В хорошую погоду можно было увидеть, как лучи света проникают сквозь листву, ложась на поверхность озера преломлёнными, вытянутыми пятнами.
— Нам срочно нужна дорога, срочно! Вчера, когда я возвращался из лаборатории оккультизма, чуть ногу не сломал! Не говоря уже о детях, которые падают в грязь, а потом хотят бежать мыться в Озеро Агат. Если бы не сезон дождей, когда можно помыться под ливнем, они бы точно так и делали!
Сзади послышалось бормотание Лонгера. Поттер остановился и с сочувствием посмотрел на свою специальную одежду, забрызганную грязью.
— Эй, Поттер, ты меня ждешь?
Значительно располневшее лицо Лонгера втиснулось в поле зрения. Поттер снова двинулся вперёд. — Просто по пути. Ты где был?
— На заводе. Помнишь паровую машину из Научной лаборатории? Эти учёные уже стабилизировали эту штуковину и собираются установить её на поезд.
— Паровоз?
Поттер посмотрел на пустые рельсы на горизонте — Ампер ещё не тронулся. — Так значит, нам больше не нужен Ампер, чтобы тянуть поезд?
Лонгер пожал плечами и, прихрамывая, пошел рядом с Поттером: — Говорят, всё ещё нужен, но это позволит Амперу сэкономить силы, да и еду тоже. Ампер жрёт десять фунтов мяса на каждые десять километров, а паровой машине нужен только уголь. Этого добра так много, что торговцы даже привозить его не хотят.
— Слух есть! Разве мы не договаривались с Городом Угольной Горы обменивать ресурсы на уголь? И знаешь что? Когда они узнали, что нам столько угля не нужно, они всё равно позволили нам его забирать, да еще и деньги нам дали!
Поттер на мгновение замер: — Мать Болот согласилась?
— Нет. В конце концов, она бывшая принцесса королевства. Надежный союзник куда важнее этих шиллингов... ой, то есть, аномальной валюты. К тому же, об этом договорились экзорцисты еще тогда.
Голос Лонгера дрожал в такт его хромающей походке, и Поттер запоздало заметил, что тот хромает: — Что с твоей ногой?
Сказав это, Поттер тут же пожалел, потому что Лонгер продолжил свою нескончаемую болтовню, словно ему и не нужно было дышать: — Проклятый сезон дождей! Вчера я поскользнулся в луже и упал, да еще и лодыжку вывихнул... Я же только что об этом говорил, нет? Поттер, нам срочно нужна дорога...
Раздосадованный Поттер был вынужден терпеть болтовню Лонгера, пока они не подошли к школьному зданию. Игравшие на поляне перед школой дети тут же сбежались к ним. Им нравилось играть с Поттером, у которого был самый добрый нрав, и который был не прочь помахать своими резиновыми конечностями.
Лонгер попрощался с Поттером и юркнул в здание школы. Вскоре его непрекращающийся голос снова разнесся по тихому коридору и донесся из класса, откуда слышался голос профессора.
— Эй, Мэгги, ты скоро выпускаешься? Как быстро летит время... — Лонгер поприветствовал проходивших мимо экзорцистов из третьей группы и постучал в дверь.
— Входите.
Из-за двери донёсся смирившийся ответ.
Лонгер толкнул дверь: — Нам нужна дорога... Здравствуйте, профессор Тесла... А вы что здесь делаете?
— Профессор Тесла обсуждает перенос практических занятий на обратную сторону горы, — ответил Трис.
— Почему?
— Белфаст больше не подходит для практики. Там почти не осталось аномалий. Разве что отправить этих учеников экзорцистов в Туман Аномалий.
— Тогда лучше на обратную сторону горы. Слышал, там в последнее время гули досаждают шахтёрам. Пусть они с ними и разберутся.
— Так зачем ты меня искал? — прервал Трис начинавшуюся болтовню Лонгера.
— Хорошие новости из Научной лаборатории! Они стабилизировали паровую машину. Она может помогать Амперу тянуть вагоны, а еще позволит восстановить многие технологии, для которых она необходима, например, паровые двигатели, автомобили...
Трис и Тесла переглянулись: — Действительно хорошие новости. Только почему их принёс ты? Разве это не должны были сделать Искажённые культисты? — Я поранился, и они отправили меня обратно. Нам нужна дорога...
И Лонгер снова всё повторил.
— Учитель Тесла, что вы думаете? — спросил Трис.
— В сезон дождей дороги не построишь. Сейчас рабочие реконструируют Белфаст. Скоро мы переедем из лагеря туда.
— Переедем? Но ведь в лагере еще много места для жителей?
— Мы не можем вечно прятаться у Озера Агат... Весь Белфаст наш, и не стоит оставлять его аномалиям. Искажённый Бог сможет закрыть залив до начала сезона дождей. Тогда Туман Аномалий не сможет проникнуть внутрь, и Белфаст станет таким же безопасным, как и лагерь. Мы постепенно вернём городу его былую оживлённость.
Трис и Лонгер воодушевились этой перспективой. Не желая больше слушать болтовню Лонгера, Трис выпроводил его и, посмотрев в окно на Гигантское Дерево в центре Озера Агат, спросил: — Учитель Тесла, как вы думаете... господин Лу Ли действительно еще жив?
— У тебя есть лучшее объяснение тому, как Энни превратилась в Гигантское Дерево?
Трис покачал головой.
Тесла улыбнулся: — Вот тебе и ответ.
Скоро должен был начаться урок. Тесла покинул кабинет. Вскоре и Трис ушел искать Гадеса.
Толкнув разбухшую от сырости деревянную дверь, Трис увидел, что Гадес собирает вещи.
— Учитель Гадес, вы куда-то собираетесь?
— Э-э... никуда. Просто прибираюсь!
Трис, который был ассистентом профессора, ничего не заподозрил и сказал Гадесу, что через тридцать минут его урок.
— Знаю, знаю...
Гадес нетерпеливо выпроводил Триса и, достав из-под стола пачки шиллингов, стал укладывать их в узел...
Сорок минут спустя Трису, сидевшему в кабинете и планировавшему дела на вторую половину дня, сообщили, что Гадес не явился на урок. Вспомнив подозрительное поведение Гадеса, Трис поспешил в его кабинет, но там уже никого не было.
Куда же делся учитель Гадес?
Трис растерянно посмотрел в окно. Вдалеке проезжал Ампер, тащивший за собой пустые вагоны.
Гадес, сжавшись в вагоне, несколько часов терпел тряску. Когда поезд проезжал мимо платформы Уотчтауна, он вышел, ступая словно на чужих ногах.
— Господин Гадес...
Охранявший городок Искажённый культист узнал Гадеса, всего покрытого угольной пылью.
— Не обращайте на меня внимания... я пришел проверить Врата Ада, — отмахнулся Гадес, прижимая к себе узел. Шатаясь, он подошёл к заколоченной обветшалой таверне и нырнул в подвал.
— Мои сокровища, мои шиллинги, я пришел к вам.
Убедившись, что за ним не увязались культисты, Гадес, что-то напевая себе под нос, радостно толкнул тяжелую железную дверь в подвале.
Сияние керосиновой лампы осветило пространство за дверью, выхватив из темноты фигуру, появившуюся из Врат Ада.
На мгновение остолбенев, Гадес взревел, и его крик эхом разнесся по подвалу.
— Проклятые экзорцисты, опять вломились ко мне!
(Конец главы)