Глава 1278. Двести шестнадцать. Приближение
Взрыхленная в саду рыхлая почва из-за сухости походила на песок.
Зной и бесплодие окутывали эту пустошь, и казалось, ничто не могло этого изменить.
На этой обреченной на бесплодие земле трудилась человеческая фигура, выбирая камни, разминая комья земли, тщательно и внимательно осматривая этот участок.
Когда фигура выпрямилась, показался Лу Ли с закатанными рукавами и в фартуке.
Пройдя по рыхлой песчаной почве, миновав поместье, так же сплошь покрытое песком, Лу Ли снял фартук и вернулся в прохладу под навесом, устроенным у лестницы особняка.
Хотя адский зной не мог повредить ему, прохлада все же доставляла душе комфорт.
— ...и так можно вырастить растения? — спросил его Демон Земли.
— Пока нет.
На самом деле можно, но для этого нужно время, и чем дальше от Лу Ли, тем труднее растениям расти.
Поэтому Лу Ли собирался выпустить Древослова в центре поместья: — Не нужно докладывать твоему отцу?
Как только появится Древослов, впитавший тысячи порций человечности, изменится, вероятно, не только поместье, но и Улица Метеоритов Корента. И весь Город Бездны заметит Фантом Анни.
— ...не нужно, отец не вмешивается в то, что происходит на моей территории.
Территория каждого из детей Дьявола была словно город в городе.
На глазах у Демона Земли и Демона-похитителя сердец Лу Ли снял фартук, вышел из-под навеса и выпустил Древослова.
Словно вековечная тень дерева внезапно опустилась на землю. Призрачный ствол заполнил весь особняк, а пышная крона высотой в сотни метров накрыла всю Улицу Метеоритов Корента.
В отличие от Сновидца, рост Древослова был неконтролируем, его фантом нельзя было уменьшить, но и расход человечности был не таким интенсивным, словно Фантом Анни брал на себя часть бремени Лу Ли.
Лу Ли выпустил Древослова лишь на мгновение и тут же убрал его. Фантом Анни лишь на краткий миг вспыхнул над раскинувшимся городом.
Многие демоны-горожане заметили странное явление, но лишь некоторые увидели мелькнувшую тень дерева, и еще меньше было жителей Улицы Метеоритов Корента, которые увидели, как поместье, окруженное Демонической Стражей и источающее странный аромат, внезапно покрылось зеленью.
Демон-похититель сердец, державшая на руках рыжего кота, застыла от этого кратковременного явления: — Что это за сила...
— Сила этого мира.
Бесплодная песчаная почва в поместье покрылась газоном, растения даже распространились на улицу и стены домов, удивляя жителей.
Это было только начало. После того, как Древослов дал жизнь растениям, присутствие Лу Ли не давало им увянуть, и они продолжали расти.
— ...пока не чувствую.
Но, возможно, из-за того, что лужайка была размером всего лишь с поместье и занимала ничтожную долю Улицы Метеоритов Корента, сила Демона Земли не изменилась.
— Возможно, нужно время.
— ...ты можешь сделать деревья сильнее?
— Это не деревья... по крайней мере, пока.
В отличие от человечности, которая у Лу Ли была, и которая лишь пробуждала спящие растения, Древослов, казалось, приносил семена из пустоты и ускорял их рост.
Широколистные, узколистные, многолистные, одиночные, цветочные, древесные, лианы... видов растений, выросших из почвы без питательных веществ, без влаги и даже без семян, было так много, что даже ботаник не смог бы назвать их все. — Для твоей территории эта лужайка невелика, нам нужно время.
— ...ты прав, я слишком нетерпелив.
Маленький комок песка отделился от тела Демона Земли и полетел к Демонической Страже за пределами поместья. Получив приказ, стражи быстро прибыли и начали делать то, что удивило бы любого демона: они, словно низшие демоны, выискивающие мясные ошметки в песке, ползали по земле, набирали песок и пересаживали миниатюрные для них растения в горшки, а затем выносили их из поместья.
Эти горшечные растения будут переданы каждому жителю Улицы Метеоритов Корента на попечение, по одной душе за каждое растение.
Хотя подданные Демона Земли и роптали, что лорд вводит новый налог, они быстро осознали ценность растений — а те, кто не осознал, обезумели, услышав, что приезжие торговцы скупают их по сто душ за штуку и даже дороже.
Это был не налог, а щедрый дар от великого лорда, уступающего в величии лишь самому Демону Бездны!
Демон Земли не мешал действиям жителей. Потому что растения, лишенные человечности и находящиеся далеко от Лу Ли, скоро увянут, а также потому, что с каждой продажи он будет взимать торговый налог.
Лу Ли тем более ничего не говорил, потому что в поместье были сотни тысяч ростков.
На его глазах поместье снова стало бесплодным, так как Демоническая Стража унесла все растения.
— И впереди еще много таких вспышек Фантома Анни.
Каждый раз, когда появлялась тень дерева, высокая, как Мировое Древо, Лу Ли получал более трех тысяч порций человечности, жители, купившие растение за одну душу, перепродавали его за десятки и сотни душ, а Демон Земли получал сотни тысяч душ в виде налогов.
Дошло до того, что жители стали с нетерпением ждать каждой вспышки в таинственном поместье, даже несмотря на то, что цена на растения стремительно падала с сотен душ до десятков, а затем и до десятка.
Изначальные десять тысяч порций человечности у Лу Ли после трех вспышек Фантома Анни превратились в двадцать тысяч, а после десяти — в сорок тысяч.
Соседние кварталы стали жаловаться Демону Земли, что их жители раздражены и лишены аппетита из-за соблазнительного аромата, доносящегося с Улицы Метеоритов Корента, а другие дети Дьявола странным образом затихли.
Демон Земли, конечно, знал, что они не успокоятся, и потому впитывал новую силу из земли.
А Мстительный дух, уже ставший Высшим демоном, вернувшись, с удивлением сказал, что почувствовал ауру Лу Ли еще за пределами Города Бездны.
Без сомнения, Лу Ли к этому моменту уже попал в поле зрения настоящего владыки Города Бездны и окрестных земель на тысячи ли — Демона Бездны.
Когда количество человечности достигло пятидесяти тысяч, доходы Лу Ли начали замедляться, потому что торговцы поняли, что растения быстро увядают, а жители, не имея возможности их продать, перестали массово скупать, оставляя себе лишь одно или несколько растений по приказу лорда Демона Земли.
В это время Лу Ли получил приглашение: его приглашали на грандиозный пир в последний сон 5338 года по календарю Югграса.
Демон Земли посоветовал Лу Ли пойти, он тоже был приглашен. И не только он — все дети Дьявола, судьи и знать Города Бездны будут там.
Это был особый праздник, потому что вскоре после этого мрак, хлынувший из Бездны в центре Города Бездны, окутал город, погрузив его в ночную тьму, а огни лавы, черепов или вечно горящего каменного масла осветили Город Бездны.
Лу Ли смотрел на раскинувшиеся в этом городе огни и, казалось, видел оживленные ночные улицы Белфаста.
Накануне отъезда клеймо перевернутой пентаграммы на тыльной стороне его ладони вспыхнуло в двадцать седьмой раз.
Дочь Дьявола была близко.
Прошло более двух дней с первоначально оговоренного времени, и это, вероятно, был предел отсрочки, которую могла себе позволить Дочь Дьявола — клеймо перевернутой пентаграммы на его руке больше не тускнело, а непрерывно и жарко передавало его местоположение.
Дочь Дьявола прибудет в ближайшее время, чтобы лично увидеть урожай Лу Ли.
(конец главы)