Глава 1257. Сто девяносто пять. Демон Сердца Земли
Лава не могла, подобно озеру, отражать фигуры на берегу.
Поднявшись на вершину, Лу Ли смотрел на раскалённое лавовое озеро в кратере вулкана. На кипящей лаве не было ни одного адского существа. Неужели демон Сердца Земли находился в глубине?
Лу Ли не стал опрометчиво нырять в лавовое озеро. Оставшись на берегу, он прислонил к себе трость, достал из кармана серебряную шкатулку и открыл её. Внутри теснился, сжавшись в квадрат, шар из текучих душ.
В этот момент клеймо перевёрнутой пентаграммы на его руке внезапно на миг обожгло кожу.
Лу Ли понял, что это было напоминание — прошёл второй день.
Прошла десятая часть времени, у него оставалось двадцать три дня.
Помедлив мгновение, Лу Ли коснулся шара левой рукой, и семь тысяч семьсот порций душ превратились в сущность, вливаясь в его душу.
Лу Ли всегда предполагал, что по достижении ста порций человечности произойдут какие-то изменения. Он был прав наполовину — эти изменения проявлялись не скачкообразно, а постепенно, по мере накопления. Сто тридцать порций человечности заставили душу Лу Ли словно бы окутаться слабым сиянием, похожим на свечение Матери Болот, но более тусклым.
Также возросла его аура и её радиус, чего он сам не мог ощутить. Это внешнее изменение проявилось в том, что спокойное лавовое озеро перестало быть таковым: по поверхности пошла странная рябь, волны начали биться о берег, пытаясь утащить Лу Ли в воду.
Когда вязкие и раскалённые волны отхлынули, Лу Ли всё так же стоял у озера, опираясь на трость.
Лавовое озеро, словно разъярённое стоящей на берегу фигурой, начало вздыматься, поднимая ужасающие волны высотой в десятки метров, которые снова и снова обрушивались на крошечный силуэт...
Лава, хлынувшая на берег, будто поглотила ещё один кусок земли, но когда волны отступили, фигура по-прежнему стояла непоколебимо, как скала.
Треск!
Вулканическая порода под ногами внезапно задрожала и раскололась. Из трещин хлынула тёмно-красная лава, затопив расколотую землю и превратив её в огненное море.
Тогда фигура взмыла в воздух, паря над лавой.
Череда неудач, казалось, разъярила сознание, дремлющее на дне озера. Кипящее лавовое озеро стало похоже на море во время шторма, поднимая гигантские волны. Фигура Лу Ли то появлялась, то исчезала в разгневанной лаве. В тот момент, когда гигантская волна была готова поглотить его, он поднялся из жара, увеличивая расстояние от поднимающегося лавового озера.
Поняв, что лава не может поглотить эту благоухающую, странную душу, лава в центре озера забурлила, и нечто ужасающее начало подниматься.
Это был шар чистого света, от которого лава кипела, который был ярче пламени и ещё горячее. Ужасающий жар искажал пространство вокруг.
В ответ Лу Ли явил причудливый мир снов, и они с поднимающимся демоном Сердца Земли стали подобны тёмной луне и палящему солнцу.
...
В нескольких десятках ли от вулкана, в Городе Внутреннего Моря.
Стадо демонов Чистилища, содержавшееся в загоне на лавовой отмели, беспокойно металось, то и дело издавая низкий рык и глядя на юго-запад.
В городе демоны, словно что-то почувствовав, смотрели на тусклое свечение, появившееся вдалеке, и встревоженно перешёптывались.
В глубинах лавы Внутреннего Моря. В этом невыносимо жарком месте, низкое сознание пробивалось сквозь вязкую лаву.
«Демон Сердца Земли... та ушедшая душа...»
...
Лу Ли терпеливо ждал атаки демона Сердца Земли. Вскоре он опустил взгляд.
Бурлящее лавовое озеро, вскипев, извергло огненный столб высотой в сотни метров, который поглотил опустившего голову Лу Ли.
В отличие от старого огненного демона, демон Сердца Земли не стал вступать в разговоры. Его цель была ясна — поглотить эту странную душу.
Когда огненный столб опал, Лу Ли снова появился в воздухе, наполненном ядовитыми серными испарениями. Сжимая дубовую трость, он полетел к демону Сердца Земли.
Огненные столбы следовали за скользящей тёмной луной, но не могли сбить её с пути. В этот момент от парящего светящегося шара разошлась едва уловимая волна.
Хлюп! Хлюп! Вязкое лавовое озеро, словно внезапный отлив, отхлынуло, обнажив огромные участки уродливого дна. Лава, подчиняясь контролю, поднялась и окружила движущуюся тёмную луну над кратером.
Продолжая собираться, лава в итоге образовала шар диаметром в несколько сотен метров.
Ещё одна едва уловимая волна разошлась от светящегося шара демона Сердца Земли. Лавовый шар сжался, и бурлящая тёмная лава стала ещё горячее и ярче.
С каждой новой едва уловимой волной лавовый шар сжимался, как бьющееся сердце, уменьшившись с нескольких сотен до десятков метров. Его поверхность покрылась трещинами, из которых вырывались ослепительные вспышки. Раскалённый воздух искажал пространство, и ослепительный свет поглотил всё в кратере.
Даже в Городе Внутреннего Моря, в десятках ли отсюда, было видно, как поднялся туманный шар света.
Лавовый шар перестал пульсировать и сжиматься, тихо зависнув над почти высохшим лавовым озером. Но вскоре в ослепительном сиянии появилось тёмное пятно...
Разъедающее тёмное пятно постепенно расширялось, превращаясь в тусклый ореол диаметром около трёх метров, в центре которого невредимым стоял Лу Ли.
Даже самая мощная сила не смогла опалить и края его одежды, не смогла поджечь трость. Демон Сердца Земли решил отступить, и светящийся шар начал опускаться.
В этот момент освободившаяся тёмная луна резко ускорилась и коснулась демона Сердца Земли прежде, чем тот успел скрыться в вулкане.
Словно наступило солнечное затмение, тёмная луна и палящее солнце соединились, и последнее исчезло.
Кипящее лавовое озеро на мгновение затихло, но лишь на время. Когда сгустившийся лавовый шар рухнул в озеро, поднявшиеся гигантские волны высотой в сотни метров ударили о стены кратера, хлынули к подножию вулкана, затопляя бродивших вокруг низших демонов.
«Тебя послал Шумия...»
Внутри Сновидца от шара, который уже не был ни горячим, ни ослепительным, разошлась слабая волна.
Это были первые слова демона Сердца Земли. Лу Ли предположил, что так звали старого огненного демона из Города Внутреннего Моря.
— Нет.
Подождав немного и не получив больше никаких мысленных сообщений от шара, Лу Ли просто приказал туманному миру снов поглотить его.
Ничего нового не произошло. Человечность, застывшая на отметке в сто тридцать порций, резко подскочила и приблизилась к ста пятидесяти.
Умерший демон Сердца Земли оставил после себя ядро света. Лу Ли протянул руку и поймал тёплое ядро. Лишившись своей яростной и раскалённой оболочки, оно оказалось на удивление спокойным и мягким.
Испытание завершено. Высшие демоны действительно не могут проникнуть в мир Сновидца.
Теперь, когда демон Сердца Земли мёртв, у Лу Ли был пропуск в Город Внутреннего Моря.
Неважно, был ли демон Сердца Земли другом или врагом старого огненного демона...
Лу Ли внезапно почувствовал, как задрожала земля, а воздух закипел.
Почти высохшая лава забурлила, выпуская из недр земли ядовитые серные газы. Вулкан задрожал, с него посыпались камни, которые поглощало лавовое озеро. Потоки лавы, стекавшие по склонам, были перекрыты из-за землетрясения.
Лишённый сдерживающей силы демона Сердца Земли, или, возможно, созданный им самим, вулкан показывал признаки скорого извержения.
Лу Ли ничего не мог с этим поделать. В этот момент властная аура огненного монарха донеслась из далёкого Внутреннего Моря и окутала вулкан.
Огненная аура подавила бурлящий вулкан, заставив его снова затихнуть. Лавовое озеро, вздымавшееся гигантскими волнами, постепенно успокоилось, хотя и продолжало уродливо обнажать большие участки дна.
Это старый огненный демон только что подавил готовый к извержению вулкан?
Лу Ли посмотрел в ту сторону, откуда исходила раскалённая аура, но поднимающийся жар искажал зрение.
Теперь пора возвращаться в Город Внутреннего Моря.
(Конец главы)