Глава 1256. Сто четыре. Старый Огненный Демон
В Городе Разлома оставалось ещё много несобранных богатств. Их, вместе с самим городом, Лу Ли подарил мэру Булуби.
Карта, которую тот дал, стоила такой цены.
Поскольку возвращаться он не собирался, демон-многоножка, ставший жителем Города Красивого Озера, больше не последовал за Лу Ли.
Вместо того чтобы следовать за ним, он предпочёл стабильную новую жизнь.
Лу Ли, взяв лишь дубовую трость, покинул шумный, окутанный пылью Город Красивого Озера и, используя Сновидца, полетел на восток.
Следующий пункт назначения он выбрал по совету мэра Булуби. Город Внутреннего Моря, расположенный примерно в двухстах ли к востоку от Города Красивого Озера, славился разведением демонов Чистилища, которые, наряду с кошмарными зверями, скелетами-лошадьми, демоническими орлами и птицами-ужаса, считались ездовыми средними демонами.
Лу Ли не мог позволить себе роскошь постоянно передвигаться с помощью Сновидца, даже при пятидесяти порциях человечности и семи тысячах семистах не преобразованных душах.
К тому же, ещё не освоив Сновидца в совершенстве, он не мог двигаться быстро. Его скорость полёта была лишь немного выше, чем у демона-многоножки.
На путь в двести ли Лу Ли потратил около трёх часов, заплатив за это тремя порциями человечности. Настоящий владелец Проклятого Титула высвобождает его лишь на несколько секунд в решающий момент; только безумец станет использовать его для передвижения.
Преимущество передвижения с помощью Сновидца было лишь в том, что он не привлекал внимания низших демонов в пустошах.
Вдалеке показалось лавовое море, куда более обширное, чем Красивое Озеро, бескрайнее, как океан. Городок, расположенный рядом с ним, казался совсем крошечным.
Лу Ли медленно спустился, временно свернув Сновидца и не преобразуя семь тысяч семьсот порций душ.
В отличие от испытания, которому он подверг Город Разлома, в Городе Внутреннего Моря ему нужно было ездовое животное. К тому же, он не мог просто так истребить все города вокруг Города Красивого Озера.
Но если Город Внутреннего Моря не сможет устоять перед собственной жадностью, они будут виноваты сами.
В отличие от заброшенного Города Красивого Озера и хаотичного Города Разлома, Город Внутреннего Моря выглядел как настоящий город: процветающий городок на краю лавового моря, обсидиановые ограды, окружающие отмель, по которой бродили свирепые адские существа, истекающие лавой, и тощие, похожие на низших демонов, низшие демоны, непрерывно въезжающие и выезжающие на повозках.
Город Внутреннего Моря процветал благодаря торговле.
...
Тощий низший демон тащил повозку. Пять из шести его конечностей были сильно разорваны, из-за чего он двигался медленно, что вызывало недовольство его хозяина.
Щёлк!
Удар хлыста по спине, покрытой переплетающимися шрамами, заставил онемевшие нервы низшего демона слегка дёрнуться. Он ускорил шаг, но его хозяин всё ещё был недоволен.
— Проклятая свинья, если не пошевелишься, я продам тебя в загон для скота.
Раздался второй щелчок хлыста, но низший демон не только не ускорился, но и остановился. Он повернул голову, и его фасеточные глаза, скрытые под толстым слоем безволосой мускулатуры, уставились назад.
— Ты, глупец, рождённый от низшего демона, почему ты не...
Средний демон на повозке, замахнувшийся хлыстом, внезапно замер. Он втянул воздух ноздрями, пытаясь уловить дивный аромат, который промелькнул на мгновение.
На улице всё больше и больше демонов реагировали так же. Они останавливались, с недоумением переглядывались, а затем устремляли взгляды ко входу в город.
В глубине пустоши, искажённой поднимающимся паром, появилась призрачная фигура, опирающаяся на трость.
Лу Ли, привыкший к заметности, которую давала ему человечность, со стуком шагов приблизился к застывшему в странной тишине городу демонов.
Но как только он собирался ступить на каменистую дорогу, ведущую в город, с другого конца города, из лавового моря, внезапно поднялся огненный столб. Он пронёсся над Городом Внутреннего Моря и с предостерегающим грохотом рухнул перед Лу Ли.
Брызги огня образовали небольшое озерцо раскалённой лавы, от жара которой песок и камни плавились.
— Уходи отсюда, в этом городе тебе не рады.
Древний, леденящий кровь демонов голос пророкотал из глубин лавового моря:
— Посланник хаоса.
«Ты можешь доверять Городу Внутреннего Моря так же, как и Городу Красивого Озера, потому что там мэр — старый огненный демон. Не знаю, что ему пришлось пережить, но это свирепое адское существо, рождённое в хаосе, подчинилось порядку». Вспомнились слова мэра Булуби. Лу Ли посмотрел в конец улицы, на постепенно пробуждающееся лавовое море:
— Я хочу купить ездовое животное.
— Город не продаст тебе демона Чистилища.
— Мне нужно ездовое животное, — спокойно повторил Лу Ли.
В мире людей ходит много легенд об огненных демонах, и большинство из них неверны. Верно то, что у огненных демонов есть стадии детства, юности, зрелости и старости. Неверно то, что они сильнее всего в зрелости.
По-настоящему ужасающи и сильны огненные демоны в старости. Они могущественны и мудры, способны противостоять даже воплощениям дьяволов и являются высшими демонами, стоящими на вершине иерархии Ада.
Лу Ли был не прочь проверить, сможет ли Сновидец противостоять огненному демону.
Бурлящее лавовое море заклокотало, и из него медленно поднялся силуэт, ещё более свирепый, раскалённый и величественный, чем у гигантского огненного демона. С двух его огненно-красных изогнутых рогов стекала лава. Огненный демон, поднявшийся из лавового озера по пояс, был почти больше самого города.
Старый огненный демон Города Внутреннего Моря показался из-за Лу Ли.
Демоны в городе дрожали от ужасающей ауры огненного демона. Мир снов Лу Ли проявился, противостоя этой ауре.
В его глазах из застывшей лавы читалась та же жадность, что и у других демонов, но больше в них было настороженности, бдительности и, вопреки бурлящей природе, спокойствия:
— Ещё не время выводить демонов Чистилища, для тебя нет ездового животного.
— Тогда есть ли у вас поручение?
— ...Я чувствую от тебя отвратительную ауру. Кто бы ты ни был, покинь мои владения...
Тихий отказ эхом пронёсся в воздухе. Огненный демон не хотел иметь с Лу Ли никаких дел.
— Ты знаешь мэра Города Красивого Озера, Булуби? Я только что уничтожил для него колонию огненных демонов.
Но Лу Ли не собирался так просто уходить. Вспомнив земные тексты об огненных демонах, например, о том, что они — заклятые враги дьяволов, он показал клеймо перевёрнутой пентаграммы на тыльной стороне ладони:
— Меня преследует дьявол.
— Убирайся!
Облака, успокоившиеся из-за сна Югграса, пришли в движение и исказились. Раскалённый воздух затрепетал от яростного рёва огненного демона.
Это не сработало.
Лу Ли пришлось отказаться от идеи раздобыть ездовое животное в Городе Внутреннего Моря и, словно отвергнутый, он повернулся и побрёл обратно в пустошь.
А демоны, испуганные аурой огненного демона, позволили этой странной душе, источающей дивный аромат, уйти.
Лу Ли посмотрел, как старый огненный демон снова погрузился в лавовое море, оглядел дрожащих низших демонов, которые перестали дрожать от страха, когда аура огненного демона исчезла, и теперь с жадностью приближались. Он достал карту.
Его палец скользнул по Городу Красивого Озера и Городу Внутреннего Моря и остановился на гнезде Демона Сердца Земли, всего в нескольких десятках ли от Города Внутреннего Моря.
Надеюсь, там меня ждёт удача.
Через тридцать минут Лу Ли остановился у подножия крутого вулкана, возвышающегося над землёй.
Разветвлённые потоки лавы стекали с вершины, превращая это место в раскалённое подобие чистилища.
У Лу Ли внезапно возникло предположение, что огненный демон и демон Сердца Земли могут быть знакомы — возможно, они друзья, а может, враги.
Потому что они были слишком близко друг к другу.
Огненному демону, чтобы добраться сюда, возможно, потребовалось бы всего несколько десятков шагов.
Если первое, то Лу Ли, вероятно, уйдёт ни с чем, потому что тот, кто дружит с мудрым старым огненным демоном, не может быть глупцом. А если второе, то Лу Ли сможет продолжить испытание, которое не состоялось со старым огненным демоном.
Заодно, решив проблему Города Внутреннего Моря, он получит повод потребовать ездовое животное.
(Конец главы)